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「半歩」

役員会の、二日目が来た。

朝、会議室の前で、リアと合流した。

「答えは、できていますか」リアは言った。

「はい」ハルトは言った。「昨夜、記録を揃えました」

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会議室に入った。

昨日と、同じ顔が並んでいた。

議長が、再開を告げた。

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「では、昨日の続きから」議長は言った。

「神崎さん。『同情の採決になる』という指摘への、答えを」

ハルトは、立ち上がった。

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「まず、申し上げます」ハルトは言った。

「制度を同情で変えるべきではない。その点には、同意します」

業界団体出身の役員が、少し、眉を動かした。

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「その上で、記録を三つ、置きます」ハルトは言った。

「一つ。事件の後、私に取材依頼が四十二件ありました。すべて断りました。広報の記録にあります」

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「二つ。私が事件について公の場で話したのは、一度だけです」

「『記録を続けます。それだけです』。それが全文です。報道されている通りです」

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「三つ。問い合わせの数字です」

「百三件という数字は、事件より前の、前回の役員会で出したものです」

「同情が始まる前から、数字は、ありました」

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会議室が、静かになった。

「同情は、記録に残せません」ハルトは言った。

「ここに出しているのは、すべて、記録に残るものだけです」

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「採決していただくのは、空気ではありません。この記録です」

ハルトは、座った。

業界団体出身の役員は、すぐには、何も言わなかった。

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そのとき、古株の役員が、手を上げた。

「一つ、報告がある」役員は言った。

「昨日の登録番号を、調べた。台帳の原本に、当たった」

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会議室が、役員を見た。

「記載は、神崎さんの言った通りだった」役員は言った。

「『適合性の記載なし。術式の発動が記録により確認されたため、登録を認める』。一言一句、その通りだ」

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「つまり」議長が言った。

「先例は、ある」古株の役員は言った。「私は先例のない変更には、反対する。それが筋だ」

「だが、先例があるなら、話は別だ。正式な手続きで、検討すべきだ」

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「廃案には、反対する」役員は言った。

「審議もせずに葬るのは、それこそ、先例にない」

業界団体出身の役員が、役員を見た。

何か言いかけて、やめた。

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議長が、まとめた。

「では、動議を採決する」

「定義変更案の廃案に、賛成の方」

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手が、上がった。

数えるまでもなかった。

「反対の方」

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手が、上がった。

こちらの方が、多かった。

「動議は、否決」議長は言った。

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ハルトは、息を、静かに吐いた。

だが、議長は続けた。

「ただし、定義変更案そのものを、この場で採決するのは、時期尚早と考える」

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「そこで、提案する」議長は言った。

「神崎さんの新条文案――『区分は記録として残すが、術式使用の資格判定の要件としない』」

「これを、小委員会に付託し、条文として詰める」

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「小委員会の設置に、異論は」

異論は、出なかった。

業界団体出身の役員も、手を上げなかった。

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「付託を、決定する」議長は言った。

閉会になった。

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廊下で、リアが言った。

「負けませんでした」リアは言った。「今日は、それで十分です」

「はい」ハルトは言った。

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「小委員会は、長くなります」リアは言った。「向こうも、委員を送り込んできます」

「はい」

「でも、机の上に乗りました」リアは言った。「廃案の机ではなく、条文の机に」

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「白銀部長」ハルトは言った。「古株の役員は、なぜ、動いたんでしょうか」

リアは、少し考えた。

「あの人は、区分を守りたいのではなく、筋を守りたいんです」リアは言った。

「先例という筋を出されたら、従う。そういう人です」

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「敵では、なかったんですね」ハルトは言った。

「敵かどうかは、構えを見ないと、わかりません」リアは言った。

ハルトは、頷いた。

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午後、フロアに戻った。

岸本が、待っていた。

「主任、どうでした」

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「廃案は、否決です」ハルトは言った。「条文は、小委員会に付託されました」

「それって、勝ちですか」岸本は言った。

「半歩です」ハルトは言った。「でも、前に出た半歩です」

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窓口に、問い合わせが一件あった。

非適合者だった。

百三十四件になった。

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夕方、庁舎を出る前に、ハルトは端末に向かった。

サクの申請の、記録を開いた。