魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「続き」

朝、サクは目が覚めた。

カーテンの隙間から、光が入っていた。

窓の外は、山だった。

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新しい施設に来て、何日かが過ぎた。

部屋には、慣れた。

静かすぎることにも、少し慣れた。

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朝食のあと、研究室に移った。

設備は、前より広かった。

一人で使うには、広すぎた。

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机の上に、教授のノートを置いた。

手書きの、ノートだった。

教授が、最後に託したものだった。

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ページを開いた。

何度も読んだところを、また読んだ。

「装置なしで、魔法が使えるか」

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教授の字で、そう書いてあった。

その下に、短く、こう続いていた。

「わからない。サクなら、その記録の続きを書けると思う」

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サクは、その一行を、指でなぞった。

続きを書く。

それが、教授が、残した宿題だった。

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サクは、エマのデータを、画面に出した。

魔力保有者が、装置なしで、術式を発動した記録。

持続時間は、三分間。

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安定していた。

装置は、使っていなかった。

それでも、術式は、立ち上がっていた。

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なぜ、エマは装置なしで使えたのか。

サクは、その問いの前に座っていた。

答えは、まだ出ていなかった。

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エマは魔力保有者だった。

魔力は、持っている。

ただ、術式の発動はできないとされてきた。それが定説だった。

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でも、エマは発動した。

装置なしで。三分間。

何が変わったのか。

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サクは、実験の記録を最初からたどった。

エマは、術式を図として覚えるのを、やめていた。

全体の形を、先に掴んでいた。

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手順ではなく、構造として。

そのとき、発動が安定した。

記録と訓練が、センスの代わりをしている。

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サクは、その仮説をノートに書いた。

まだ、仮説だった。

でも、続きの、最初の一歩だった。

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昼前に、ドアをノックする音がした。

「佐久間さん」デイヴィッドの声だった。

「はい」

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ドアが開いた。

「お加減は、どうですか」デイヴィッドは言った。

「大丈夫です」サクは言った。

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「定例の報告に来ました」デイヴィッドは言った。

サクは、椅子を、勧めた。

デイヴィッドは、座った。

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「外の状況は、落ち着いてきています」デイヴィッドは言った。「デモも、縮小しています」

「はい」

「研究を続けることは、変わりません」デイヴィッドは言った。

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サクは、頷いた。

それから、少し、迷って、聞いた。

「ハルトくんは、どうしていますか」

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デイヴィッドは、少し、間を置いた。

「お元気です」デイヴィッドは言った。「いつも通り、勤務されています」

「いつも通り」

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「制度の見直しに、関わっているようです」デイヴィッドは言った。「定義を、変える動きがある、と聞いています」

「定義」サクは言った。

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「魔法を使える者の、定義だそうです」デイヴィッドは言った。「神崎さんが、根拠の記録を、まとめているとか」

サクは、その話を、聞いた。

ハルトくんらしい、と思った。

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「窓口にも、立っているそうです」デイヴィッドは言った。「問い合わせを、一件ずつ、記録しているそうです」

「一件ずつ」サクは言った。

「はい」

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サクは、少し、笑った。

ハルトくんは、記録の人だった。

会えなくても、それは、変わっていなかった。

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「ありがとうございます」サクは言った。「元気だと、わかって、よかったです」

「お伝えしておきます」デイヴィッドは言った。「神崎さんにも、佐久間さんがお元気だと」

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「もう一つ、伝言があります」デイヴィッドは言った。「カーター・エマさんからです」

サクは、顔を上げた。

「エマから」

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「体調が、戻ってきたそうです」デイヴィッドは言った。「早く、研究に戻りたい、と」

サクは、少し、笑った。

エマらしい、と思った。

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「伝えてもらえますか」サクは言った。「無理は、しないで、と」

「はい」

「データは、大事に進めている」サクは言った。「あなたの戻る場所は、ちゃんとある、と」

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「お伝えします」デイヴィッドは言った。

エマとの連絡も、デイヴィッドを通すしか、なかった。

それでも、声が、届いた気がした。

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デイヴィッドが、帰った。

部屋に、また、サク一人になった。

でも、さっきまでより、静かではなかった。

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ハルトくんは、定義を、変えようとしている。

魔法を使える者の、定義を。

サクは、自分の論文のことを、思い出した。

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論文には、実験のデータが、ある。

申請の書類も、ある。

それは、今も、世界に向けて、公開されている。

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直接の連絡は、できない。

スマートフォンは、取り上げられている。デイヴィッドさんを通す伝言も、検閲を通る。

でも、研究の記録は、別だった。

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論文も、申請も、データも。

それは、検閲の外で、ずっと、残っている。

ハルトくんなら、それを、全部、読める。

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サクは、机に、向き直った。

教授のノートの、続き。

それを書けば、記録として、残る。

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そして、それは、ハルトくんに届く。

検閲を通さずに。

研究という形で。

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サクは、少し考えた。

ハルトくんは、私の論文を全部覚えている。

特許番号も、術式の参照も、一字残らず。

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もし、申請の追補に、何かを書いたら。

普通の人には、ただの記録に見えるもの。

でも、ハルトくんなら、気づくもの。

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それは、伝言になるかもしれない。

検閲を、通る伝言に。

サクは、その考えを、ノートの隅に書いた。

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「ハルトくんに、伝えたい」

前にも、同じことを書いた。

今度は、その方法が、見え始めていた。

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サクは、ペンを、取った。

ノートの、新しいページを開いた。

教授の問いの、続きを、書き始めた。

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「装置なしで、魔法が使えるか」

その問いに、エマのデータを、並べた。

少しずつ、輪郭が、見えてきた。

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午後は、ずっと、研究をしていた。

時間が、経つのが、速かった。

久しぶりの、感覚だった。

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夕方、窓の外が、暗くなった。

山の稜線が、紫色になった。

サクは、ペンを、置いた。

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ハルトくんに、電話は、できなかった。

スマートフォンは、手元にない。

声を聞く手段は、何も、残っていなかった。

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それでも、サクは、自分のノートを、開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に、書いた。

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「教授のノートの続きを、書き始めた」

「デイヴィッドさん経由で、エマの伝言。研究に戻りたい、と」

「デイヴィッドさんが、ハルトくんの近況を教えてくれた」

「定義を変えようとしている。窓口で、問い合わせを記録している」

「ハルトくんは、やっぱり、記録の人だった」

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五行、書いた。

ペンを、置いた。

最後の一行を、もう一度、読んだ。

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会えなくても、ハルトくんが、何をしているかは、わかった。

記録を、積んでいる。

私と、同じだった。

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サクは、教授のノートを、そっと閉じた。

その横に、自分のノートを、重ねた。

二冊が、机の上に、並んだ。

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窓の外を、見た。

山の上に、星が出ていた。

日本は、もう、夜中だろう。

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ハルトくんは、今ごろ、ノートを書いているだろうか。

サクは、しばらく、その想像をした。

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明かりを消した。

ベッドに入った。

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第百四十五話　了