魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「構え」

朝、包帯を外した。

手のひらの傷は、ふさがり始めていた。

絆創膏だけにした。

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役員会は、明日だった。

庁舎の前の記者は、減っていた。

ハルトは、正面から入った。

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フロアで、岸本が言った。

「主任、手、もういいんですか」

「ふさがってきました」ハルトは言った。

「明日、ですね」岸本は言った。

「はい」

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朝のうちに、リアに呼ばれた。

机の上に、明日の資料が積んであった。

ハルトが作ったものだった。

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「確認します」リアは言った。「動議は、最初に出ます」

「廃案の、ですね」

「はい」リアは言った。「向こうは、審議に入る前に、終わらせたい」

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ハルトは、頷いた。

資料を、順に指した。

問い合わせの集計。古い登録の先例。新しい条文案。

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「集計は、昨日の時点で百三十一件です」ハルトは言った。

「まだ、増えていますか」

「増えています」ハルトは言った。「事件の後、少し、速くなりました」

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リアは、少しの間、黙った。

それから、言った。

「神崎さん。事件のことを、使いますか」

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ハルトは、リアを見た。

「世論は、こちらに傾いています」リアは言った。「役員の中にも、同情があります」

「襲われた本人が、あの席にいる」リアは言った。「それだけで、空気は動きます」

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ハルトは、少し考えた。

手のひらの傷を、見た。

それから、言った。

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「使いません」

「理由を、聞きます」リアは言った。

「同情は、数字ではないからです」ハルトは言った。

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「同情で通った定義は、同情が冷めたら、揺れます」

「記録で通った定義は、揺れません」

「記録だけで、行きます」

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リアは、ハルトを見ていた。

それから、資料の一番上を、まっすぐに直した。

「わかりました」リアは言った。「そのほうが、強いです」

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「ただし」リアは言った。「事件は、事実としては存在します」

「はい」

「向こうが触れてきたら、事実だけ、返してください」

「はい」ハルトは言った。「それは、得意です」

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昼、研修室の前を通った。

三島が、田中と木村に、術式記録を読ませていた。

三島が、気づいて、出てきた。

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「神崎主任」三島は言った。「明日、なんですよね」

「はい」

「勝てますか」三島は言った。

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ハルトは、少し考えた。

「勝ち負けでは、ありません」ハルトは言った。

「記録が、正しく読まれるかどうかです」

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三島は、頷いた。

「読まれなかったら、どうするんですか」

「読まれるまで、積みます」ハルトは言った。

三島は、少し笑って、研修室に戻った。

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夕方、スマートフォンが震えた。

神宮寺ソウからだった。

「神崎。今、話せるか」

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「はい」ハルトは言った。

「もう一人の反対役員だ」ソウは言った。「わかったぞ」

ハルトは、ペンを持った。

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「魔石関連の団体の、元顧問だ」ソウは言った。

「今も、つながりが残ってる」

「意見書の連名にいた団体の、一つだ」

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ハルトは、書き取った。

「先例主義の方とは、違うわけですね」

「ああ」ソウは言った。「あっちは筋の話だ。こっちは、商売の話だ」

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「使い方は、お前に任せる」ソウは言った。

「追及には、使いません」ハルトは言った。

「だろうな」ソウは言った。

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電話の向こうで、ソウが少し笑った。

「じゃあ、何に使う」

「読みに、使います」ハルトは言った。

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「反対の理由がわかれば、構えがわかります」

「構えがわかれば、次に何が来るか、読めます」

「あとは、当たらないように、半歩引くだけです」

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ソウは、少しの間、黙った。

「襲われたときと、同じだな」ソウは言った。

「はい」ハルトは言った。「同じです」

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「例の三人は、まだ挙がってない」ソウは言った。

「明日までは、まっすぐ帰れ。人通りの多い道でな」

「はい」

「明日、頑張れよ」ソウは言った。

電話が切れた。

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家に帰った。

夕食を作った。

机に、資料の控えを広げた。

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ペンを握ると、手のひらの傷が、少し引きつった。

構わず、最後の確認をした。

頭の中に、明日の役員会を並べた。

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最初に、廃案動議が来る。

根拠は、意見書の論理。秩序。混乱。産業の前提。

それぞれに、返す記録は、決めてあった。

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秩序には、百三十一件の問い合わせ。

線の外に置かれた人の数も、秩序の一部だった。

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先例主義の役員には、先例。

「適合性の記載なし。術式の発動が記録により確認されたため、登録を認める」

古い台帳の、一行。

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商売の話をする役員には、公開の事実。

桐島社長は、テレビで言っていた。

「市場で必要なら、量産の準備がある」

市場は、もう動いている。線を守っても、商売は戻らない。

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追及は、しない。

弱みも、使わない。

置くのは、記録だけだった。

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火系。正面に来る。

風系。右から来る。

あの夜と、同じだった。構えを見れば、読める。

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読めれば、当たらない。

当たらなければ、記録は残る。

残れば、いつか、読まれる。

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ハルトは、資料を閉じた。

明日の審議も、終われば経過が記録になる。

その記録は、台帳に載る。

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台帳は、海の向こうからも、見える。

サクは、登録状況を、見ているはずだった。

明日の結果も、届く。

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急がなくて、いい。

でも、明日は、引かない。

半歩引くのは、当たらないためだけでいい。

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ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「明日、役員会。廃案動議が最初に来る見込み」

「白銀部長に『事件を使いますか』と聞かれた。使わない。記録だけで行く」

「神宮寺さんから、もう一人の反対役員の情報。商売の話らしい。追及には使わない。読みに使う」

「構えがわかれば、次が読める。あの夜と、同じ」

「明日の結果も、記録になって、サクさんに届く」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

四行目を、もう一度、読んだ。

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今日のことを頭の中に入れた。

リアの「そのほうが、強いです」という言葉。三島の「勝てますか」という質問。ソウの「明日、頑張れよ」という言葉。手のひらの、ふさがり始めた傷。そして、頭の中に並べた、明日の読み。

全部、残った。

向こうは、終わらせるために来る。

こちらは、続けるために行く。

構えは、もう、できていた。

窓の外に、六月の夜があった。

風が、少しあった。

寝た。

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第百五十七話　了