魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「第一号」

冬は、記録の積み重ねで過ぎた。

治験は、淡々と進んだ。

片岡が、初めて一分を超えた日。装置の三度目の改良。安定率の数字が、少しずつ育っていった。

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ハルトは、その全部を、審査の外から見ていた。

装置の登録審査から、ハルトは外れていた。

当事者だからだ。基準値も、約束も、自分だった。

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審査は、別の審査官が担当し、決裁はリアが取った。

ハルトにできるのは、待つことだけだった。

待つのは、得意だった。

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冬の終わりに、通知が下りた。

「魔力変換装置(実用型)。登録を認める」

台帳に、装置が載った。

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同じ週に、サクから、正式な書類が届いた。

使用者登録の、指定書だった。

「第一号使用者として、神崎ハルトを指定する」

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約束が、様式の形をして、机の上にあった。

私信ではなかった。

公文書だった。だから、強かった。

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使用者登録には、本人の申請が要る。

昼休み、ハルトは、ロビーに降りた。

発券機で、番号札を取った。

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自分の職場の、番号札だった。

初めて、取った。

二十一番だった。

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椅子に座って、待った。

窓口の中から見ていた景色を、外から見た。

列は、静かに流れていた。

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「二十一番の方、どうぞ」

三番窓口だった。

三島の列だった。

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ハルトが立つと、三島の手が、一瞬、止まった。

「……主任?」

「申請に来ました」ハルトは言った。「使用者登録です」

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三島は、二秒で、事務の顔に戻った。

「様式は、お持ちですか」

「持っています」

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ハルトは、記入済みの様式を出した。

氏名。神崎ハルト。

区分欄。「非適合」。

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三島は、チェックリストを、上から確認した。

記載。添付。指定書の原本。

受理印が、区分欄の上を、素通りした。

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「受理しました」三島は言った。「審査結果は、後日、通知されます」

「はい」ハルトは言った。「お願いします」

一礼して、列を離れた。

窓口の外側は、少しだけ、緊張する場所だった。

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三日後、登録が下りた。

使用者登録、第一号。

そして、最初の正式使用の記録を取る日が、決まった。

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当日、MPBの演習場に、五人がいた。

サク。リア。三島。記録係。

そして、ハルトだった。

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装置は、腕に着ける形をしていた。

治験を経て、最初の実験のころより、ずっと小さくなっていた。

サクが、ハルトの腕に、装着した。

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「調子は」サクは言った。

「普通です」ハルトは言った。

「そう」サクは言った。「普通が、一番いい」

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記録係が、測定の開始を告げた。

センサーが、脈拍を拾った。

ハルトは、画面を見なかった。

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構造は、頭の中にあった。

風系基本術式第三号。

発動点。経路。収束点。全体の形。

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六百件の術式を、読んできた。

三万を超える申請を、審査してきた。

この一件の構造ほど、深く知っている術式は、なかった。

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ハルトは、発動した。

風が、まっすぐに、吹いた。

演習場の空気が、静かに、流れを変えた。

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歓声は、なかった。

誰も、動かなかった。

記録係の声だけが、時間を刻んだ。

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「一分、経過」

風は、揺れなかった。

「二分、経過」

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基準の線を、越えた。

ハルトは、そこから、ゆっくりと収束に入った。

崩すのではなく、閉じる。

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「二分十四秒。収束を確認」

風が、止んだ。

演習場が、元の静けさに戻った。

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サクが、記録の画面を見ていた。

「安定率、九十八パーセント」サクは言った。「基準、クリア」

声は、事務的だった。

目だけが、そうではなかった。

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リアが、一歩、前に出た。

「これで、使用者登録第一号の、使用記録が成立しました」リアは言った。

「台帳に、載ります」

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三島が、小さく言った。

「……歴史的な感じ、しませんでしたね」

「はい」ハルトは言った。「普通でした」

「知ってます」三島は言った。「最高の評価なんですよね、それ」

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記録係が、様式を綴じた。

台帳に載る一行を、ハルトは、頭の中で読んだ。

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「使用者登録第一号。神崎ハルト。風系基本術式第三号。持続二分十四秒。安定率九十八パーセント」

区分欄には、「非適合」とある。

その記載は、この一行の中で、何の役割も持っていなかった。

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あなたは、適合者ですか。

三十年、人を分けてきた問いが、この一行の前では、ただの空欄と同じだった。

意味を失った問いは、静かだった。

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測定のあと、ハルトは、自分の脈拍の記録を見た。

発動の直前の数字を、確認した。

跳ねて、いなかった。

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初めて発動した日は、跳ね上がっていた。

あの日、魔法は、特別だった。

今日、魔法は、普通だった。

自分の脈拍が、その証明だった。

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夕方、演習場の片付けを終えて、サクと二人になった。

「約束、果たしたよ」サクは言った。

「はい」ハルトは言った。「果たされました」

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「どうだった? 魔法」

ハルトは、少し考えた。

「……風でした」ハルトは言った。

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サクは、吹き出した。

「それだけ?」

「はい」ハルトは言った。「いい風でした」

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「十四秒、おまけしたでしょ」サクは言った。

「超えろと、言われたので」ハルトは言った。

「言った」サクは言った。「言いました」

サクは、笑ったまま、少しだけ、泣いた。

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家に帰った。

夕食を作った。

時計を見た。八時を過ぎていた。

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ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「魔力変換装置、実用登録。台帳に載った」

「番号札を取って、三島さんの列に並んだ。受理印は、区分欄を素通りした」

「第一号使用者として、発動した。風系基本術式第三号。二分十四秒」

「脈拍は、跳ねていなかった。魔法が、普通になっていた」

「約束は、果たされた。私信ではなく、台帳の一行として」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

四行目を、長く、見ていた。

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今日のことを頭の中に入れた。

二十一番の番号札。三島さんの受理印。

腕に着いた、小さくなった装置。

まっすぐに吹いた風。「二分十四秒。収束を確認」という声。

サクさんの、笑ったままの涙。

跳ねなかった、自分の脈拍。

全部、残った。

魔法を使えない男、という記録がある。

その横に、使った、という記録が並んだ。

どちらも、本当のことだった。

そして、どちらも、もう、誰かを分けるためには使われない。

窓の外に、冬の終わりの夜があった。

風が、少しだけ、暖かかった。

寝た。

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第百七十七話　了