魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「変えられること」

その日は、実験を休みにした。

エマも、サクも、少し疲れていた。

たまには、休むのも仕事だった。

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夕方、二人で、お茶を飲んだ。

窓の外の山が、赤く染まっていた。

穏やかな時間だった。

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「聞いても、いいですか」エマが言った。

「はい」

「サクさんは、どうして」エマは言った。「非適合者のための研究を、始めたんですか」

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サクは、カップを、両手で包んだ。

少し、考えた。

昔のことだった。

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「大学のころに」サクは言った。「一人、変わった人がいたんです」

「神崎さん、ですか」

「はい」サクは言った。

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サクは、思い出した。

大学の、図書館の隅。

いつも同じ席に、その人はいた。

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「私、あのころ」サクは言った。「自分のことを、隠していました」

「隠す」

「うちは、魔法使いの家系で」サクは言った。「私も、才能はある方でした」

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「だから、目立つのが、嫌だったんです」サクは言った。

「才能があるのに、ですか」

「才能があるから、です」サクは言った。

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名前を言えば、家のことを聞かれた。

魔法を使えば、比べられた。

だから、サクは、何もできないふりをした。

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授業でも、後ろの席に座った。

術式の実技も、わざと、力を抜いた。

目立たないように、息をひそめていた。

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「そんなとき」サクは言った。「神崎くんを、見つけたんです」

「どんな人でしたか」エマは言った。

「無機質でした」サクは言った。「何を考えているか、わからない」

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まわりからは、冷たい人だと思われていた。

とっつきにくい、変わり者だと。

誤解されやすい人だった。

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「でも」サクは言った。「誰より、勉強していました」

「勉強」

「術式の記録も、特許も」サクは言った。「魔法が、使えないのに」

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サクは、それが、不思議だった。

魔法を使えない人が、なぜ魔法のことを、あんなに調べるのか。

使えないのに、なぜ、諦めないのか。

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ずっと、遠くから、見ていた。

ある日、サクは、我慢できなくなった。

自分から、話しかけた。

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「ねえ」サクは言った。

その人が、顔を上げた。

「なんで」サクは言った。「魔法が使えないのに、そんなに頑張れるの?」

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失礼な質問だった。

今なら、わかる。

でも、あのときは、本気で知りたかった。

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神崎くんは、少し、考えた。

それから、こう言った。

「魔法が使えないことは、事実です」

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「変えられません」神崎くんは言った。

「変えられないことを、悩んでも、仕方ない」

「だから、変えられることを、やっています」

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「変えられること?」サクは言った。

「記録です」神崎くんは言った。「記録なら、私にもできます」

「それだけです」

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サクは、その場に、立ちつくした。

胸の奥を、押されたような感覚だった。

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「変な質問して、ごめん」サクは言った。

「いえ」神崎くんは言った。「よく聞かれます」

そして、また術式の本に、目を戻した。

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淡々としていた。

でも、その淡々の中に、芯があった。

サクには、それが、まぶしかった。

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自分は、才能があるのに、隠していた。

変えられるものを、変えずに、逃げていた。

この人は、何もないのに、逃げていなかった。

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変えられないことは、悩まない。

変えられることを、やる。

それだけの人だった。

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それから、少しずつ、話すようになった。

術式のこと。特許のこと。研究のこと。

神崎くんは、いつも事実だけを返した。

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その事実の返し方が、サクには心地よかった。

比べない。値踏みしない。

ただ、記録として受け取る人だった。

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「あるとき」サクは言った。「聞いてみたんです」

「何を、ですか」エマは言った。

「魔法、使えるようになりたい?、って」

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サクは、そのときの神崎くんの顔を、覚えていた。

少し考えて、こう言った。

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「なりたくない、と言えば嘘になります」神崎くんは言った。

