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「返し方」

二日後の夜、電話が来た。

「決めた」ソウは言った。「明日、出頭する」

ハルトは、受話器を、持ち直した。

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「弁護士は、立てた」ソウは言った。「話す中身も、整理した」

「はい」

「それで、二つ、頼みがある」

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「一つ。リアに、先に、直接詫びたい」

「出頭したら、当分、その機会がない」

「場を、作ってくれ」

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「わかりました」ハルトは言った。「二つ目は」

「ロシアの線の資料だ」ソウは言った。「写しを、お前に預ける」

「IMPOに、正式な回路で届けろ。俺の同意書も、つける」

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「はい」ハルトは言った。

「以上だ」ソウは言った。「明日、庁舎に寄る」

電話が、切れた。

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翌朝、リアに、すべてを話した。

リアは、最後まで、口を挟まなかった。

聞き終えてから、一度だけ、目を閉じた。

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「会議室を、押さえます」リアは言った。

それだけだった。

声は、いつも通りだった。

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昼前、ソウが庁舎に来た。

スーツだった。

会議室に、三人で入った。

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ソウは、座らなかった。

立ったまま、リアに向き合った。

「リア」ソウは言った。「照会情報を流したのは、俺だ」

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「乗り込みの件も、裏で手を引いた」

「お前の職場を、危険にさらした」

「すまなかった」

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ソウは、頭を下げた。

深く、下げた。

リアは、しばらく、黙っていた。

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「神宮寺主任」リアは言った。

昔の呼び方だった。

「あなたは、昔から、順番を間違える人でした」

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「謝る前に、やめる。やめる前に、壊す」

「今回も、そうです。詫びの前に、話すことがあったはずです」

「でも」リアは言った。

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リアは、窓の方を向いた。

振り向かずに、言った。

「最後の順番だけは、合っています。出頭の前に、来たことは」

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ソウは、頭を上げた。

「達者でな、リア」ソウは言った。

「行ってらっしゃい」リアは言った。

振り向かなかった。

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午後、ハルトは、ソウと警察署へ歩いた。

ソウの弁護士が、先に着いていた。

玄関の前で、ソウは、足を止めた。

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「神崎」ソウは言った。「資料は、預けたな」

「はい」ハルトは言った。「同意書と一緒に、今日、IMPOへ送ります」

「頼んだ」

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ソウは、警察署の建物を、見上げた。

「中で、全部話す」ソウは言った。「何年かかるかは、向こうが決める」

「はい」

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「その間に、考えることも、決めてある」

「返し方だ」ソウは言った。

ハルトは、ソウを見た。

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「お前に協力するだけじゃ、返したことにならない」ソウは言った。

「それは、入口だ。わかってきた」

「区分を守るために使った力と、頭と、伝手がある」

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「今度は、逆向きに使う」

「魔法を、線のこっち側だけのものにしない。誰にでも、届くものにする」

「やり方は、中で考える。時間だけは、たっぷりある」

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ハルトは、少し、間を置いた。

「その活動は、記録に残ります」ハルトは言った。

「残るだろうな」

「では、私が審査する日が、来るかもしれません」

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ソウは、笑った。

今度は、淋しくない笑い方だった。

「そのときは、手加減するなよ」ソウは言った。

「しません」ハルトは言った。「記録は、公平なので」

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「行ってくる」ソウは言った。

背中を向けて、玄関を入っていった。

振り返らなかった。

ハルトは、その背中が見えなくなるまで、立っていた。

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庁舎に戻って、資料の発送手続きをした。

ソウの同意書。経路。名前。金の流れ。

リアの決裁を取り、正式な回路で、IMPOへ送った。

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夕方、デイヴィッドから、確認の連絡が来た。

「受け取った」デイヴィッドは言った。「今、ざっと見た」

声が、少し、硬かった。

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「ハルト。これは、大きい」

「教授の件を追っている線に、直接つながる」

「初めての、実名の入った糸口だ」

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「使ってください」ハルトは言った。「そのために、あの人は、渡しました」

「わかった」デイヴィッドは言った。「しかるべき所に、今夜のうちに上げる」

電話が、切れた。

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家に帰った。

夕食を作った。

時計を見た。八時を過ぎていた。

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サクに電話した。

つながらなかった。

同じ案内が、流れた。

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ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「神宮寺さんが、出頭した。弁護士を立てて、全部話すと」

「その前に、リアに詫びた。リアは『最後の順番だけは、合っています』と」

「ロシア線の資料を、同意書つきでIMPOへ送った。デイヴィッドは『大きい』と」

「『返し方は決めてある。力を、逆向きに使う』と。魔法を、誰にでも届くものにする、と」

「『そのときは、手加減するなよ』。しません、と答えた」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

四行目を、もう一度、読んだ。

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今日のことを頭の中に入れた。

深く下がった頭。

リアの、振り向かなかった背中。「行ってらっしゃい」という言葉。

警察署の玄関。「逆向きに使う」という言葉。

デイヴィッドの硬い声。

全部、残った。

借りを返す方法は、借りた相手に返すことだけではなかった。

もっと大勢に、別の形で返すことも、返し方だった。

あの人は、それを選んだ。

窓の外に、七月の夜があった。

遠くで、電車の音がした。

寝た。

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第百六十四話　了