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「宛先」

朝、いつもの手順で、端末を開いた。

研究用の回線から、日本の登録システムに入った。

自分の申請の、登録状況を確認した。

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関連記録の欄が、更新されていた。

サクは、画面に、顔を近づけた。

三行、増えていた。

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「本件関連の定義変更案について、役員会にて廃案動議が否決された」

「新条文案は、小委員会に付託。審議は継続する」

「関連記録として整理。継続して記録する」

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担当欄に、名前があった。

神崎ハルト。

サクは、その三行を、何度も読んだ。

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廃案動議。

つまり、潰しに来られたのだ。

そして、否決。つまり、潰されなかった。

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小委員会に付託。

半歩だけ、前に出た。

ハルトくんらしい、半歩だった。

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「継続して記録する」

その一行は、前にもあった。

約束の、言い換えだった。

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元気なんだ、とわかった。

事件のニュースは、こちらにも届いていた。

ハルトくんが襲われたと聞いた夜は、眠れなかった。

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でも、記録は、止まらずに進んでいる。

役員会で、二日、戦っている。

記録が進むことが、無事の証だった。

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「いい顔」

振り返ると、エマが立っていた。

「ハルトさんの?」エマは言った。

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「うん」サクは言った。「審議が、続いてる。半歩、勝った」

「ハルトさんらしい勝ち方」エマは言った。

「うん」サクは言った。「らしい勝ち方」

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午前は、実験をした。

エマの発動は、今日も安定していた。

構造を先に持てば、崩れない。

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三分十二秒。

記録を取りながら、サクは、考えていた。

この方法は、エマには、効いた。

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エマは、魔力保有者だ。

装置がなくても、三分、出せる。

構造を先に掴めば、もっと、安定する。

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でも、と、サクは思った。

この訓練法は、非適合者にも、効くのか。

装置を使う人にも、同じことが起きるのか。

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データが、なかった。

非適合者が装置で術式を発動した記録は、世界に、一件しかない。

ハルトくんの、記録だけだった。

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「どうしたの」エマが言った。

「壁」サクは言った。「非適合者のデータが、一件しかない」

「ハルトさんの記録ね」エマは言った。

「うん」サクは言った。「世界に、あの一件だけ」

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「私の実験のとき、隣で全部、教えてくれた人」エマは言った。

「生のログが要るんでしょ。時系列の」

「うん」サクは言った。「全部、MPBの保管記録。手紙は、書けないし」

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私信は、出せない。

検閲で、止まる。

それは、もう、わかっていた。

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昼、食堂で、サクは考え続けた。

論文に使った部分のデータは、手元にある。

でも、足りなかった。

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要るのは、生の記録だった。

発動までの時系列。魔力変換のログ。持続中の変動。

二人で実験した、あの部屋の、全部の記録。

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あれは、MPBに、正式に保管されている。

個人が送れるものではない。

機関から機関へ、正式に要請するものだった。

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そこで、サクは、手を止めた。

機関から、機関へ。

正式に。

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私信は、書けない。

でも、要請書は、書ける。

研究に必要な記録の、提供依頼。

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検閲は、私信を止める。

でも、研究の要請は、止めない。

むしろ、制度が、運んでくれる。

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午後、デイヴィッドに、連絡を入れた。

「正式な研究協力要請を、出したい」サクは言った。

「どこへ」デイヴィッドは言った。

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「日本魔法特許庁へ」サクは言った。

「非適合者の術式発動記録の、提供依頼。研究に、不可欠なので」

デイヴィッドは、少し、黙った。

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「筋は、通っている」デイヴィッドは言った。「必要性も、明白だ」

「手続きを、確認する。様式が、あるはずだ」

「ありがとう」サクは言った。

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「サク」デイヴィッドは言った。「わかっていると思うが、これは、公文書になる」

「うん」サクは言った。「だから、いいの」

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公文書は、消えない。

公文書は、届く。

公文書には、担当者がつく。

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そして、その記録の担当は、たぶん、あの人だ。

窓口が、どこであっても。

非適合者の発動記録を扱える審査官は、一人しかいない。

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夕方、要請書の下書きを、始めた。

様式は、堅かった。

要請機関。研究目的。必要な記録の一覧。

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必要な記録の欄に、書いた。

「非適合者による術式発動記録。風系基本術式第三号。持続二分」

書きながら、少しだけ、笑った。

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この一行は、もう、二人の言葉だった。

検閲の人が読んでも、ただの記録名。

ハルトくんが読めば、続きの合図。

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備考欄で、手が止まった。

書きたいことは、たくさんあった。

元気ですか。事件のこと、心配しました。半歩、見ました。

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全部、消した。

代わりに、一行だけ書いた。

「本記録は、本研究の基礎データとして不可欠である」

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事実だった。

そして、事実のまま、気持ちだった。

不可欠。あなたの記録が、なければ、進めない。

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夜、サクは、自分のノートを、開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「登録状況に三行。廃案動議は否決。小委員会に付託。ハルトくんは、勝った」

「エマの発動、三分十二秒。構造先行は、効いている」

「壁。非適合者のデータが、世界に一件しかない」

「正式な研究協力要請を出す。宛先は、日本魔法特許庁」

「私信は書けない。でも、宛先は書ける」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

最後の一行を、もう一度、読んだ。

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窓の外を、見た。

山の上に、星が出ていた。

日本は、もう夜だろう。

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ハルトくんの机に、いつか、この要請書が届く。

様式の堅い文字の中に、あの一行を見つける。

見つけた瞬間の顔を、想像した。

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たぶん、表情は、ほとんど変わらない。

でも、わかる。

サクは、しばらく、その想像をした。

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明かりを消した。

ベッドに入った。

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第百六十話　了