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「一人と、百三人」

役員会の日が来た。

朝、いつもより早く、庁舎に着いた。

資料は、頭の中に全部あった。

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会議室の前で、リアと合流した。

「準備は」リアは言った。

「できています」ハルトは言った。

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「私が、案の全体を説明します」リアは言った。「数字の話になったら、神崎さんが、答えてください」

「はい」

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会議室に入った。

役員が、並んでいた。

その中に、昨日の二人がいた。

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古株の役員。

業界団体の出身の役員。

ハルトは、二人の顔を、記録に重ねた。

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リアが、案を説明した。

制度見直しの、三本柱。

申請区分の補足。装置関連記録の一元化。法的地位の整理。

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「問題は、三つ目です」リアは言った。「現在の定義が、実態と合っていません」

「現在の定義」古株の役員が言った。「『発現投与に適合した者』だな」

「はい」リアは言った。

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「これを、『術式の発動が記録によって確認された者』に変える」リアは言った。

会議室が、少し、ざわついた。

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「それは、区分を、崩す話だ」古株の役員が言った。

「区分は、残ります」リアは言った。「定義を、実態に合わせるだけです」

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「実態とは、何だ」業界団体出身の役員が言った。

リアは、ハルトを見た。

ハルトは、立ち上がった。

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「非適合者が、術式を発動した記録があります」ハルトは言った。「私です」

役員たちが、ハルトを見た。

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「ホワイトハウスで、コール大統領の前で発動しました」ハルトは言った。「持続時間は、二分を超えています。すべて、記録されています」

「一例だな」古株の役員が言った。「君という、特殊な一人の話だ」

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ハルトは、少し間を置いた。

「私は、一人です」ハルトは言った。

「だろう」

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「でも、問い合わせは、一人ではありません」ハルトは言った。

「問い合わせ」

「論文の公開から、今日まで」ハルトは言った。「非適合者からの問い合わせが、百三件あります」

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会議室が、静かになった。

「自分も使えるようになるか」ハルトは言った。「その問いが、百三件です。すべて、記録に残っています」

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「百三件か」業界団体出身の役員が言った。「だが、それは、ただの問い合わせだ。使えるという証明ではない」

「証明は、私の記録です」ハルトは言った。「百三件は、必要としている人の数です」

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古株の役員が、口を開いた。

「定義を変えれば」役員は言った。「魔法使いの価値が、下がる」

ハルトは、その言葉を、待っていた。

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「価値の話では、ありません」ハルトは言った。

「何だと」

「使える人が増えても、魔法使いの価値は、下がりません」ハルトは言った。「これは、価値の話ではなく、数の話です」

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「増えれば、特別ではなくなる」役員は言った。

「特別かどうかを決めるのは」ハルトは言った。「定義ではありません」

役員は、少し、口を閉じた。

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古株の役員が、ハルトを見た。

「君は、非適合者だな」役員は言った。

「はい」

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「当事者だ」役員は言った。「自分に有利な定義を、作ろうとしているのではないか」

会議室が、少し、動いた。

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ハルトは、その言葉を、受け止めた。

「はい。私は、非適合者です」ハルトは言った。

「認めるのか」

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「事実ですから」ハルトは言った。「でも、私が出しているのは、私情ではありません」

「では、何だ」

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「数字です」ハルトは言った。「百三件という数字に、私の都合は、入っていません。一件ずつ、別の人の問い合わせです」

役員は、何も言わなかった。

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「私が非適合者であることと」ハルトは言った。「この数字が正しいことは、別の話です」

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少し、間があった。

別の役員が、口を開いた。

「百三件の内訳は、確認できるのか」

「できます」ハルトは言った。「日付、内容、すべて記録しています」

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「……検討の余地は、あるな」その役員は言った。

古株の役員が、その役員を見た。

「軽々しく、決める話ではない」古株の役員は言った。

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議論は、長くなった。

賛成も、反対も、出た。

採決には、至らなかった。

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最後に、議長が、まとめた。

「定義の変更は、継続審議とする」議長は言った。「ただし、装置関連記録の一元化は、先に進める」

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「記録の一元化は、承認ですか」リアは言った。

「異論がなければ」議長は言った。

異論は、出なかった。

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会議室を、出た。

廊下で、リアが言った。

「定義は、持ち越しになりました」

「はい」

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「ただ」リアは言った。「『検討の余地はある』と言った役員がいました。前は、いなかった反応です」

「はい」

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「神崎さん」リアは言った。「今日のは、負けではありません」

「わかっています」ハルトは言った。「問いは、残りました」

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「問い」

「『百三件を、どうするのか』という問いです」ハルトは言った。「一度出た数字は、消えません。次も、出てきます」

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リアは、頷いた。

「定義を、一度、議題に乗せました」リアは言った。「次は、ゼロからではありません」

「はい」ハルトは言った。「今日の議事録も、記録に残ります」

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「議事録も、ですか」リアは言った。

「『当事者だ』と言われたことも」ハルトは言った。「『検討の余地はある』と言われたことも。全部、残ります」

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リアは、少し、笑ったように見えた。

「集計を、続けてください」リアは言った。

「はい」

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午後は、いつもの業務をした。

窓口に、一件、問い合わせがあった。

非適合者だった。

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百四件になった。

ハルトは、その一件も、記録に加えた。

数字は、止まらなかった。

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夕方、岸本と庁舎を出た。

「主任、役員会、どうでした」岸本は言った。

「定義は、持ち越しです」ハルトは言った。「記録の一元化は、通りました」

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「半分は、通ったんですね」

「はい」ハルトは言った。「もう半分は、次です」

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家に帰った。

夕食を作った。

時計を見た。

八時を過ぎていた。

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サクに電話した。

呼び出し音は鳴らなかった。

同じ案内が流れた。

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ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に書いた。

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「役員会。定義の変更は、継続審議。記録の一元化は、承認された」

「『当事者が有利な定義を作るのか』と言われた。私情ではなく数字だ、と答えた」

「『検討の余地はある』と言う役員が、一人出た」

「窓口で、百四件目。数字は止まらない」

「電話、まだ繋がらない」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

一行目は、半分の勝ちだった。

三行目は、小さな前進だった。

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今日のことを頭の中に入れた。

「君は特殊な一人だ」という言葉。

「私は一人です。でも、問い合わせは百三件あります」という自分の言葉。

「当事者だ」と言われたこと。

「検討の余地はある」と言った役員。

窓口で増えた、百四件目。

全部、残った。

定義は、まだ変わっていない。

でも、問いは、机の上に残った。

一度出た数字は、消えない。

窓の外に、六月の夜があった。

風が、少し強かった。

寝た。

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第百四十三話　了