魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「帰省」

年末の最終出勤日、フロアに菓子折りが並んだ。

取引先からのものと、職員同士で交わすものと。リアが一件ずつ確認して、礼状のリストを作っていた。ハルトは書類の整理をしながら、それを横目で見ていた。

定時になった。

「よいお年を」という声があちこちで上がった。

リアがハルトに向いた。

「よいお年を、神崎さん」

「よいお年を、白銀主任」

「帰省しますか」

「はい。明日の朝に」

「どちらに」

「静岡です」

「そうですか」リアは少し間を置いた。「ゆっくりしてきてください」

「白銀主任は」

「実家が近いので、元日に顔を出します」

それだけ言って、リアはコートを手に取った。

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翌朝、ハルトは新幹線に乗った。

窓際の席だった。富士山が見えた。冬の空気の中で、白くはっきりしていた。

スマートフォンを見た。サクからメッセージが来ていた。昨夜のうちに届いていた。

「よいお年を。来年もよろしく」

ハルトは返信した。

「よいお年を。来年もよろしくお願いします」

送信した。窓の外を見た。富士山がゆっくり後ろに流れていった。

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実家は静岡市内の住宅地にあった。

二階建て、築二十年の家だった。玄関を開けると、味噌汁の匂いがした。

「おかえり」

母の声だった。エプロン姿だった。

「ただいま」

「痩せた？」

「変わっていないと思います」

「そう見えない」母は言った。「荷物置いてきなさい、もうすぐご飯」

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夕食は三人だった。

父、母、ハルト。父は六十代、定年退職して今は家庭菜園をやっていた。魔力保有者だった。属性は水系、出力は中程度。ただし魔法を仕事に使ったことは一度もなかった。

「仕事はどうだ」と父は言った。

「忙しかったです。年末にかけて特に」

「ニュースで見た。特許の見直しとか」

「関わっていました」

「お前が？」父は箸を止めた。「どういうふうに」

「過去の拒絶事例を精査する作業を担当しました。二百十四件を確認して、問題のある案件を洗い出しました」

父はしばらくハルトを見た。

「二百十四件、全部お前が確認したのか」

「はい」

「一人で」

「通常業務と並行して、二ヶ月かかりました」

父は黙った。母が味噌汁を足した。

「大変だったな」と父は言った。

「面白かったです」

父はまた少し黙った。それから、小さく笑った。

「お前は昔からそういう奴だったな」

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夜、父と二人になった。

居間でテレビを見ていた。父が缶ビールを飲んでいた。ハルトはお茶を飲んでいた。

「魔法庁が襲われた件も、関係してたのか」とテレビを見ながら父は言った。

「はい。建物の中にいました」

「怪我は」

「していません」

「そうか」父は缶ビールを一口飲んだ。「連絡してほしかった」

「終わってから連絡しようと思っていました」

「終わってから、か」父は言った。「まあ、お前らしいけどな」

テレビの音が続いた。

「職場の人間は、どうだ」父は言った。「うまくやれてるか」

「はい。上司に恵まれていると思います」

「上司か。どんな人だ」

「白銀主任は、仕事が速くて判断が正確です。信頼できます」

「他には」

「魔法庁に神宮寺さんという方がいます。うるさいですが、頼りになります」

「うるさいが頼りになる、か」父は笑った。「それは本物だ」

少し間があった。

「友達は」と父は言った。

「大学の知り合いがいます。今は別の会社にいます」

「会ってるのか」

「たまに」

「それはよかった」父はテレビを見た。「非適合者で特許庁に入るのは大変だと思って、ずっと気になってたんだ。お前は何も言わないから」

「心配をかけるようなことは、特になかったので」

「心配するのは親の仕事だから、別にいい」父は言った。「ちゃんとやれてるなら、それで十分だ」

ハルトは缶ビールを持った父の横顔を見た。

何も言わなかった。

ただ、少し温かかった。

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元日の朝だった。

母が雑煮を作っていた。父が庭に出ていた。霜が降りていた。

ハルトは縁側に座って、庭を見ていた。父が霜の降りた野菜を確認していた。

魔法は使っていなかった。手で触って、目で確認していた。

ハルトはそれを見ていた。

父は魔法を持っていても、手で確認することを好む人間だった。

ハルトが子どもの頃から、ずっとそうだった。

魔法があっても、手で確認する。

ハルトが記憶で確認することと、少し似ていると思った。

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三が日が終わった。

帰る日の朝、母が駅まで送ってくれた。

「また来なさいよ」

「はい」

「お父さん、喜んでたから。テレビ見ながら話せたって」

「そうですか」

「あんた、もう少し自分から話しなさい。待ってても何も言わないんだから」

「気をつけます」

「気をつけます、じゃないの」母は笑った。「まあ、昔からそうだけど。元気そうでよかった」

新幹線が来た。

「ありがとう」とハルトは言った。

「何が」

「来てよかったです」

母は少し驚いた顔をした。それから、笑った。

「そういうこと、もっと言いなさい」

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新幹線の中で、ハルトはスマートフォンを取り出した。

サクにメッセージを送った。

「明けましておめでとうございます。今、帰りの新幹線の中です」

すぐに返信が来た。

「明けましておめでとう！　帰省どうだった？」

「よかったです」

「よかった、か」しばらく間があって、また返信が来た。「ハルトくんが『よかった』って言うのって、本当によかったときだよね」

「はい」

「じゃあ本当によかったんだ。よかった」

ハルトはメッセージを見た。

窓の外に富士山が見えた。行きと同じ場所だった。ただ、見え方が少し違う気がした。

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第二十七話　了