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「灯り」

エマが来て、数日が過ぎた。

二人の研究は、回り始めていた。

朝から、実験を進めた。

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エマが、実験台の前に立った。

手のひらを、上に向けた。

目を閉じて、構造を、先に思い描いた。

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手のひらに、光が灯った。

装置は、どこにもなかった。

サクは、時間を計った。

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一分。二分。

光は、消えなかった。

三分を、超えた。

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「安定しています」サクは言った。

「はい」エマは言った。「前より、楽です」

構造を先に持つと、術式が、崩れなかった。

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サクは、全部を記録した。

発動の立ち上がり。光の強さ。持続の時間。

一秒残らず、書き取った。

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昼、二人で、休憩した。

エマは、椅子に、深く座った。

少し、疲れた顔をしていた。

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「無理は、しないでください」サクは言った。

「大丈夫です」エマは言った。「これは、いい疲れです」

エマは、窓の外の山を、見ていた。

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「父は」エマは言った。「これを、私に遺したんです」

「はい」

「装置なしで、魔法が使えるか」エマは言った。「その問いを」

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サクは、教授のノートを、見た。

手書きの字が、そこにあった。

「わからない。サクなら、その記録の続きを書けると思う」

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「父は、急いでいました」エマは言った。「最後の頃」

「はい」

「今なら、わかります」エマは言った。「時間がないと、感じていたんだと思います」

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エマの声は、静かだった。

サクは、何も言わずに、聞いていた。

山の稜線に、雲が、かかっていた。

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「私、こわかったんです」エマは言った。「連れ去られたとき」

「はい」

「もう、研究には戻れないと、思いました」エマは言った。

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「でも」エマは言った。「戻りたかった」

「どうして」サクは言った。

「父の続きを、書けるのは、私だと思ったから」エマは言った。

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サクは、頷いた。

その気持ちは、わかった。

置いていかれたものを、拾える人は、限られている。

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「佐久間さんは」エマは言った。「平気ですか」

「何がですか」

「ずっと、ここに、閉じ込められて」エマは言った。「一人で」

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サクは、少し、間を置いた。

「平気では、ないです」サクは言った。

正直に、言った。

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「でも、研究があります」サクは言った。「それと」

「それと？」

サクは、少し迷った。それから話した。

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「私には、大事な人がいます」サクは言った。「神崎ハルトくん」

エマは、顔を上げた。

「神崎さん」エマは言った。「あの、四人の実験の」

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「はい」サクは言った。

「よく覚えています」エマは言った。「私の発動を、いつも記録してくれました」

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「交際しています」サクは言った。

エマは、目を少し見開いた。

「知りませんでした」エマは言った。「そうだったんですね」

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「連絡は、取れません」サクは言った。「電話も、メールも」

「じゃあ」

「でも、つながっています」サクは言った。「記録で」

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エマは、首を、かしげた。

サクは、説明した。

申請の追補に、符号を埋めたこと。

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ハルトくんだけが、気づく形で。

そして、ハルトくんが、返してきたこと。

審査担当の欄に、名前を、残して。

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エマは、少し笑った。

「神崎さんらしいです」エマは言った。「あの人、全部、覚えているから」

「二人とも、記録の人だから」サクは言った。

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「素敵です」エマは言った。「言葉が、なくても、伝わるんですね」

サクは、下を向いた。

頬が、少し、熱くなった。

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「話しすぎました」サクは言った。

「いえ」エマは言った。「聞けて、よかったです」

エマは、久しぶりに、明るい顔をしていた。

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午後、また、研究に戻った。

今度は、エマが掴んだ感覚を、図に落とす作業だった。

構造を、記録に、変える。

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エマが、言葉で、感覚を説明する。

サクが、それを、図式にする。

二人で、一つずつ、確かめた。

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「これが、できれば」サクは言った。「誰でも、辿れます」

「誰でも」

「魔力保有者なら」サクは言った。「記録があれば、発動できる」

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エマは、その図を、見た。

「才能じゃ、なくなりますね」エマは言った。

「はい」サクは言った。「センスは、記録で渡せます」

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線が、また一つ、薄くなる。

発動できる人と、できない人。

その境目が、記録の中で、溶けていく。

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「不思議ですね」エマが言った。

「何がですか」

「才能だと思われていたものが」エマは言った。「ただの、手順だったなんて」

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「手順ではなく、構造です」サクは言った。

「同じことですか」

「少し違います」サクは言った。「順番じゃなくて、全体の形を、先に持つんです」

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エマは、図を、じっと見た。

「父が、これを、見たかったと思います」エマは言った。

サクは、頷いた。

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「見せましょう」サクは言った。「完成させて」

「はい」エマは言った。

その声には、力が、戻っていた。

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夕方、エマが、自分の部屋に戻った。

「おやすみなさい」エマは言った。

「おやすみなさい」サクは言った。

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研究室に、一人になった。

でも、昼間の声が、まだ残っていた。

静けさの、質が、変わっていた。

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サクは、自分のノートを、開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「エマの発動が、三分を超えて安定した。構造を先に持つと崩れない」

「エマが、父のことを話した。急いでいた理由が、今ならわかると」

「エマに、ハルトくんのことを話した。記録でつながっている、と」

「掴んだ感覚を、図に落とし始めた。できれば、誰でも辿れる」

「センスは、記録で渡せる。線が、また一つ薄くなる」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

三行目を、もう一度、読んだ。

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ハルトくんのことを、人に話したのは、久しぶりだった。

話すと、少し、近くに感じた。

会えないのに、不思議だった。

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窓の外を、見た。

山の上に、星が出ていた。

日本は、もう夜だろう。

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ハルトくんは、今ごろ、何をしているだろう。

エマのことを、話したかった。

「もう一人、増えたよ」と。

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サクは、しばらく、その想像をした。

それから、明かりを消した。

ベッドに入った。

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第百五十五話　了