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「一件」

朝、リアに呼ばれた。

机の上に、IMPOの印のある封筒があった。

「経過報告と、照会です」リアは言った。「取り扱い注意の印つきです」

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二人で、読んだ。

解析の結果。素地の発見。

そして、壁。

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「発動の素地は、発現投与が作る」

「投与を受けていない者は、装置があっても、発動できない」

部屋が、静かになった。

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ハルトは、その二行を、何度も読んだ。

自分が、発動できた理由。

そこに、書いてあった。

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定義の変更案を作ったとき、一つ、線を引いた。

発動できた理由には、触れない。事実のみとする。

理由は、自分にも、わからなかったからだ。

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その空白が、埋まって、返ってきた。

海の向こうから。

自分の記録を、渡したから。

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「神崎さん」リアは言った。「この事実は、条文に、どう響きますか」

ハルトは、少し、考えた。

「響きません」ハルトは言った。

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「装置が普及しても、使えない人が残る。それでも、ですか」

「それでも、です」ハルトは言った。「いえ――だからこそ、です」

リアは、ハルトを見た。

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「全員が使えるようになるなら、区分は、放っておいても消えます」ハルトは言った。

「でも、使えない人が、残る」

「残るからこそ、使えるかどうかで人を分けない条文で、なければいけません」

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「使える人の条文ではなく」リアは言った。

「使えない人が、それでも損なわれない条文です」ハルトは言った。

リアは、少しの間、黙った。

「その言葉、小委員会で使いますよ」リアは言った。

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午後、照会の本題に、取りかかった。

「成人後に発現投与を受け、適合しなかった事例の、記録の所在」

ハルトは、目を閉じた。

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三十四万件の特許は、要らなかった。

探す場所は、もっと近くにあった。

窓口の、問い合わせ記録。

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日付。二十代後半の男性。

「子供のころ、発現投与を受けてないんです」

「大人になってから、自分で、受けました。お金を貯めて」

「でも、適合しませんでした」

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全部、覚えていた。

問い合わせ票には、連絡先が残っていた。

「研究の進み具合を、知りたい」と、本人が任意で書いたものだった。

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リアの決裁を、取った。

連絡は一度だけ。断られたら、終わり。

その線で、電話をかけた。

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男性は、覚えていた。

「あの時の、審査官の人ですか」

「はい」ハルトは言った。「一度、お会いして、お話ししたいことがあります」

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翌日、男性が庁舎に来た。

会議室で、向かい合った。

「片岡です」男性は言った。「あらためて」

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ハルトは、話せる範囲で、話した。

研究が、次の段階に入ったこと。

あなたのような事例の記録が、世界で、まだ一件もないこと。

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「俺の、何が要るんですか」片岡は言った。

「体の応答の、記録です」ハルトは言った。「検査自体は、簡単なものです」

「それを取ると、どうなるんですか」

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「わかりません」ハルトは言った。

片岡は、少し、笑った。

「正直ですね」

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「魔法が使えるようになるとは、約束できません」ハルトは言った。

「研究が進むかどうかも、あなたの記録次第です」

「約束はできません。記録には、残ります」

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片岡は、ハルトを見た。

それから、下を向いて、少し黙った。

「……窓口でも、同じことを言われました」片岡は言った。

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「約束はできない。でも、記録として残す、って」

「正直、あの時は、断り文句だと思ったんです」

「丁寧な、門前払いだって」

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片岡は、顔を上げた。

「でも、残ってたんですね」

「残っています」ハルトは言った。「日付も、お話の内容も、全部」

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「あなたの問い合わせは、百三十五件の中の一件として、役員会にも出ました」

「俺の、あれが」片岡は言った。

「はい」ハルトは言った。「数字の中に、入っています」

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片岡は、長いあいだ、黙っていた。

「親を恨んだ話も、残ってますか」片岡は言った。

「残っています」

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「……なら」片岡は言った。「その続きも、残してください」

「恨んで終わった、じゃなくて」

「その先に、何かあった、っていう続きを」

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「はい」ハルトは言った。「そのための、記録です」

片岡は、同意書に、署名した。

丁寧な、ゆっくりした字だった。

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夕方、サクへの回答を、まとめた。

公的回路の、様式で。

「照会の件、該当事例一件。本人の協力同意を、得た」

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一件、と書いて、ハルトは、手を止めた。

一件は、少ない数字ではなかった。

自分の発動記録も、世界に一件だった。

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一件から、始まる。

いつも、そうだった。

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家に帰った。

夕食を作った。

時計を見た。八時を過ぎていた。

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ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「サクさんから経過報告と照会。素地は、投与が作る。自分が発動できた理由が、わかった」

「使えない人が残るからこそ、使えるかどうかで人を分けない条文でなければ、とリアに答えた」

「窓口の彼に、会った。片岡さん。『約束はできません。記録には、残ります』と、また言った」

「『恨んで終わった、じゃない続きを残してください』と言われた」

「回答を送った。該当事例、一件。一件から、始まる」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

四行目を、長く見ていた。

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今日のことを頭の中に入れた。

取り扱い注意の印。埋まって返ってきた空白。リアの「その言葉、小委員会で使いますよ」という言葉。片岡さんの「断り文句だと思ったんです」という言葉。ゆっくりした字の署名。

全部、残った。

窓口で、約束できなかった日があった。

でも、記録した。

記録したから、今日、見つけられた。

約束より、記録の方が、遠くまで届くことがある。

窓の外に、七月の夜があった。

蝉が、鳴き始めていた。

寝た。

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第百六十七話　了