魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「まあ、俺に言わせれば」

水島ケントが魔法庁に出頭したのは、通報から五日後の月曜日だった。

同じ日に、MPBにも来るという連絡が事前に入っていた。

午前中に魔法庁、午後にMPBという段取りだった。

ハルトは午後の面談室を確保した。申請書類の雛形を準備した。

午前中、いつも通りに審査書類を整理していると、リアのスマートフォンが鳴った。

リアが画面を見た。一瞬だけ、表情が変わった。眉が、ほんの少し上がった。

「出てきます」

廊下に出た。

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十分後に戻ってきたリアの顔は、いつもと同じだった。

ただ、デスクに座るとき、椅子を少し強めに引いた。

「何かありましたか」とハルトは聞いた。

「魔法庁から連絡です。水島さんの出頭に、向こうの担当者が同席したいと」

「同席、というのは」

「水島さんのMPBへの申請に、参考人として立ち会いたいと言っています」

「魔法庁がMPBの申請に立ち会うのは、通常ありますか」

「ありません」リアは言った。「ただ、断る理由もありません」

ハルトは少し考えた。

「担当者の名前は」

「神宮寺ソウ」リアは言った。声のトーンは変わらなかった。「同期です」

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午後一時、面談室に水島が来た。

五日前より、少し顔色が良かった。

緊張はしていたが、眠れていない目ではなかった。

「お世話になります」

「こちらこそ。書類は揃っていますか」

「はい。魔法庁でもらったやつと、ネットで調べたやつと、両方持ってきました」

「確認します」

水島が書類を取り出したとき、ドアがノックされた。

「どうぞ」とリアが言った。

ドアが開いた。

長身の男が入ってきた。二十代後半、黒のスーツ、整った顔立ち。腕輪が光っていた。入室してから全員を一度見渡すまで、一拍の間があった。

「お邪魔します。神宮寺です」

リアを見た。

「久しぶり、リア」

「白銀主任、と呼んでください」リアは書類から目を上げなかった。「ここはMPBです」

「相変わらずだな」神宮寺は笑った。負けていない笑い方だった。

それからハルトを見た。

一秒。腕輪のない手首を見た。また顔を見た。

「補助係の神崎です」とハルトは言った。

「神宮寺ソウ。魔法庁の主任だ」神宮寺は言った。「非適合者がいるんだ、ここ」

「はい」

「まあ、俺に言わせれば、特許の審査に魔法は要らないからな。理屈はわかる」

ハルトは何も言わなかった。

神宮寺は水島に向き直った。声のトーンが変わった。

「水島さん、魔法庁での手続きはちゃんと終わりましたか」

「はい。指導を受けました」

「よろしい。今日は申請の立ち会いに来ました。問題があれば魔法庁として確認します」

「問題はないはずです」とハルトは言った。

神宮寺がハルトを見た。

「根拠は？」

「先日、現場で術式を確認しました。既存の登録特許四十二件との類似はありません。独自の術式です」

「四十二件、全部覚えてんの？」

「はい」

神宮寺は少し間を置いた。リアを見た。リアは書類を読んでいた。

「……変わった職場だな」と神宮寺は言った。

「始めましょう」とリアは言った。

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申請の手続きを進めた。

水島が持ってきた書類を確認した。申請書の記載に不備が二箇所あった。ハルトが指摘して、その場で修正した。

「ここの術式の説明、もう少し具体的に書いてもらえますか。何を対象に、どの範囲で固定できるか」

「えっと……だいたい、手のひらに乗るくらいのものなら固定できます。重さは一キロくらいまで」

「それをそのまま書いてください。数字があると審査がスムーズです」

「わかりました」

水島がペンを走らせた。神宮寺が隣から覗き込んだ。

「水島さん、この術式、どこかで習ったんですか」

「習ってないです」と水島は言った。「なんとなく、やってたらできてた感じで」

「独学ですか」

「魔法の授業とか、ちゃんと受けてなくて。高校のとき、先生の話聞かずに自分でいろいろ試してたんで」

「発現したのは三ヶ月前と聞きましたが、術式を組んだのはいつですか」

「発現してすぐです。浮かせることはできたんで、次は止めることを試したら、一週間くらいでできました」

神宮寺は少し黙った。

「一週間で、ですか」

「遅いですか」

「……いや」神宮寺は言った。「早い方ですよ」

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書類が整ったのは、三十分後だった。

ハルトは全項目を確認した。問題がなかった。

「これで受理できます」

「本当ですか」水島の声が少し高くなった。「俺の術式、登録されるんですか」

「審査が通れば。通常、数週間かかります」

「登録されたら、どうなるんですか」

「あなたの術式として正式に記録されます。他の人が同じ術式を申請しようとした場合、あなたの先行登録が保護されます」

水島はしばらく、書類を見ていた。

「なんか、実感ないですけど」

「あとから来ることもあります」

「そうですか」水島は少し笑った。「なんか、通報されてMPBまで来ることになるとは思わなかった」

「通報がなければ、気づかなかったかもしれません」

「それはそうですね」

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水島が退室した後、神宮寺がまだ椅子に座っていた。

リアが書類をまとめていた。

「リア」と神宮寺は言った。

「白銀主任です」

「今日の件でひとつ確認したいことがあるんだけど」

「何ですか」

「水島の術式、現場で確認したんだろ。非公開の申請内容を外で確認した場合の手続き、ちゃんと踏んでんの？」

リアはペンを置いた。

「踏んでいます。記録も残しています」

「ならいいけど」神宮寺は立ち上がった。「まあ、俺に言わせれば、MPBはちょっと手続きが甘い印象があって」

「ご意見は文書で提出してください」とリアは言った。「所定の窓口があります」

「相変わらず塩対応だな」

「仕事なので」

神宮寺はハルトを見た。

「神崎」

「はい」

「今日の申請、問題なかったよ。念のため言っとく」

「ありがとうございます」

「まあ、俺に言わせれば、非適合者でもここまでできるんだと、少し見直したけどな」

「少し、ですか」

「今日のところは、少し」

神宮寺は少し笑った。今度は、さっきより素直な笑い方だった。

ドアに向かいかけた。止まった。リアを振り返った。

「リア、今度飯でも」

「予定が合えば」

「それ、合わせる気ないやつじゃないですか」

「そうかもしれません」

神宮寺は苦笑いして、ドアを出た。

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面談室に二人だけになった。

「あの人が同期ですか」とハルトは言った。

「そうです」

「大変そうですね」

リアは書類から目を上げた。珍しい間だった。

「大変、というのは」

「いろいろと」

リアはしばらくハルトを見た。それから書類に視線を戻した。

「……まあ、そうですね」

それだけ言った。

ハルトはその言い方が、どこかリアらしくないと思った。ただ、それ以上は何も言わなかった。

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その日の夕方、水島ケントの申請が正式に受理された。

ハルトは受理の記録を書類にまとめた。

三ヶ月間、誰にも知られずに水島ケントの手の中にあった術式が、今日から記録に残る。

なんとなく試していたら、できた。術式が。

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第十三話　了