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「供述」

朝、手のひらの傷が痛んだ。

包帯を巻き直した。

いつも通り、庁舎へ向かった。

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庁舎の前に、見慣れない車が数台あった。

カメラを持った人が、何人か立っていた。

ハルトは、裏口から入った。

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フロアが、少し騒がしかった。

岸本が、駆け寄ってきた。

「主任、体、大丈夫ですか」

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「大丈夫です」ハルトは言った。

「昨日、ニュースになってました」岸本は言った。「MPBの職員が襲われた、って」

「はい」

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リアに呼ばれた。

部屋に入った。

机の上に、報道の記事が、何枚か置いてあった。

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「体は」リアは言った。

「大丈夫です」ハルトは言った。

「警察が、来ています」リアは言った。「あとで、事情聴取です」

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「はい」

「もう一つ」リアは言った。「朝から、取材依頼が殺到しています」

「私に、ですか」

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「あなたに、です」リアは言った。「襲われた本人だから」

ハルトは、少し黙った。

「方針を、確認します」リアは言った。

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「MPBは、いずれの立場にも公式見解を出しません」リアは言った。「取材は広報を通します」

「はい」

「神崎さんは、個別の取材に応じなくていい」リアは言った。「出たくなければ、出なくていい」

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「出ません」ハルトは言った。

「わかりました」リアは言った。

「ただ、警察には、正確に話してください」

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「はい」ハルトは言った。「それは、得意です」

リアは、少しだけ、口の端を上げた。

「そうでしたね」リアは言った。

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午前、会議室で事情聴取を受けた。

捜査官が、二人だった。

ハルトは、椅子に座った。

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「昨夜のことを、話してください」捜査官が言った。

ハルトは、話し始めた。

時系列で、順に。

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午後八時四十分。改札で岸本と別れた。

四十七分。大通りから、細い道に入った。

道の先に、人影が二つ。後ろに一人。

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一人目が、火系の基本術式を、正面から。

二人目が、風系。右から。

三人目が、後ろから、足を払った。

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ハルトは、相手の言葉も、そのまま伝えた。

「余計な記録を残す男か」

「線は、動かさせない」

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捜査官が、ペンを止めた。

「そこまで、覚えているんですか」

「記録するのが、仕事なので」ハルトは言った。

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供述は、細かかった。

道の幅。街灯の位置。炎が焦がした壁の高さ。

捜査官は、それを、全部書き取った。

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「助けが、入ったと」捜査官が言った。

「はい」ハルトは言った。「神宮寺ソウさんが」

「神宮寺さんとは」

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「元・魔法庁の主任です」ハルトは言った。「今は、退職しています」

「なぜ、その場に」

「近くにいた、と言っていました」ハルトは言った。

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それ以上は、言わなかった。

なぜソウが、あの道にいたのか。

その答えは、ハルトも、持っていなかった。

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その問いは、まだ、心の隅にあった。

でも、供述に、推測は入れない。

事実だけを、話した。

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「わかりました」捜査官が言った。「この供述で、犯人の特定が、進みます」

「はい」

「これだけ正確な供述は、初めてです」捜査官は言った。

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昼、フロアに戻った。

広報から、取材依頼のリストが回ってきた。

テレビ局。新聞。ネットのメディア。

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数が、多かった。

ハルトは、リストを見た。

そして、全部に、断りの印をつけた。

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「主任」岸本が言った。「本当に、出ないんですか」

「出ません」ハルトは言った。

「主任が話せば、みんな、聞くのに」

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「私が、話すことじゃないからです」ハルトは言った。

「じゃあ、誰が」

「記録が、話します」ハルトは言った。「私は、記録を続けるだけです」

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岸本は、少し、考える顔をした。

「主任らしい、です」岸本は言った。

「はい」

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夕方、庁舎を出た。

裏口に回ろうとした。

だが、裏口にも、記者が待っていた。

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マイクが、いくつも、突き出された。

「神崎さん」記者が言った。「襲われたのは、定義変更のせいですか」

「魔法協会の関与は」

「一言、お願いします」

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ハルトは、足を止めた。

逃げても、追ってくる。

一度だけ、口を開くことにした。

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「私は、襲われました」ハルトは言った。

記者たちが、静かになった。

「理由は、記録を残そうとしたからです」

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「それ以上のことは、警察が調べます」ハルトは言った。

「私は、審査官です」

「記録を、続けます。それだけです」

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ハルトは、一礼した。

そして、歩き出した。

質問は、もう、飛んでこなかった。

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演説では、なかった。

意見も、言っていない。

ただ、事実を三つ置いただけだった。

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でも、その素っ気なさが、かえって残るはずだった。

熱い言葉は、消える。

事実は、消えない。

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駅まで、歩いた。

背中に、カメラの音がした。

ハルトは、振り返らなかった。

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家に帰った。

手を洗った。

傷の包帯を、替えた。

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テレビをつけると、事件が流れていた。

「研究をめぐる対立が、暴力に発展か」

そういう見出しだった。

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画面には、桐島社長も映っていた。

「暴力で、流れは止まりません」桐島は言った。「必要としている人がいる限り」

表で語るのは、ああいう人でいい。

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ハルトは、テレビを消した。

自分の役目は、表ではない。

記録を積むこと。台帳を、埋めること。

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その台帳の中には、サクへの返事もある。

事件があっても、それは、続けられる。

声を張らなくても、記録は、進む。

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ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「警察に、正確に供述した。犯人の特定が進むと言われた」

「取材依頼が殺到。全部、断った」

「記者に囲まれ、一度だけ事実を述べた。『記録を続けます。それだけです』」

「桐島社長がテレビで語っていた。表は、ああいう人でいい」

「自分の役目は、記録を積むこと。声を張ることではない」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

三行目を、もう一度、読んだ。

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今日のことを頭の中に入れた。

裏口のカメラ。捜査官の「これだけ正確な供述は初めてです」という言葉。岸本の「主任らしい」という言葉。記者に返した三つの事実。桐島社長の「暴力で、流れは止まりません」という言葉。

全部、残った。

向こうは、暴力で、注目を集めた。

こちらは、その注目の中で、静かに記録を続ける。

騒がないことが、一番、強かった。

窓の外に、六月の夜があった。

雨は、上がっていた。

寝た。

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第百五十三話　了