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「機能」

朝、リアに呼ばれた。

机の上に、分厚い封筒があった。

「向こうも、動いてきました」リアは言った。

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封筒の中身は、意見書だった。

複数の業界団体の、連名。

「魔法を使える者の定義変更に、反対する」

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ハルトは、一枚ずつ読んだ。

頭の中に、入れた。

論理は、役員会のときと、同じだった。

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区分は秩序を守るもの。

拙速な変更は、混乱を招く。

魔法産業の前提が、崩れる。

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「廃案にしたい、ということですね」ハルトは言った。

「はい」リアは言った。「次の役員会で、廃案の動議を出す構えです」

「協会も、後ろにいますか」

「いるでしょう」リアは言った。

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ハルトは、連名の団体を、見た。

魔石関連の団体が、いくつかあった。

装置が普及すれば、魔石の需要は下がる。

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桐島社長は、量産の準備があると言っていた。

だが、すべての企業が、そうではない。

失うものがある側は、線を守りたい。

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「継続審議を、廃案にはさせません」リアは言った。

「はい」

「数は、まだ増えていますか」

「増えています」ハルトは言った。「今朝の時点で、百二十件を超えました」

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リアは、頷いた。

「それでも」リアは言った。「数だけで、足りますか」

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ハルトは、少し、黙った。

リアの言葉は、正しかった。

数を出しても、向こうは、また来る。

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一つの定義を通しても、次の動議が来る。

廃案を止めても、次の反対が来る。

いたちごっこだった。

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ハルトは、そこで、一つ気づいた。

自分が本当にやるべきことは、定義を一つ通すことではない。

もっと、先にあった。

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「白銀部長」ハルトは言った。「一つ、考えていることがあります」

「はい」

「区分は、たぶん消せません」ハルトは言った。「向こうも、そう簡単には引きません」

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「では、どうしますか」リアは言った。

「区分は、記録として残します」ハルトは言った。「でも、機能しなくなればいい」

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リアは、ハルトを見た。

「機能」リアは言った。

「はい」

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「誰が適合者か、非適合者か」ハルトは言った。「その線は、引けます。消せません」

「はい」

「でも、その線で何も決まらなくなれば」ハルトは言った。「線は、ただの記録になります」

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リアは、黙って、聞いていた。

「装置が普及する」ハルトは言った。「世論が動く。問い合わせが増える」

「若い職員が、非適合者でも、術式を読む」

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「一つ一つは、小さいことです」ハルトは言った。「でも積み重なれば、線は意味を失います」

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「廃案になっても」ハルトは言った。「ならなくても。その流れは、止まりません」

リアは、しばらく、考えていた。

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「長い戦いですね」リアは言った。

「はい」ハルトは言った。「でも、こちらは、記録を積むだけです」

「向こうは、線を守るために、動き続ける」リアは言った。

「こちらは、線が要らなくなるまで待てます」ハルトは言った。

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リアは、少し、笑ったように見えた。

「わかりました」リアは言った。「役員会は、私が守ります」

「はい」

「神崎さんは、記録を、積み続けてください」リアは言った。

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部屋を出た。

廊下で、三島に会った。

田中と木村を、連れていた。

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「神崎主任」三島は言った。「今日、二人に、読み方の練習を」

「術式の、ですか」ハルトは言った。

「はい」三島は言った。「非適合者の田中くんにも、構造は、読めるので」

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田中が、頷いた。

「主任みたいに、なりたいんです」田中は言った。

「時間はかかります」ハルトは言った。「でも、なれます」

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三人が、行った。

ハルトは、その背中を、見ていた。

線は、あの三人の中では、もう薄かった。

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昼、窓口に立った。

問い合わせが、三件あった。

二件が、非適合者だった。

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集計が、また増えた。

百二十二件になった。

数字は、止まらなかった。

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午後、ハルトは一つのことを考えていた。

サクのことだった。

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サクは、なぜ、隔離されているのか。

研究が、危険だから。

区分を、揺るがすから。

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でも、と、ハルトは考えた。

区分が、機能を失えば、どうなるか。

揺るがすべき線が、もう、なくなる。

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そうなれば、研究を隠す意味も、なくなる。

サクを、あの場所に置く意味も、なくなる。

守るべきものが、消えるからだ。

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区分を機能させなくすることは、制度の話だけではなかった。

それは、サクをあの場所から出すことに、つながっていた。

遠回りに見えて、一番、確かな道だった。

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「君は、どうする」

コールの問いに、答えがまた一つ、加わった。

記録を積んで、線を、機能させなくする。

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それが、サクを、連れ戻す方法だった。

魔法を使えない自分に、できる方法だった。

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夕方、岸本と庁舎を出た。

「主任、意見書、来たんですよね」岸本は言った。

「来ました」ハルトは言った。

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「大丈夫ですか」

「大丈夫です」ハルトは言った。「向こうは、急いでいます。こちらは、急ぎません」

「なんか、余裕ですね」岸本は言った。

「記録は、逃げないからです」ハルトは言った。

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駅で、岸本と別れた。

電車に乗った。

窓の外が、暮れていた。

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家に帰った。

夕食を作った。

時計を見た。

八時を過ぎていた。

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サクに電話した。

つながらなかった。

同じ案内が、流れた。

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でも、記録の中には、返事を置いてある。

サクは、もう、見ただろうか。

まだ、かもしれない。

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それでも、置いた記録は、消えない。

いつか、必ず、届く。

急がなくて、いい。

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ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「業界団体から意見書。定義変更に反対。廃案の動議を出す構え」

「白銀部長が、役員会を守る。自分は、記録を積む」

「区分は消せない。でも、機能させなくすればいい」

「三島が、非適合者の田中に、術式の読み方を教えていた。線は薄い」

「区分が機能を失えば、サクさんを隔離する意味もなくなる」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

最後の一行を、もう一度、読んだ。

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今日のことを頭の中に入れた。

業界団体の意見書。白銀部長の「長い戦いですね」という言葉。三島に「主任みたいになりたい」と言った田中。百二十二件目の問い合わせ。そして、区分を機能させなくすることが、サクを連れ戻す道だという、気づき。

全部、残った。

向こうは、線を守るために、急いでいる。

こちらは、線が要らなくなるまで、記録を積む。

急がない方が、強かった。

窓の外に、六月の夜があった。

雨が、少し降っていた。

寝た。

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第百五十一話　了