魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「同じ形」

測定の手順書が、届いた。

公的回路の、取り扱い注意つき。

サクからだった。

---

一枚目に、前提が書いてあった。

「装置本体は、移送不可。今回の検証は、素地の応答確認までとする」

装置は、海を越えられない。

越えられるのは、手順と、記録だけだった。

---

それで、足りるように、手順書は組んであった。

使うのは、発現投与の適合判定に使う、標準の応答測定器。

どこの国にもある、ありふれた機器だった。

---

測定の項目。信号の設定値。

そして、照合用の波形データが、二つ。

魔法使いの標準波形と、自分のものだった。

---

最後の頁に、注意書きが一行あった。

「記録者は、被験者の緊張に留意すること」

ハルトは、その一行を、二度読んだ。

---

自分の記録の、脈拍の欄。

あれを読んだ人の、書いた一行だった。

ハルトは、手順書を、閉じた。

---

測定の場所は、魔法庁になった。

判定用の応答測定器は、あそこが一番、精度が高かった。

リアが正式に協力を要請し、倉田主任が、受けてくれた。

---

「神崎さん」電話で、倉田主任は言った。「面白いことに、なってきましたね」

「はい」

「測定室を、押さえておきます」倉田主任は言った。「私も、立ち会います」

---

測定までの三日間、片岡には、準備をしてもらった。

風系基本術式第三号の、構造の資料。

発動点。収束点。全体の形。

---

手順書に、理由が書いてあった。

「構造を想起した状態で測定すること。素地の応答は、構造の想起で明瞭になる」

三島の方法が、海の向こうの手順書に、入っていた。

---

当日、魔法庁の測定室に、四人が集まった。

片岡。倉田主任。記録係の職員。

そして、ハルトだった。

---

片岡は、測定器の前に座った。

センサーが、腕と胸に、ついた。

画面に、脈拍が出た。

---

速かった。

片岡の顔は、白かった。

ハルトは、隣の椅子に、座った。

---

「片岡さん」ハルトは言った。「一つ、お見せしたいものがあります」

タブレットに、一枚のグラフを出した。

「私が、初めて発動に成功した日の、脈拍です」

---

片岡は、グラフを見た。

発動の直前で、線が、跳ね上がっていた。

「……審査官の人でも、こうなるんですね」片岡は言った。

---

「なりました」ハルトは言った。「緊張も、記録のうちです」

「消さなくて、いいんですか」

「消したら、データではなくなります」ハルトは言った。

片岡は、少し笑った。

画面の数字が、少しだけ、下がった。

---

測定が、始まった。

最初は、信号を送らない測定だった。

「発動を、試みてください」ハルトは言った。「構造を、思い出しながら」

---

片岡は、目を閉じた。

一分、待った。

画面の波形は、動かなかった。

---

「応答なし」記録係が言った。

これが、確認の一つ目だった。

素地は、自分の力では、動かない。

片岡は、判定の通り、非適合だった。

---

「次に、進みます」ハルトは言った。

測定器が、微弱な信号を、片岡の神経系に送る。

手順書の、設定値の通りだった。

---

「構造を、もう一度」ハルトは言った。

片岡は、目を閉じた。

検証の部屋が、静かになった。

---

画面に、波形が、立ち上がった。

ハルトは、その形を、見た。

頭の中の、二つの波形と、重ねた。

---

魔法使いの標準波形。自分の波形。

そして、いま画面にある、片岡の波形。

同じ形だった。

---

「応答、あり」記録係が言った。

倉田主任が、ハルトを見た。

ハルトは、頷いた。

---

素地は、あった。

大人になってから受けた、適合しなかった投与。

それでも、素地は、できていた。

---

ハルトは、画面に、三つの波形を並べた。

「片岡さん。見てください」

片岡が、目を開けた。

---

「右が、あなたの応答です」

「真ん中は」片岡は言った。

「魔法使いのものです」

「左は」

「私のです」

---

