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「読む係」

その日は、月に一度の訓練日だった。

ハルトは新人三人を連れて、魔法庁の訓練施設に向かった。

三島。田中。木村。

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過去の庁舎襲撃事件のあと、決まったことだった。

有事のとき、職員が動けるように。

MPBと魔法庁が、月に一度、合同で訓練をする。

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施設は、広い屋内だった。

床に術式の制御ラインが引かれていた。

壁は、術式の衝撃に耐える素材だった。

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倉田主任が、待っていた。

水系のAクラス。魔法庁の主任だ。

「神崎さん」倉田は言った。「今日も、よろしく」

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「お願いします」ハルトは言った。

「神崎さんは、いつも通りでいいよ」倉田は言った。「戦わない係だ」

「はい」ハルトは言った。

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田中が、小さく手を挙げた。

「主任は、戦わないんですか」

「私は、見て読む係です」ハルトは言った。

「読む係」

「はい」

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奥から、結城ミオが来た。

ハルトの同期だ。魔法庁の審査連携部にいる。

「神崎。久しぶり」結城は言った。

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「結城さん」ハルトは言った。

「相変わらず、戦わない気だね」結城は言った。

「読む係です」ハルトは言った。

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「出た。読む係」結城は笑った。

「去年も、それで一人、助けてたよね」

「記録に残っています」ハルトは言った。

結城が、また笑った。

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訓練が始まった。

倉田が、模擬戦の相手をした。

最初は、田中だった。

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倉田が、構えた。

田中も、構えた。

ハルトは、二人を、横から見ていた。

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倉田の手が、わずかに動いた。

その動きを、ハルトは知っていた。

頭の中の、六百件の術式記録と、照らした。

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「田中さん」ハルトは言った。「水系。右から来ます」

田中が、右に身を構えた。

倉田の水の刃が、右から来た。

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田中は、それを、よけた。

ぎりぎりだった。

それでも、当たらなかった。

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倉田が、笑った。

「読まれたな」倉田は言った。

「神崎主任、すごい」田中は言った。

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次は、木村だった。

木村は、緊張していた。

開始の合図で、転びそうになった。

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倉田が、手加減をした。

それでも、木村は、二回、当てられた。

三回目で、やっと、よけた。

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「木村さん」ハルトは言った。「相手の手より、肩を見てください」

「肩、ですか」

「術式の向きは、肩で決まります」ハルトは言った。「記録に、そう残っています」

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木村が、肩を見た。

倉田の、次の一手を、半歩、よけた。

「よけられた」木村が言った。

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最後は、三島だった。

三島は、ピアノをやっていた。

術式を、楽譜のように、組み立てる方法を、自分で見つけた新人だ。

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倉田が、構えた。

三島も、構えた。

だが、三島の構えは、ほかの二人と、違った。

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三島は、最初に、全体の形を、置いていた。

手順を、一つずつ追っていなかった。

曲を、頭から最後まで、先に持っている。そんな構えだった。

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倉田が、水を放った。

三島が、風で、それを、ずらした。

きれいな、ずらし方だった。

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倉田が、続けて、放った。

三島は、慌てなかった。

次の一手を、すでに、置いていたからだ。

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ハルトは、それを、見ていた。

三島は、強かった。

去年の、不発ばかりの三島では、なかった。

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倉田が、手を止めた。

「うまくなったな」倉田は言った。

「ありがとうございます」三島は言った。

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訓練が、一区切りついた。

倉田が、ハルトの隣に来た。

水を、一口、飲んだ。

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「神崎さんは、不思議だな」倉田は言った。

「何がですか」

「魔法が使えないのに、誰より、魔法を読む」倉田は言った。

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「記録で、読んでいるだけです」ハルトは言った。

「それが、不思議なんだ」倉田は言った。

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ハルトは、訓練場を、見た。

三島が、田中と木村に、何かを教えていた。

構えの、置き方を。

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そのとき、一つ、気づいたことがあった。

倉田の強さ。三島の強さ。

二人は、同じことを、していた。

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力で、押していなかった。

構造を、先に、置いていた。

術式の、全体の形を、相手より早く持つ。それが、強さだった。

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ハルトは、戦えない。

でも、その「構造」だけは、読める。

記録として、頭の中に、六百件、入っているからだ。

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倉田は、センスで、構造を持つ。

三島は、楽譜で、構造を持つ。

自分は、記録で、構造を読む。

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入口が、違うだけだった。

たどり着く場所は、同じだった。

「術式の、構造」という、一つの場所。

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ハルトは、その考えを、頭の中に、留めた。

魔法を使える人と、使えない自分。

その間にある線は、思っていたより、薄いのかもしれない。

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「神崎さん」倉田が言った。「来月も、頼むよ」

「はい」ハルトは言った。

「読む係、貴重だからな」倉田は言った。

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帰り道、新人三人と、駅まで歩いた。

田中が、まだ、興奮していた。

「主任、なんで、あんなに読めるんですか」

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「全部、記録に残っているからです」ハルトは言った。

「俺も、覚えれば、読めますか」

「読めます」ハルトは言った。「私より、時間はかかりますが」

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田中が、笑った。

木村も、笑った。

三島は、少し、考える顔をしていた。

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「神崎主任」三島が言った。「構造って、誰でも、持てるんですね」

「はい」ハルトは言った。

「魔法が、使えても、使えなくても」三島は言った。

「そうです」ハルトは言った。

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三島は、頷いた。

何か、腑に落ちた顔だった。

ハルトも、同じことを、考えていた。

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駅で、三人と別れた。

電車に乗った。

体は、疲れていた。

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でも、頭の中は、動いていた。

今日、見たもの。

構造という、一つの場所。

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家に帰った。

夕食を作った。

時計を見た。

八時を過ぎていた。

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サクに電話した。

つながらなかった。

でも、今日は、伝えたいことが、あった。

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ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「魔法庁の訓練日。新人三人を連れて行った」

「田中と木村に、術式の読み方を教えた。肩を見ろ、と」

「三島は、強くなっていた。構造を先に置いていた」

「倉田主任はセンス、三島は楽譜、自分は記録。入口が違うだけ」

「魔法を使える人と使えない自分の線は、薄いのかもしれない」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

今日は、戦いの記録ではなかった。

気づきの、記録だった。

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今日のことを頭の中に入れた。

倉田主任の水の刃。木村が肩を見てよけたこと。三島の置いた構造。「魔法が使えても、使えなくても、構造は持てる」という三島の言葉。

全部、残った。

魔法は、使えない。

でも、魔法を、読むことはできる。

その線は、思ったより、薄かった。

窓の外に、六月の夜があった。

少し、汗ばむ夜だった。

寝た。

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第百四十八話　了