魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「奪われたもの、残ったもの」

報告書の作成は、深夜まで続いた。

魔法庁と合同での作業だった。被害状況の記録、五人の身元確認、経緯のまとめ。

リアが主導して、ハルトが記録を取り、ソウが魔法庁側の書類を担当した。

終わったのは夜の十一時過ぎだった。

三人が廊下に出た。ビルの中はすでに静かだった。

「帰るか」とソウは言った。

「はい」とリアは言った。

三人でエレベーターに乗った。

誰も話さなかった。疲れていた。それだけだった。

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翌朝、ハルトはいつも通りに出勤した。

三階は立入禁止になっていた。業者が入って修繕作業を始めていた。

焦げた壁、凍った床、割れた窓。一日では終わらない量だった。

四階は通常通り稼働していた。

リアはすでにデスクにいた。書類を読んでいた。

「おはようございます」

「おはようございます」リアは顔を上げた。「昨日、ありがとうございました」

「いいえ」

「四階で一人になった場面、報告書に書きました。単独で対応したことは、評価されます」

「対応というほどのことは」

「動きを止めたのは事実です」リアは書類に視線を戻した。「それで十分です」

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午前中、ソウから連絡が来た。

電話ではなくメッセージだった。

「昨日四階にいた電撃系の男、名前は西田ケイ。23歳。仲間の申請拒絶の件、本当にあったことらしい。確認してくれるか」

ハルトはリアに見せた。

「確認しますか」とハルトは聞いた。

「してください」

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西田ケイ。二十三歳。

ハルトは頭の中を探った。西田という申請者はいなかった。

ただ、仲間の申請と言っていた。仲間の名前は聞いていなかった。

ソウにメッセージを返した。

「申請者の名前か申請番号が必要です。西田さんから確認できますか」

十分後に返信が来た。

「聞いてきた。申請者は田所ナオ。三年前の申請。術式の分類は強化補助系」

ハルトは探した。

あった。

田所ナオ。三年前の申請。強化補助系、体組織強化型。

審査結果、拒絶。拒絶理由、既存特許との類似。

類似していた特許の登録者——株式会社マナテック。

マナテック。大手の魔法道具メーカーだった。

ハルトは二つの特許を並べた。

田所ナオの術式と、マナテックの登録特許。

読んだ。

類似していた。ただ、核心部分が違った。田所の術式は体組織への直接的な強化を目的にしていた。マナテックの特許は魔道具を介した間接的な強化だった。目的も、構造の核心も、別物だった。

拒絶理由に挙げられた類似点は、術式の展開における補助式の形式だった。補助式の形式は、強化系の術式において広く使われる一般的なパターンだった。

これは、拒絶理由として弱かった。

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リアに報告した。

「田所ナオさんの申請拒絶の件です。拒絶理由を確認しました」

「どうでしたか」

「拒絶理由に挙げられた類似点は、強化系の術式に広く使われる補助式の形式です。核心技術は異なります。田所さんの術式は体組織への直接強化、マナテックの特許は魔道具を介した間接強化です。目的も構造も別物です」

