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「署名」

朝、サクは目が覚めた。

窓の外は、いつもの山だった。

霧が、稜線にかかっていた。

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朝食のあと、研究室に移った。

机には、教授のノートと、自分のノートが並んでいた。

その続きを、書く日々だった。

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午前は、エマのデータを進めた。

構造を先に掴むと、発動が安定する。

その仮説は、少しずつ形になってきた。

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エマは、魔力を持っている。

ただ、術式の発動はできないとされてきた。

その壁を、訓練と記録で越えた。

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なぜ越えられたのか。

サクは、その理由を、一つずつ詰めていた。

答えは、まだ遠い。

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それでも、毎日、一歩は進む。

研究は、止まっていなかった。

それが、今のサクの、支えだった。

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昼を過ぎて、サクは、申請の登録状況を確認した。

研究の、一環だった。

自分の追補が、国際データベースに、どう登録されたか。

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ステータスの画面を、開いた。

追補は、正しく登録されていた。

その下に、見慣れないものが、追加されていた。

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「関連記録」

誰かが、サクの追補に、別の記録をひもづけていた。

サクは、それを、開いた。

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「非適合者による術式発動記録」

風系基本術式第三号。

持続二分。

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サクの手が、止まった。

それは、自分が書いたものだった。

追補の参照欄に、そっと埋めた、あの一行。

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誰かが、それを、見つけた。

そして、正式な関連記録として、ひもづけた。

サクは、画面を、見つめた。

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審査担当の欄に、目を、移した。

そこに、名前があった。

神崎ハルト。

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サクは、息を、止めた。

ゆっくりと、もう一度、その名前を読んだ。

神崎ハルト。

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ハルトくんが、見つけた。

サクの埋めた、一行を。

そして、返してきた。

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何週間も、ハルトくんの声はなかった。

デイヴィッドから、近況を聞くだけだった。

元気にしている。窓口に立っている。それだけ。

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でも今、ハルトくん自身の文字が、ここにあった。

人づてでは、なかった。

ハルトくんが、自分の手で置いた名前だった。

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サクは、画面に、顔を近づけた。

神崎ハルト。

その四文字が、温かかった。

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ステータスには、一文が、添えてあった。

「関連記録として整理。継続して記録する」

役所の、定型の言葉だった。

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研究者が見れば、ただの事務処理だった。

検閲が見ても、同じだろう。

でも、サクには、わかった。

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「受け取った」

ハルトくんは、そう、言っていた。

「これからも、記録を続ける」とも。

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待っている、とは書いていない。

会いたい、とも書いていない。

でも、「継続して記録する」と、書いてあった。

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それは、約束だった。

研究が実用のレベルになったら、最初に使わせる。

その日まで、記録を続けるという意味だった。

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サクは、ハルトの注記を、もう一度読んだ。

書いてある言葉は、どれも本当のことだった。

非適合者の発動記録は、実際にある。

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継続して記録するのも、ハルトくんの本当の仕事だ。

嘘は、一つもなかった。

だから、検閲を通った。

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ハルトくんは、嘘をつかずに伝えてきた。

本当のことだけで、サクに届かせた。

それが、ハルトくんらしかった。

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サクは、画面の名前を、指でなぞった。

神崎ハルト。

その文字に、ハルトくんが、いた。

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スマートフォンは、取り上げられたままだった。

電話も、メールも、できなかった。

デイヴィッドを通す伝言しか、なかった。

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でも今、ハルトくんが、自分でここに来た。

研究の記録の中に。

サクの、すぐ隣に。

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二つの記録が、同じ場所に、並んでいた。

サクの追補と、ハルトくんの発動記録。

別の場所で書いたものが、一つの画面に、並んでいた。

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サクは、少し、笑った。

それから、目元を、押さえた。

しばらく、そのままでいた。

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ハルトくんは、記録の人だった。

会えなくても、それは、変わらなかった。

会えないからこそ、記録で、来てくれた。

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サクは、深く、息を吸った。

そして、研究に、戻った。

手が、軽かった。

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次の追補にも、また何か置ける。

今度は、サクが返す番だった。

二人で、記録の中で、話を続けられる。

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サクは、何を返すか、少し考えた。

研究の言葉で、本当のことだけで。

ハルトくんが、そうしたように。

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嘘のない一行を、また一つ、埋める。

ハルトくんなら、必ず見つける。

そう思うと、研究の手が、止まらなかった。

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午後は、いつもより、進んだ。

構造の仮説が、また一つ、固まった。

教授のノートの続きが、また一行、増えた。

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教授は、書いていた。

「サクなら、その記録の続きを書けると思う」

サクは、一人ではなかった。

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教授のノート。

ハルトくんの、署名。

その両方が、サクを、後ろから支えていた。

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夕方、窓の外が、暗くなった。

山の稜線が、にじんだ。

サクは、ペンを、置いた。

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サクは、自分のノートを、開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「申請の登録状況を確認した」

「関連記録に、非適合者の発動記録。風系基本術式第三号、二分」

「私が埋めたもの。ハルトくんが、見つけて、ひもづけてくれた」

「審査担当の欄に、神崎ハルトの名前」

「『継続して記録する』。返事だった」

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五行、書いた。

ペンを、置いた。

最後の一行を、もう一度、読んだ。

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会えなくても、つながる方法が、あった。

ハルトくんが、それを、教えてくれた。

正確には、二人で、見つけた。

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サクは、教授のノートと、自分のノートを重ねた。

その上に、そっと手を置いた。

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窓の外を、見た。

山の上に、星が出ていた。

日本は、もう夜だろう。

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ハルトくんは、今ごろ、ノートを書いているだろうか。

「電話、まだ繋がらない」と、書いているだろうか。

サクは、しばらく、その想像をした。

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繋がらないのは、電話だけだ。

私たちは、もう、繋がっている。

そう、思えた。

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明かりを消した。

ベッドに入った。

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第百五十話　了