片岡は、三つの波形を、順に見た。

長いあいだ、見ていた。

「……同じ形、ですね」片岡は言った。

---

「同じ形です」ハルトは言った。

片岡は、自分の胸のセンサーに、手を当てた。

それから、下を向いた。

肩が、少しだけ、震えていた。

---

「続き、残りましたか」片岡は言った。

「残りました」ハルトは言った。「波形も、数値も、全部」

---

記録係が、手を止めて、言った。

「一つ、確認です。彼の適合判定が、間違っていた可能性は、ありませんか」

「ありません」ハルトは言った。

---

「最初の測定を、見てください。信号なしでは、応答すら出ていません」

「自力では、発動できない。判定の通り、非適合です」

「測定器の信号が、素地を外から動かした。それだけです。私と、同じです」

---

「分類は、変わらないわけですね」倉田主任は言った。

「変わりません」ハルトは言った。「変わるのは、分類の意味の方です」

---

倉田主任は、画面の波形を、見ていた。

「『適合せず』の紙を一枚もらって、帰った人の体に」倉田主任は言った。

「魔法使いと同じ形の応答が、眠ってたわけですか」

「はい」ハルトは言った。「素地は、あります。ないのは、装置だけです」

---

帰り際、片岡が言った。

「俺、装置があれば、使えるんですか」

「可能性があります」ハルトは言った。「確かめるには、装置が要ります」

「装置は、どこに」

「海の向こうです」ハルトは言った。

---

「……遠いな」片岡は言った。

「遠いです」ハルトは言った。「でも、あなたの素地は、今日、記録になりました」

「記録になると、どうなるんですか」

「消えなくなります」ハルトは言った。「装置がいつか来る日まで、消えずに、待てます」

---

片岡は、空を見て、息を吐いた。

「この波形、親に見せたら、わかりますかね」片岡は言った。

「わからないと思います」ハルトは言った。「説明の文書を、つけます」

片岡は、今日はじめて、声を出して笑った。

---

庁舎に戻って、報告をまとめた。

サクへの送付データに、全部を入れた。

波形。数値。時系列。対照測定の結果も。

---

最後に、備考欄を書いた。

「被験者の脈拍は、測定開始時、私の記録とほぼ同じ値を示した」

事実だった。そして、あの一行への、返事だった。

---

書き終えて、ハルトは、一つ、自分に確認した。

今日の記録は、大きい。

大きいからこそ、飛ばしてはいけないことがある。

---

応答は、発動ではない。

波形は、風にはならない。

装置は、まだ、海の向こうにある。

---

そして――。

投与を、受けない人。受けられない人。

その人たちは、この道の先にも、残る。

道が増えることと、全員が歩けることは、違う。

---

それを忘れた制度は、いつか、新しい線を引く。

「投与を受けましたか」という、次の線を。

忘れない側に、いなければいけなかった。

---

家に帰った。

夕食を作った。

時計を見た。八時を過ぎていた。

---

ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

---

「片岡さんの測定。素地の応答があった。三つの波形が、同じ形だった」

「適合しなかった成人投与でも、素地はできる。世界で初めての記録」

「応答は、発動ではない。装置は、海の向こう。ここを飛ばさない」

「受けない人、受けられない人は、残る。忘れた制度は、また線を引く」

「サクさんに、全部送った。備考に、脈拍のことを書いた」

---

五行、書いた。

ペンを置いた。

一行目を、もう一度、読んだ。

---

今日のことを頭の中に入れた。

手順書の「装置本体は、移送不可」という一行。

「緊張に留意すること」という一行。

片岡さんの白い顔。並んだ、三つの同じ形。震えていた肩。

「この波形、親に見せたら、わかりますかね」という言葉。

全部、残った。

一件の記録が、二件になった。

二件は、一件の、二倍ではなかった。

一件は例外で終わる。二件は、道になる。

窓の外に、七月の夜があった。

蝉の声が、まだ残っていた。

寝た。

---

第百六十八話　了