魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「ニュースと、電話と」

事件がニュースになったのは、翌日だった。

朝のニュース番組が取り上げた。「魔法庁に武装集団が侵入」という見出しだった。映像は庁舎の外観と、修繕中の三階の窓が映っていた。

負傷者なし、五人全員確保、という内容だった。

ハルトはデスクでその映像を横目に見た。コーヒーを飲んだ。

昼前に、スマートフォンが鳴った。

サクだった。

---

「大丈夫？」

開口一番だった。

「はい」

「ニュース見た。魔法庁に集団が入ったって」

「はい」

「怪我は」

「していません」

電話口で、サクが少し息をついた。

「よかった」

短い言葉だった。ただ、少し間があってから出てきた言葉だった。

「心配してくれていたんですか」とハルトは聞いた。

「当たり前でしょ」サクは言った。「同じビルに勤めてるんだから。ていうか、ニュース見て最初に思ったのがハルトくんのことだったし」

「そうですか」

「そうですかって、もう少し反応してよ」

「ありがとうございます」

「棒読みっぽい」

「棒読みではありません」

サクは少し笑った気配がした。

---

「実際どうだったの。ニュースだと詳しくわからなくて」

「詳しい話は言えませんが」とハルトは言った。「私は四階にいました。直接の戦闘はありませんでした」

「魔法庁の人が戦ったの？」

「はい。神宮寺さんと、白銀主任が」

「二人で？」

「はい」

「すごいね」サクは言った。「神宮寺さんって、前に話してた人？」

「はい。白銀主任の同期の方です」

「ああ、うざ絡みしてくるって言ってた」

「そういう表現はしていません」

「してたよ」

ハルトは少し考えた。

「まあ、そういう面もあります」

「でも頼りになる人なんだね、いざとなると」

「はい。頼りになります」

---

「ハルトくんは何してたの、そのとき」とサクは聞いた。

「観察と情報伝達をしていました」

「観察？」

「踊り場から三階の様子を見て、敵の位置や属性を把握して、神宮寺さんに伝えていました」

電話口で少し間があった。

「それ、地味にすごくない？」

「特別なことではありません。魔法が使えないので、できることをしただけです」

「でも、位置を把握して伝えるって、戦況が変わるじゃないですか。目の役割だよ、それ」

「白銀主任にも同じことを言われました」

「白銀主任も言ってたの？」

「あなたの目が今日一番の武器です、と」

サクはしばらく黙った。

「……白銀主任、いいこと言うね」

「そうですね」

「ハルトくんはどう思った？」

「嬉しかったです。少し」

「少し、か」サクは笑った。「正直だね」

「嘘をついても仕方ないので」

---

「ねえ、今日仕事終わったらどうしてる？」とサクは言った。

「特に予定はありません」

「ご飯行かない？　お疲れ様ってことで」

「私が疲れているというより、白銀主任と神宮寺さんが疲れたと思いますが」

「ハルトくんもお疲れでしょ。それに、心配してたこっちの気持ちも落ち着けてよ」

ハルトは少し考えた。

「わかりました」

「じゃあ七時に駅前で。いつもの改札」

「はい」

「あ、でも仕事が長引いたりする？　昨日は遅かったんでしょ」

「昨日は報告書の作成があったので遅くなりました。今日は通常の業務なので、七時には上がれます」

「わかった。じゃあ七時」

電話が切れた。

---

ハルトはスマートフォンを置いた。

デスクの上のコーヒーがすっかり冷めていた。一口飲んだ。

リアが書類から顔を上げた。

「電話、長かったですね」

「知り合いから連絡が来ました。ニュースを見て心配してくれたようで」

「そうですか」リアは視線を書類に戻した。「よかったですね」

「はい」

---

七時ちょうどに駅前に着くと、サクはすでにいた。

今日は仕事帰りだった。スーツ姿だった。トートバッグを肩にかけていた。スマートフォンを見ていた。

ハルトが近づくと、顔を上げた。

「時間通り」

「七時です」

