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「受理」

その男のことは、報道で、断片的に知っていた。

元・魔法庁主任の、起訴。全面的な供述。国際捜査への協力。

保釈。そして、公判は、続いている。

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賠償のために、私財のほとんどを手放したことも、報道に出ていた。

Sクラスの術式使用は、保釈の条件で、制限されていた。

風系Sクラスが、今は、紙の上の記録でしかなかった。

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会ってはいなかった。

出頭の日、警察署の玄関で別れてから、一度も。

電話も、なかった。

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その日の午後、窓口で、ハルトは次の番号を呼んだ。

「二十三番の方、どうぞ」

「おう」

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顔を上げると、ソウが立っていた。

少し、痩せていた。

番号札を、指に挟んでいた。

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「番号札を取れと、書いてあったからな」ソウは言った。

「はい」ハルトは言った。「ご用件を、伺います」

ソウは、書類の束を、窓口台に置いた。

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「装置取扱事業者の、登録申請だ」ソウは言った。

「例の附帯事項で、義務になったろう」

「なりました」ハルトは言った。「事業の内容を、伺います」

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「非営利の団体を、作った」ソウは言った。「装置を使った術式の講習と、装置の貸出をやる」

「対象は」

「誰でもだ」ソウは言った。「金のない奴。学校に行けなかった奴。制度の外にいた奴。線の外に、置かれてきた奴ら全部だ」

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ハルトは、趣意書を、読んだ。

一行目に、こう書いてあった。

「魔法を、誰にでも届くものにする」

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団体の名称は、「開架」といった。

由来の欄に、短い説明があった。

「図書館の開架に倣う。鍵のかかった書庫ではなく、誰でも手に取れる棚に、魔法を置く」

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ハルトは、書類を、順に確認していった。

定款。役員名簿。事業計画。収支の見込み。

役員名簿のところで、手が、止まった。

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知っている名前が、いくつかあった。

捜査の報道で、見た名前だった。

摘発を免れた末端。自分から、組織を抜けた者たち。

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「この名簿は」ハルトは言った。

「全員、警察に供述済みだ」ソウは言った。「俺が、出させた」

「俺と同じで、返すものがある連中だ。返し方も、俺と同じにした」

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ハルトは、名簿を、もう一度、上から読んだ。

区分を守るために集まった男たちが、線を溶かす側の名簿に、並び直していた。

記録の上で、並び直していた。

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確認を、続けた。

そして、二か所で、止まった。

「不備が、あります」ハルトは言った。

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「どこだ」

「役員一名の、住所の記載が、定款と名簿で食い違っています」ハルトは言った。「それと、収支見込みの添付資料が、一枚足りません」

ソウは、書類を覗き込んだ。

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「……細かいな」ソウは言った。

「はい」ハルトは言った。

「まけてくれても、いいんじゃないか。俺とお前の仲で」

「手加減は、しない約束です」ハルトは言った。

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ソウは、少しの間、ハルトを見た。

それから、声を出して笑った。

「そうだったな」ソウは言った。「言ったな、確かに」

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「補正は、本日中にできますか」ハルトは言った。「住所は訂正印、資料は再提出で」

「事務所に電話して、送らせる」ソウは言った。「一時間、くれ」

「お待ちしています」ハルトは言った。「番号札は、そのままで結構です」

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ソウは、ロビーの椅子で、待った。

背筋を伸ばして、座っていた。

魔法庁の廊下を歩いていたころと、同じ姿勢だった。

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一時間後、補正が揃った。

ハルトは、最初から、全部を確認し直した。

不備は、なくなっていた。

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「受理しました」ハルトは言った。

受理印を押して、担当欄に、名前を書いた。

神崎ハルト。

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ソウは、その欄を、見ていた。

「審査する日が、来ましたね」ハルトは言った。

「来たな」ソウは言った。

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「審査結果は、後日、通知されます」ハルトは言った。「登録されれば、公開の台帳に載ります」

「公開の台帳、か」ソウは言った。

「はい。誰でも、見られます」

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ソウは、控えを受け取って、少しの間、黙っていた。

「公判の方は、どうなるか、わからん」ソウは言った。

「実刑になるかも、しれん」

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「はい」ハルトは言った。

「なったら、出てから続ける」ソウは言った。「だから、先に、記録にしておく」

「記録なら、俺が塀の中にいる間も、動き続けるからな」

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ハルトは、ソウを見た。

それは、自分がずっと、やってきたことだった。

動けない場所から、記録だけを、動かし続けること。

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「はい」ハルトは言った。「記録は、止まりません」

「お前の受け売りだ」ソウは言った。「文句は言うなよ」

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ソウは、控えを、内ポケットにしまった。

「じゃあな、神崎」ソウは言った。「次は、登録の通知で会おう」

「はい」

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ソウは、背を向けて、歩き出した。

ロビーの途中で、一度だけ、立ち止まった。

振り返らずに、言った。

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「あの三人に襲われた夜の道な」

「はい」

「今度、うちの講習の、最初の教室になる」ソウは言った。「あの近くの、公民館だ」

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ソウは、そのまま、出ていった。

ハルトは、その背中が見えなくなるまで、見ていた。

それから、次の番号を呼んだ。

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夜、家に帰った。

夕食を作った。

時計を見た。八時を過ぎていた。

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サクに電話して、少しだけ話した。

「今日、誰が窓口に来たと思いますか?」

「わかった、当てる」サクは言った。「……神宮寺さん?」

「なぜ、わかるんですか」

「趣意書、読んだもん」サクは言った。「桐島社長が、褒めてた」

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電話を切って、ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「窓口に、神宮寺さんが来た。番号札を取って、列に並んで」

「装置事業者の登録申請。NPO『開架』。『魔法を、誰にでも届くものにする』」

「不備が二か所。差し戻した。手加減はしない約束なので」

「名簿に、昔の仲間たちの名前。全員、供述済みで、並び直していた」

「受理した。担当欄に、名前を書いた」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

三行目を、もう一度、読んだ。

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今日のことを頭の中に入れた。

指に挟んだ番号札。

「誰でもだ」という言葉。開架、という名前。

訂正印を待つ、伸びた背筋。

「記録なら、塀の中でも動き続ける」という言葉。

あの夜の道の近くの、公民館。

全部、残った。

赦す、とは、言わなかった。

言う資格が、自分にあるのかも、わからなかった。

代わりに、受理した。

記録は、公平なので。

窓の外に、八月の夜があった。

雷が、遠くで鳴っていた。

寝た。

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第百七十五話　了