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「流れ」

日曜日だった。

ハルトは、いつもより遅く起きた。

カーテンを開けると、晴れていた。

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洗濯機を回した。

朝食を作って、食べた。

食器を、片付けた。

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少し、時間ができた。

ハルトは、テレビをつけた。

日曜の昼前だった。

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討論番組をやっていた。

司会の横に、何人かが座っていた。

画面の下に、テーマが出ていた。

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「魔法は、誰のものか――佐久間博士の論文をめぐって」

ハルトは、ソファに座った。

リモコンを、置いた。

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出演者の名前が、順に出た。

一人は、魔法協会の関係者だった。

一人は、大学の倫理学者だった。

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そして、もう一人。

「アルカナテック株式会社　代表取締役社長　桐島ケンイチ」

ハルトは、その名前を、記録に重ねた。

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司会が、論文の概要を説明した。

非適合者でも、装置を使えば術式を発動できる。

その実証研究が、世界で話題になっている。

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最初に、協会の関係者が話した。

「魔法は、本来、限られた人のものです」関係者は言った。「それを、装置で誰にでも、というのは、危うい」

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「危うい、というのは」司会が言った。

「秩序の問題です」関係者は言った。「誰が使えるかで、社会は成り立ってきました。それが崩れる」

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次に、倫理学者が話した。

「私は、慎重派です」学者は言った。「ただ、必要としている人がいることも、事実です。そこを、無視はできません」

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「両論あるわけですね」司会が言った。

「はい」学者は言った。「止めるべきだという声と、進めるべきだという声。今、世界中で、ぶつかっています」

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司会が、桐島社長を見た。

「桐島さんは、産業側として、どうお考えですか」

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桐島社長は、少し、間を置いた。

「率直に、申し上げます」桐島社長は言った。

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「もし、この装置が、市場で必要とされるなら」桐島社長は言った。「弊社には、量産する準備があります」

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会場が、少し、動いた。

「準備がある、とは」司会が言った。

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「設備も、技術も、すでにあります」桐島社長は言った。「声をかけていただければ、すぐに動けます」

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「営利目的ですか」協会の関係者が言った。

「もちろん、営利目的です」桐島社長は言った。「隠しません」

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桐島社長は、続けた。

「ですが、それだけではありません」桐島社長は言った。「この、新しい時代の革命に、携わりたい」

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「革命、ですか」司会が言った。

「ええ」桐島社長は言った。「魔法が、限られた人のものでなくなる。その入口に、今、私たちはいます」

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協会の関係者が、口を開いた。

「企業が、そう言って煽るのが、問題なのです」関係者は言った。

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「煽ってはいません」桐島社長は言った。「需要を、見ているだけです」

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倫理学者が、間に入った。

「需要があることは、私も認めます」学者は言った。「ただ、安全性の検証は、まだ途中です」

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「そこは、同意します」桐島社長は言った。「検証は、必要です。私が言っているのは、その先の話です」

「その先、とは」司会が言った。

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「検証が済んだとき」桐島社長は言った。「誰が作り、誰が届けるのか。その準備をしているだけです」

協会の関係者が、首を振った。

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「あなたは、もう、普及する前提で話している」関係者は言った。

「ええ」桐島社長は言った。「そういう時代に、なります」

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「需要」

「弊社にも、問い合わせが来ています」桐島社長は言った。「論文が出てから、毎日です。一般の方からも、です」

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ハルトは、その言葉を、聞いた。

問い合わせ。

自分が数えた、百四件のことを、思い出した。

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庁舎の窓口にも、来ている。

企業にも、来ている。

同じ流れが、別の場所で、起きていた。

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倫理学者が、まとめるように、話した。

「結局のところ」学者は言った。「国や、団体が、どれだけ騒いでも」

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学者は、少し間を置いた。

「世論は、止められないと思います」学者は言った。

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司会が、頷いた。

「必要としている人が、これだけいる以上、ですね」司会が言った。

「はい」学者は言った。「流れは、もう、できています」

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司会が、画面の隅に届いた、視聴者の声を読み上げた。

「『非適合者の自分にも、希望が見えた』」

「『区分なんて、もう古い』」

「『慎重に進めてほしい』」

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賛成も、反対も、混ざっていた。

ただ、数は、賛成の方が多いように見えた。

協会の関係者は、何も言わなかった。

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番組は、そこで、コマーシャルに入った。

ハルトは、テレビを、見ていた。

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役員会では、定義の変更が、継続審議になった。

協会は、反対の声明を出した。

国も、団体も、まだ、騒いでいる。

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でも、画面の中では、企業が、量産の準備を語っていた。

需要が、毎日、来ていると言っていた。

止められない、と学者が言っていた。

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ハルトは、その全部を、頭の中に入れた。

役員会の中の、反対。

役員会の外の、流れ。

二つは、別の速さで、動いていた。

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ハルトは、テレビを消した。

部屋が、静かになった。

洗濯機が、止まる音がした。

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洗濯物を、干した。

昼に、買い物に出た。

近くのスーパーで、食材を買った。

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帰り道、空を見た。

晴れたままだった。

サクのいる場所は、今、夜だろう。

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サクが、あの番組を見たら、何と言うだろう。

桐島社長の言葉を、どう聞くだろう。

ハルトは、少し、その想像をした。

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あの番組の話は、全部、サクの研究から始まっていた。

サクは、知らないかもしれない。

自分の論文が、日曜の昼に、語られていることを。

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家に帰った。

買ったものを、片付けた。

夕方まで、本を読んだ。

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夕食を作った。

時計を見た。

八時を過ぎていた。

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サクに電話した。

呼び出し音は鳴らなかった。

同じ案内が流れた。

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ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「休み。討論番組を見た。テーマは佐久間博士の論文」

「アルカナテックの桐島社長。市場で必要なら量産の準備がある、と言った」

「営利目的だが、この時代の革命に携わりたい、とも」

「倫理学者が、国や団体が騒いでも世論は止められない、と言った」

「電話、まだ繋がらない」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

今日は、自分が動いた記録は、なかった。

ただ、世の中が動いていく記録だった。

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今日のことを頭の中に入れた。

「魔法は、誰のものか」というテーマ。

桐島社長の「量産の準備がある」「革命に携わりたい」という言葉。

「問い合わせが、毎日来ている」という言葉。

倫理学者の「世論は、止められない」という言葉。

全部、残った。

役員会の中は、まだ、止まっている。

でも、外は、止まっていなかった。

流れは、もう、できていた。

窓の外に、六月の夜があった。

晴れていた。

寝た。

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第百四十四話　了