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「三階の仕事」

研修の通知が来たのは、火曜日の朝だった。

MPBとの合同研修として、魔法庁の業務見学が年に一度行われていた。今年の担当は補助係から選出という形だった。ハルトの名前が連絡票に記載されていた。

日程は翌週の木曜日。場所は同じビルの三階、魔法庁。

リアがハルトのデスクに来た。

「行ってきてください」

「はい」

「魔法庁の業務とMPBの業務は連動しています。知っておいて損はありません」

「はい」

「案内は向こうの担当者がつくそうです」

リアは連絡票をデスクに置いた。それだけで戻っていった。

担当者の名前は、書いていなかった。

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木曜日の朝、三階に上がった。

エレベーターが開くと、廊下の奥から声がした。

「来た来た」

神宮寺ソウが歩いてきた。今日もスーツ、今日も腕輪が光っていた。

「案内役、あなたでしたか」とハルトは言った。

「俺しかいないだろ、適任が」神宮寺は言った。「まあ、俺に言わせれば、案内くらい一番できる奴がやるべきだからな」

「そうですか」

「感謝しろよ」

「ありがとうございます」

「棒読みだな」

神宮寺は歩き始めた。ハルトはその後に続いた。

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魔法庁の執務フロアは、MPBとよく似た作りだった。デスクが並び、書類が積まれ、職員が動いていた。

違うのは、壁だった。

MPBの壁には特許の分類表や審査フローが貼られている。魔法庁の壁には、魔法の属性分類図と、登録手続きの案内が貼られていた。窓口の向こうに、一般市民が並んでいるのが見えた。

「まず窓口から見せてやる」と神宮寺は言った。

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登録窓口は、フロアの端にあった。

カウンターが五つ並んでいた。三つが稼働していた。

一番手前の窓口に、若い女性が座っていた。二十代前半、カジュアルな服装、緊張した顔。担当職員と何か話していた。

「あれが新規登録の窓口対応だ」と神宮寺は言った。「魔法が発現したら、ここに来て登録する。手続き自体は三十分もあれば終わる」

「申請書類はMPBと同じ形式ですか」

「違う。魔法庁の登録は使用者個人の情報が中心だ。属性、出力の範囲、使える術式の種類。MPBみたいに術式の詳細は要らない」

「登録内容の確認はどうやって行いますか」

「実演してもらう」神宮寺は窓口を示した。「ほら」

見ると、担当職員が女性に何か指示していた。女性が頷いた。右手を上げた。

小さな光が、手のひらの上に灯った。白い光だった。丸くて、温かそうな色だった。

担当職員が記録票に書き込んだ。

「光属性、低出力、定点発光。それだけ確認できれば登録完了だ」神宮寺は言った。「簡単だろ」

「確認する職員も魔法使いですか」

「ほぼそうだ。属性や出力の正確な判定は、魔法使いの方が精度が高い」

「非適合者には難しい業務ですね」

「魔法庁はそういう仕事だからな」神宮寺は言った。特に悪意のない声だった。「MPBと違って」

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次に案内されたのは、登録審査の内部フロアだった。

窓口の奥、一般客が入れないエリアだった。

デスクが十数個並んでいた。職員がそれぞれの案件を処理していた。壁に大きなモニターがあり、登録申請の件数と処理状況がリアルタイムで表示されていた。

「今日の申請件数は、この時点で百十二件だ」と神宮寺は言った。

「一日でですか」

「平均が九十から百二十件。多い日は百五十を超える」

「MPBの一日の申請件数は平均十五件前後です」

「規模が違う。個人の魔法登録は毎日あるからな。発現したばかりの子供から、転居で管轄が変わった人まで、いろいろ来る」

ハルトはモニターを見た。処理済みの件数がリアルタイムで増えていた。

「登録の審査で、却下になるケースはありますか」

「ある。申請内容と実演内容が一致しない場合、出力の過小申告が疑われる場合、過去に違反歴がある場合とかな」

「過小申告というのは」

「登録できる魔法の出力範囲を、実際より低く申告することだ。高出力の魔法は使用制限がかかる場合があるから、それを逃れようとする奴がたまにいる」神宮寺は言った。「まあ、俺に言わせれば、審査官の目はごまかせないけどな」

