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「数字」

朝、執務室の机に、封筒があった。

IMPO経由。日本から。

補佐官が、先に中身を検めてあった。

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「書類の束です」補佐官は言った。「機密は、含まれていません」

「差出人は」

「神崎ハルト」補佐官は言った。「肩書の記載は、ありません」

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コールは、封筒を開けた。

一番上に、一枚の紙があった。

短い文章と、署名。

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読んだ。

もう一度、読んだ。

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「私は、魔法を使えません。役職は、審査官に過ぎません。あなたの言われた通り、一般人です」

「だから、私にできることは、一つだけです」

「記録を、積むことです」

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コールは、椅子の背に、体を預けた。

あの伝言への、返事だった。

だが、伝言の言葉は、どこにも引用されていなかった。

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記録に残すな、と言った。

あの男は、それを守った。

守った上で、記録で、答えてきた。

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こちらは、部屋を出たら消える形で、問いを送った。

あちらは、部屋を出てから歩き始める形で、答えを送ってきた。

やり方そのものが、答えだった。

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コールは、束をめくった。

発動記録。応答記録。問い合わせの集計。

議事録。古い先例。新しい条文案。提供の様式。論文の公開部分。

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八つの記録が、日付の順に、並んでいた。

読み進めるほど、わかった。

これは、報告書ではなかった。

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歎願書でも、なかった。

「サクを返してほしい」とは、一行も書いていない。

彼女の名前は、論文の著者名として、しか出てこない。

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ただ、事実が並んでいた。

そして、並んだ事実は、一つの方向を指していた。

コールは、その構造に、覚えがあった。

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自分が、演説でやることと、同じだった。

結論を言わない。材料を並べて、聞き手に結論を出させる。

出させた結論は、押し付けた結論より、強い。

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「一般人のやることではないな」コールは言った。

「は?」補佐官が言った。

「独り言だ」

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コールは、机の引き出しから、先日の試算を出した。

制限を段階的に外した場合の、損と得。

命じておいた、あの試算だった。

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左側に、囲いを続ける場合の費用。

警備。検閲の人員。研究の遅れ。科学者たちの士気。

同盟国からの、静かな問い合わせ。世論。

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右側に、囲いを外す場合の危険。

残党。報復。情報の流出。

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数字は、もう、動いていた。

ネットワークは、割れた。口座は、凍った。実行犯は、挙がった。

危険の側の数字が、この一か月で、目に見えて縮んでいた。

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そして、費用の側は、育っていた。

研究は、海の向こうの記録を、必要とし始めた。

素地の測定は、日本でしかできなかった。

囲いが、守るはずの研究の、足を引っ張り始めていた。

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保護という名目は、脅威があってこそ、成立する。

脅威に名前がつき、資産が凍り、犯人が挙がった今。

名目は、薄くなる一方だった。

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コールは、試算を、机に置いた。

答えは、出ていた。

たぶん、試算を命じた日から、出ていた。

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「マクレガー」コールは言った。

「はい」

「佐久間博士の通信制限を、解除しろ」

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補佐官が、顔を上げた。

「段階的に、ですか」

「最初の段階を、今日やる」コールは言った。「直接通信の復旧だ。検閲なしで」

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「移動制限は」

「次の段階だ」コールは言った。「残党の摘発が、あと二つ、片付いてからだ」

「時期は」

「遠くない」コールは言った。

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補佐官は、メモを取った。

それから、少し、間を置いて、言った。

「一つ、伺ってもよろしいですか」

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「なんだ」

「ずいぶん、早い決断に見えます」補佐官は言った。「あの手紙が、効きましたか」

「情が動いたか、という質問なら」コールは言った。「違う」

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「情ではない。数字だ」

コールは、言った。

言ってから、少しの間、黙った。

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その言い方を、どこかで、聞いた気がした。

思い出せなかった。

まあ、いい。正しい言い方は、誰が言っても、同じ形になる。

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「返事は、どうされますか」補佐官が言った。

「要らない」コールは言った。

「よろしいのですか」

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「制限解除が、返事だ」コールは言った。

「文章より、伝わる」

補佐官は、頷いて、出ていった。

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コールは、一人になった。

もう一度、一枚目の紙を、手に取った。

肩書のない署名を、見た。

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一般人だ、と言ったのは、こちらだった。

あの男は、否定しなかった。

引き受けて、そのまま、武器にした。

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魔法が使えないことを、引き受けて、記録を選んだように。

一般人であることを、引き受けて、署名を選んだ。

引き受けた者は、強い。奪うものが、もう、ないからだ。

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「君は、どうする」

あの問いに、あの男は、答えた。

こうしている、と。とっくに、始めている、と。

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コールは、紙を、束に戻した。

そして、束ごと、執務室の書棚に、立てた。

シュレッダーでは、なかった。

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記録は、消さない。

あの男の流儀に、それくらいは、付き合ってやる。

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窓の外に、朝の街があった。

会計は、締まった。

あとは、決済が、海を渡るだけだった。

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第百七十話　了