「ただ、魔法が使えるというのが」神崎くんは言った。「どういうことなのか、知りたい」

「それだけです」

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サクは、返事ができなかった。

自分の左手首を、見た。

そこに、腕輪があった。

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「腕輪?」エマが言った。

「魔法使いの証です」サクは言った。「つけていれば、魔法使いだとすぐわかる」

「つけていない人は、そうじゃない、と」

「はい」サクは言った。

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腕輪一つだった。

たったそれだけで、魔法使いかそうでないかが、決まる。

同じ人間なのに、そこで格差がつく。

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神崎くんは、その線の、向こう側にいた。

使えるようになりたい、のではなく。

ただ、どういうことなのか知りたい、と言った。

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サクは、線のこちら側で、腕輪をつけて隠れていた。

才能を隠して、格差の、上の方で。

急に、それが、恥ずかしくなった。

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「その夜」サクは言った。「腕輪を外しました」

「外した」

「それきり、つけていません」サクは言った。「今も」

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エマが、サクの左手首を見た。

そこには、何もなかった。

「神崎さんは、知っているんですか」エマは言った。

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「いいえ」サクは言った。「話していません」

「どうして」

「私が、決めたことだから」サクは言った。

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本当は、少し違った。

あの一言で決めた、と知られるのが。

なぜか、照れくさかった。

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「でも」サクは言った。「外した翌日が、大変で」

「大変?」エマは言った。

「まず、家族が気づいて」サクは言った。

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サクは、そのときのことを思い出して、少し笑った。

「父に、言われました」サクは言った。「『魔法使いとしてのプライドは、ないのか』って」

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「祖父は、もっとです」サクは言った。「『佐久間の名に、泥を塗る気か』って」

エマが、噴き出した。

「厳しいですね」エマは言った。

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「母は、母で」サクは言った。「『腕輪くらい、つけときなさい。みっともない』って」

「三人とも、ですか」

「三人ともです」サクは言った。「家では、しばらく冷戦でした」

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エマは、笑いをこらえていた。

「外でも、面白かったんです」サクは言った。

「外?」

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「腕輪がないと」サクは言った。「初めて会う人には、非適合者だと思われるんです」

「あ」エマは言った。

「『魔法、使えない方なんですね』って」サクは言った。「急に気を使われたり、下に見られたり」

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「今まで、一度もされたことのない扱いでした」サクは言った。

エマは、もう、笑っていなかった。

「どうでしたか」エマは言った。

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サクは、少し、真顔になった。

「勉強に、なりました」サクは言った。

「非適合者が、どんな目で見られているか」サクは言った。「腕輪を外して初めて、体でわかったんです」

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「たった、腕輪一つで」サクは言った。「見える世界が、まるごと変わりました」

「一つで、ですか」

「一つで、です」サクは言った。

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「あの一年で」サクは言った。「価値観が、全部変わりました」

「魔法が使える側の景色しか知らなかった私が」サクは言った。「反対側の景色を、知ったんです」

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「今の研究の半分は」サクは言った。「あの腕輪一つから、始まっています」

エマは、笑って、それから頷いた。

「腕輪一つ、ですか」エマは言った。

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「腕輪一つです」サクは言った。「人生、変わるものですよ」

二人で、笑った。

久しぶりに、声を出して笑った。

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「その日から」サクは言った。「隠すのを、やめました」

エマは、黙って聞いていた。

「才能を、隠す代わりに」サクは言った。「使うことにしたんです」

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「何に、ですか」

「魔法が使えない人が、使えるようになる研究に」サクは言った。

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「神崎くんみたいな人が」サクは言った。「使えるように」

エマは、少し目を伏せた。

それから、微笑んだ。

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「素敵な、はじまりですね」エマは言った。

「はい」サクは言った。「今も、続いています」

窓の外の山が、暗くなっていった。

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「私も」エマは言った。「父の続きを、頑張ります」

「はい」サクは言った。「一緒に」

二人は、少し、笑った。

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夜、エマが、部屋に戻った。

サクは、研究室に、寄った。

明日の実験の、準備をした。

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久しぶりに、昔のことを話した。

話すと、力が戻ってきた。

原点は、いつも、あの図書館の隅にあった。

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行き詰まったとき、いつも、あの言葉に戻る。

変えられないことは、悩まない。

変えられることを、やる。

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今、変えられることは、目の前にあった。

エマとの、実験。

教授のノートの、続き。

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サクは、自分の左手首を見た。

今も、腕輪はなかった。

あの夜に外したものは、二度と戻さなかった。

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腕輪一つで、線を引かれる世界。

その線を、意味のないものにしたい。

それが、私のやることだった。

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ハルトくんは、記録で、その線を薄くしている。

私は、研究で、薄くする。

やり方が違うだけで、同じことをしていた。

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サクは、自分のノートを、開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「今日は、休みにした。エマと、お茶を飲んだ」

「大学のころの話をした。神崎くんに、初めて話しかけた日のこと」

「腕輪を外した夜の話も、した。ハルトくんには、今も言っていない」

「『変えられないことは悩まない。変えられることをやる』。あれが原点」

「話したら、力が戻った。明日から、また進める」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

三行目を、もう一度、読んだ。

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窓の外を、見た。

山の上に、星が出ていた。

日本は、もう夜だろう。

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ハルトくんは、今でも、変えられることをやっているだろう。

あのころと、同じように。

サクは、しばらく、その想像をした。

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「私も、やるよ」

小さく、声に出した。

明かりを消して、ベッドに入った。

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第百五十六話　了