「神宮寺主任が審査で見抜いたことはありますか」

「何度もある」

「どうやって判断しますか」

神宮寺は少し間を置いた。

「術式の流れを見る。出力を絞るとき、術式の末端に抑制のパターンが出る。そこを見れば、意図的に抑えてるかどうかわかる」

「魔法を使える人間にしか見えないものですか」

「そうだな。術式の感触を知ってないと気づけない」神宮寺は言った。それから少し間を置いた。「なんで聞くんだ」

「面白いので」

神宮寺は一瞬、表情が止まった。

「……リアと同じことを言うな」

「そうですか」

「あいつもそれだった」

神宮寺は歩き始めた。「次、行くぞ」

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三番目に案内されたのは、指導室だった。

廊下の奥、小さな部屋だった。窓がなかった。

「違反者への指導はここでやる」と神宮寺は言った。

「水島さんも、ここに来たんですか」

「来た。今日もいるぞ、一件」

部屋の前に、三十代の男が椅子に座って待っていた。スーツ姿、腕輪あり。険しい顔だった。

「登録範囲外の使用だ」と神宮寺は小声で言った。「自分が登録してる出力より高い魔法を、職場で使った。同僚からの通報だ」

「意図的にですか」

「本人は業務上必要だったと言ってる。まあ、そういうケースは多い」

「どういう指導になりますか」

「初犯で悪質性が低ければ、口頭指導と誓約書の提出で終わる。繰り返せば罰則が強くなる。登録内容の更新手続きも必要になる」

「更新手続きというのは」

「登録範囲を実態に合わせて変更する手続きだ。更新すれば適正な出力で使えるようになる。面倒がって更新しない奴が、こういうことになる」

「MPBでいえば、特許の実施報告の怠りに近いですね」

「似たようなもんだな」神宮寺は言った。「こっちの方が直接的に人に影響するけど」

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一時間ほどで三つの業務を見た。

廊下の窓際で、神宮寺が立ち止まった。

「どうだ。魔法庁の仕事、わかったか」

「おおよそは」とハルトは言った。「MPBとの違いがよくわかりました」

「違いというのは」

「MPBは技術を扱います。術式や魔道具の権利を管理する。魔法庁は人を扱います。誰がどんな魔法を使えるかを管理する」

「そういうことだ」神宮寺は窓の外を見た。「まあ、俺に言わせれば、どちらが重要かと言えば魔法庁だけどな」

「そうですか」

「当たり前だろ。技術より人間の方が先だ」

「ただ」とハルトは言った。

「ただ？」

「人間が作ったものを管理しているのがMPBだとすれば、どちらが重要かという話ではないと思います。両方ないと機能しない」

神宮寺はハルトを見た。

「言うな、お前」

「はい」

「反論できないからな、それは」

神宮寺は窓の外に視線を戻した。少し間があった。

「なんでここに来たんだ、お前」と神宮寺は言った。

「研修です」

「そうじゃなくて。MPBに、だ」

ハルトは少し考えた。

「面白かったので」

「また面白いか」

「はい」

「何が面白いんだ、特許庁が」

「術式を読むことが面白いです。誰かが作ったものを、紙の上で追うことが。魔法が使えなくても、それはできるので」

神宮寺は何も言わなかった。

「神宮寺主任がここにいる理由も、似たようなものですか」とハルトは聞いた。

「……魔法が好きだからだ」神宮寺は言った。「使うのも、見るのも。だから管理する仕事をしてる」

「それは面白いですか」

「面白いに決まってるだろ」

二人で少しの間、窓の外を見た。

同じビルの、別々のフロアで、それぞれが同じことを言った。

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研修が終わったのは昼前だった。

エレベーターの前で、神宮寺が言った。

「リアによろしく言っておけ」

「伝えます」

「どうせ無視されるけど」

「そうかもしれません」

「お前、もう少しフォローしてくれてもいいんじゃないか」

「事実だと思ったので」

神宮寺は笑った。今回は最初から素直な笑い方だった。

「面白いな、お前」

「よく言われます」

「誰に」

「知り合いに」

「どんな知り合いだ」

「魔法使いです」

「それだけか」

「それだけです」

エレベーターが来た。ハルトが乗った。ドアが閉まりかけたとき、神宮寺が言った。

「また来い。面白いから」

ドアが閉まった。

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四階に戻ると、リアが書類を見ていた。

「どうでしたか」とリアが聞いた。

リアから聞いてくることは珍しかった。

「面白かったです」

「神宮寺主任は」

「案内役として優秀でした」

リアは少し間を置いた。

「そうですか」

「よろしくと言っていました」

「……そうですか」

リアは書類に視線を戻した。それ以上は何も言わなかった。

ハルトはデスクに戻った。マグカップを書類から十センチ離れた位置に直した。

三階の仕事がわかった。登録窓口、審査、指導。人を扱う仕事だった。

四階の仕事は、技術を扱う仕事だった。

同じビルの中で、それぞれが動いていた。

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第十四話　了