「毎回同じこと言うね」サクは笑った。「行こう」

---

入ったのは駅の近くの定食屋だった。

カウンター席とテーブル席が数個。混んでいなかった。二人でテーブルに座った。

メニューを見た。サクが迷っていた。

「何にしますか」

「うーん、鯖定食か、唐揚げ定食か」

「どちらが好きですか」

「両方好き。ハルトくんは？」

「どちらでも」

「それは答えになってない。どっちが食べたい？」

ハルトはメニューを見た。

「唐揚げ定食です」

「じゃあ私は鯖定食にする。一個ずつにしよう」

注文した。お茶が来た。

---

「それで」とサクは言った。「本当に怪我はなかった？」

「はい。四階にいたので」

「ニュースで見たとき、びっくりして。なんか、同じビルだし、ハルトくんいるじゃないってなって」

「すぐに連絡をくれましたね」

「朝イチでニュース見たから。仕事中ずっと気になってた」

「そうですか」

サクはお茶を飲んだ。

「ハルトくんって、危ない場面でも冷静だったりする？」

「冷静かどうかはわかりません。ただ、確認することがあったので、確認していました」

「確認する方に気持ちが向くの？」

「向きます。何かあると、まず把握したくなります」

「焦ったりしなかった？」

ハルトは少し考えた。

「四階で一人になったときは、少し焦りました」

「そうだよね」サクは言った。「人間だもん」

「人間なので」

サクは笑った。

---

料理が来た。

二人で食べ始めた。

サクが鯖定食を食べながら言った。

「ハルトくんの唐揚げ、おいしそう」

「一個あげましょうか」

「いい？」

「はい」

ハルトは唐揚げを一個、サクの皿の端に置いた。サクが食べた。

「おいしい」

「そうですか」

「ハルトくんも鯖食べる？」サクは笑った。

「一口だけ」

サクが小骨を取って、皿の端に置いた。ハルトが食べた。

「おいしいです」

「でしょ」

---

食べながら、サクが言った。

「申請の補記、出したよ」

「耐久試験データですか」

「そう。試験回数を増やして、データを追加した。来週か再来週には出せると思う」

「受け取ります」

「ハルトくんが担当してくれる？」

「窓口に来てもらえれば、対応します」

「また仕事として来ます」サクは少し笑った。「そういえば、前に来たとき、ハルトくんがアルカナ・テックの先行特許を確認してくれたじゃないですか」

「はい」

「あれ、心強かった。問題ないって言ってもらえて」

「問題ありませんでした」

「うん」サクはお茶を飲んだ。「私の研究、いつかちゃんと形にしたくて。魔力がない人が魔法を使えるようになるための技術。まだ全然先だけど」

「変換効率は上がっていますか」

「少しずつ。先月、また改善した。一日分が二十三時間四十分になった」

「十分、さらに改善しましたね」

「十分だよ」サクは言った。「まだ全然ダメ」

ただ、笑っていた。

「でも、やめる気はないです」

「はい」

「いつか、ハルトくんに最初に使ってもらうって、まだ言ってるから」

「覚えています」

「覚えてるよね、何でも」サクは少し笑った。「じゃあ絶対に実現させないと」

---

食べ終わって、店を出た。

夜の空気が冷たかった。

駅に向かって歩いた。

「今日、ありがとう」とサクは言った。

「こちらこそ」

「来てくれて。心配が、少し落ち着いた」

「連絡をくれてありがとうございます」

「また何かあったら連絡して」サクは言った。「心配するから」

「何かあれば」

「何かなくても、連絡してきていいよ」

ハルトは少し考えた。

「わかりました」

「本当にわかった？」

「はい」

サクは笑った。

「じゃあ、また」

「また」

改札でサクは手を振った。ハルトも少し手を上げた。

サクが改札を抜けた。振り返らなかった。

---

ハルトは改札前に少し立っていた。

冷たい夜の空気だった。

今日確認したこと。サクが仕事中ずっと気になっていたこと。心配が落ち着いたという言葉。何かなくても連絡していいという言葉。

頭の中に、全部残っていた。

改札を抜けた。帰った。

---

第二十二話　了