リアはハルトを見た。

「拒絶が適切ではなかった可能性がある、ということですか」

「はい。ただし三年前の審査ですので、当時の審査基準で判断された結果です。現在の基準で再審査すれば、結果が変わる可能性があります」

「再審査の申請は、当事者からMPBに請求できます」リアは言った。「田所さんがまだ申請の意思を持っているなら、再審査を請求できます」

「西田さんから伝えてもらえますか」

「神宮寺主任経由で伝えます」

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ソウに連絡した。

今度はリアが直接電話した。ハルトは隣で聞いていた。

「神宮寺主任、田所ナオさんの件ですが」

「わかったか」

「はい。再審査の可能性があります。田所さんに再審査請求の意思があるか、確認してもらえますか」

電話口で、ソウが少し黙った。

「……リア、お前」

「白銀主任です」

「わかってる。ただ、わざわざ確認するか、そこまで」

「拒絶が適切でなかった可能性があります。であれば、確認するのが仕事です」

また少し間があった。

「お前は昔からそうだな」ソウは言った。「真っ直ぐすぎる」

「真っ直ぐかどうかはわかりません。ただ、できることはやります」

「わかった。田所に伝える」

電話が切れた。

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その日の午後、ソウが四階に来た。

珍しかった。ソウが四階に来るのは用があるときだけだった。

「田所に伝えた」ソウは言った。「再審査、やりたいと言ってた」

「では、請求書類を準備します」とリアは言った。

「それだけか」

「それだけです」

「礼のひとつくらい言えないのか」

「何に対してですか」

「俺が橋渡ししたんだぞ」

「それは仕事の範囲です」

ソウは苦笑いした。ハルトを見た。

「神崎、リアは昔からこんな感じか」

「昔を知らないので、わかりません」

「今は」

「今も、こんな感じです」

「……お前らは似たもの同士だな」

リアは書類に視線を向けたまま、何も言わなかった。

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三日後、田所ナオから再審査請求書が届いた。

ハルトが受け取った。リアに渡した。

リアは書類を確認した。署名した。受理の判を押した。

「再審査に入ります」

「はい」

「担当は私がします。神崎さんは補助に入ってください」

「わかりました」

リアは書類をファイルに入れた。

「今回の一件で」とリアは言った。

「はい」

「制度への不満が、ああいう形になることがある。それはわかりました」

「はい」

「ただ」リアは続けた。「制度が間違っていたなら、制度の中で直す方法があります。それがある限り、暴力は必要ない」

「はい」

「田所さんの件が、その一例になればいいと思います」

ハルトは田所ナオのファイルを見た。

三年前に弾かれた申請が、今日から再び動き始めた。

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夕方、ソウからメッセージが来た。

「西田が面会で一言言いたいと言ってる。神崎に、だ。行くか」

ハルトはリアに見せた。

「行きますか」とリアは聞いた。

「行きます」

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面会室は小さかった。

アクリル板の向こうに、西田ケイが座っていた。昨日より少し顔色が良かった。

ハルトが向かいに座った。

「来てくれたんですね」と西田は言った。

「はい」

「昨日、申請の確認をするって言ってましたよね」

「確認しました」

「どうでしたか」

「拒絶が適切でなかった可能性があります。田所さんに再審査請求を勧めました。田所さんは請求することにしました」

西田は少し間を置いた。

「本当ですか」

「はい」

「俺が暴れたのに、確認してくれたんですか」

「確認すると言ったので」

西田は手元を見た。

「……なんで」

「気になったからです」

「それだけですか」

「はい」

西田は顔を上げた。

「魔法も使えないのに、特許庁で働いてるのは、なんでですか」

「面白いので」

「面白い」西田は繰り返した。「特許が、ですか」

「術式を読むことが面白いです。誰かが作ったものを、紙の上で追うことが」

「俺たちが作ったものも、読めますか」

「読めます。読んでいます」

西田はしばらく黙った。

「カガリさんは、制度が奪ったと言ってました」西田は言った。「俺も、そう思ってた。でも」

「でも」

「奪われたままじゃなかったかもしれない、ってことですよね」

「そうかもしれません」

西田は視線を落とした。

「遅かったですね」

「遅くはないと思います。田所さんの術式は、まだあります。記録として」

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面会室を出ると、廊下にソウが立っていた。

「どうだった」

「話しました」

「西田、何か言ってたか」

「遅かったと言っていました」

「そうだな」ソウは廊下を歩き始めた。「三年、長いからな」

「ただ」

「ただ？」

「術式はまだあります。記録として残っています」

ソウは少し間を置いた。

「お前が覚えてるから、か」

「覚えていなくても、記録はあります。ただ、見ようとしなければ、見えない」

ソウは歩きながら、少し笑った。

「まあ、俺に言わせれば」ソウは言った。「お前みたいな奴が特許庁にいてよかったな、今回は」

「そうですか」

「珍しく素直に言ってやってるんだぞ」

「ありがとうございます」

「棒読みだな」

「そうですか」

ソウは笑った。廊下を歩いた。

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四階に戻ると、リアが書類を整理していた。

「どうでしたか」とリアは聞いた。

「話しました。西田さんは、遅かったと言っていました」

「そうですか」

「ただ、田所さんの術式はまだあると伝えました」

リアは書類から目を上げた。

「神崎さん」

「はい」

「今回の三日間、お疲れ様でした」

「ありがとうございます」

リアは書類に視線を戻した。

「次の案件に入ります」

「はい」

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ハルトはデスクに戻った。

マグカップを書類から十センチ離れた位置に直した。コーヒーを一口飲んだ。

三日間で起きたことを頭の中で整理した。

五人の侵入。廊下の攻防。西田との対話。田所ナオの再審査請求。

コーヒーを一口飲んだ。窓の外は夕方になっていた。

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第二十一話　了