魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「報い」

朝、執務室に、補佐官が入ってきた。

ファイルを、一つ、持っていた。

「まとまりました」補佐官は言った。

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日本から、IMPO経由で資料が届いて、十日が過ぎていた。

元・魔法庁の男の、供述と、記録。

経路。名前。金の流れ。

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情報機関は、十日、走り続けた。

持っていた断片と、届いた実名を、突き合わせた。

断片は、初めて、形になった。

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「実行組織は」コールは言った。

「強硬派の、国際的な集まりです」補佐官は言った。「十数年前に、各国で解散したはずの連中が、横でつながっていました」

「日本で審査官を襲ったのも、同じ流れです」

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「資金は」

「ロシアの情報機関です」補佐官は言った。「三つの口座を経由しています。日本の男の供述と、金の流れが、一致しました」

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コールは、ファイルを開いた。

一枚ずつ、読んだ。

教授の施設の、警備の穴。それを買った金。運んだ経路。

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「証拠の質は」コールは言った。

「法廷に出せるレベルか、という意味なら」補佐官は言った。「半分は、出せます」

「残りの半分は」

「出せませんが、同盟国を、動かすには足ります」

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コールは、頷いた。

「同盟国と、共有しろ」コールは言った。「今日中にだ」

「発表は」

「私がやる」コールは言った。

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午後、会見場に立った。

カメラが、並んでいた。

コールは、原稿を、持たなかった。

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「カーター・ジェームズ教授の殺害について、報告する」コールは言った。

会見場が、静かになった。

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「実行した組織を、特定した」

「資金と指示の出どころも、特定した」

「ロシアの情報機関だ」

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カメラのシャッター音が、走った。

コールは、待った。

音が、収まってから、続けた。

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「私は、以前、言った」コールは言った。「関与した国は、相応の報いを受ける、と」

「今日から、それを始める」

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「関連する個人と組織の資産を、凍結する」

「関係する外交官の、国外退去を求める」

「同盟国も、順次、同じ措置を取る」

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「戦争をする気か、という質問が来る前に、答えておく」コールは言った。

「しない。その必要がない」

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「報いは、感情ではない。会計だ」コールは言った。

「研究者一人を殺した代価を、払ってもらう。それだけだ」

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質問が、飛んだ。

「ロシアは、関与を否定しています」

「否定は、想定している」コールは言った。「記録は、否定できない」

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「証拠を、公開しますか」

「出せるものから、出す」コールは言った。「時間をかけて、全部だ」

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「情報の出どころは、どこですか」

コールは、少しだけ、間を置いた。

「ある男の、供述だ」コールは言った。「自分の過去を、正確に話した男がいる。それが、始まりだった」

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名前は、言わなかった。

言う必要も、なかった。

会見を、閉じた。

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執務室に戻った。

ロシアは、二時間後に、声明を出した。

「事実無根であり、政治的な挑発である」

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コールは、その一文を、読んだ。

想定の、範囲だった。

否定する声は、大きい。だが、金の流れは、静かに残っている。

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騒ぐのは、記録を持たない側だ。

持っている側は、静かでいい。

あの審査官と、同じだった。

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夕方、補佐官が、報告を続けた。

「市場は、落ち着いています。制裁は、織り込み済みでした」

「デモは、ほぼ、消えました。教授の件の犯人が出たことで、反対運動は、勢いを失っています」

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「それから、日本です」補佐官は言った。

「MPBの審議が、進んでいます。区分を資格判定の要件から外す条文が、小委員会に、かかっています」

「それと、先日、MPBが佐久間博士の研究に、記録を正式提供しました。非適合者の発動記録です。研究は、加速すると」

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コールは、窓の方を向いた。

頭の中で、算盤を、置き直した。

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佐久間博士の隔離は、保護のためだった。

脅威があり、出どころが見えない間は、囲いが最も安かった。

だが、出どころは、今日、名前がついた。

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組織は、割れ始めている。

口座は、凍った。

脅威の値段が、下がっていく。

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一方で、囲いの値段は、上がっていた。

研究は、外の記録を、必要とし始めた。

世論は、隔離を、保護と呼ばなくなり始めた。

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囲いは、守るためのものだ。

守るはずの研究を、囲いが遅らせ始めたら。

囲いの意味を、計算し直す。

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「大統領」補佐官が言った。「佐久間博士の警護体制は、見直しますか」

「まだだ」コールは言った。「組織の残りが、割れてからだ」

「わかりました」

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「ただ、試算を作っておけ」コールは言った。

「試算、ですか」

「制限を、段階的に外した場合の」コールは言った。「損と、得の」

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補佐官は、頷いて、出ていった。

コールは、一人になった。

窓の外に、夕方の街があった。

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日本の、あの男のことを、考えた。

「君は、どうする」

問いを投げてから、ずいぶん、経つ。

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答えの代わりに、記録が、動き続けていた。

役員会。先例。条文。提供。

そして、一人の男の、供述。

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あの供述がなければ、今日の会見は、なかった。

あの男が、供述をさせたわけでは、ないだろう。

だが、話す相手に、選ばれた。

記録を消さない男だと、知られていたからだ。

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答えは、まだ、届いていない。

だが、届き始めている気が、した。

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報いは、会計だ。

そして、会計は、いつか必ず、締める日が来る。

コールは、それを、知っていた。

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第百六十五話　了