魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「一般人」

朝、目が覚めた。

天井を、見た。

昨日のことが、頭の中にあった。

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サクの字。

「また、必ず連絡します」

口頭の言葉。

「君は、どうする」

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二つとも、消えていなかった。

ハルトは、起き上がった。

着替えて、家を出た。

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庁舎に着いた。

岸本が、先に来ていた。

「主任、おはようございます」岸本は言った。

「おはようございます」

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「昨日、海外の偉い人が来てたって、本当ですか」岸本は言った。

「来ました」ハルトは言った。

「何の話だったんですか」

「言えないことです」ハルトは言った。

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岸本は、それ以上、聞かなかった。

「わかりました」岸本は言った。「何かあったら、言ってください」

「はい」

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午前は、研修だった。

三島が、田中と木村に、説明していた。

ホワイトボードに、図を描いていた。

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「術式は、手順じゃなくて、構造なんです」三島は言った。「先に、全体の形を、持つんです」

田中が、頷いた。

木村が、メモを取っていた。

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ハルトは、後ろで、見ていた。

三島は、自分の方法を、見つけていた。

そして今、それを、人に渡していた。

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三島が、ハルトに気づいた。

「神崎主任」三島は言った。「合っていますか」

「合っています」ハルトは言った。「あなたの言葉で、伝わっています」

三島は、少し、姿勢を正した。

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研修が、終わった。

三人が、出ていった。

部屋に、ハルトが残った。

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ホワイトボードに、三島の図が、残っていた。

ハルトは、それを、見た。

頭の中に、入れた。

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三島は、術式を、発動できる。

倉田主任は、Aクラスだ。

サクは、研究で、世界を動かしている。

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ハルトは、術式を、発動できない。

正確には、サクの装置がなければ、できない。

その装置は、アメリカにある。

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廊下で、リアに会った。

「神崎さん」リアは言った。「少し、いいですか」

「はい」

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リアの部屋に入った。

机に、書類の束があった。

「制度見直しの草案です」リアは言った。「来月、役員会に出します」

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「三本柱は、前に話した通りです」リアは言った。「申請区分の補足。装置関連記録の一元化。それと、法的地位の整理」

「はい」

「この、二つ目と、三つ目を」リアは言った。「神崎さんに、見てほしい」

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ハルトは、書類を、受け取った。

ページを、めくった。

装置関連記録の一元化、という見出しがあった。

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「装置についての問い合わせが、増えています」リアは言った。「サクさんの論文以降、急に増えました。今のままだと、記録が、ばらばらです」

「整理する、ということですか」ハルトは言った。

「はい」リアは言った。「どこに、何があるか。誰でも、たどれるように」

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「法的地位の方は」ハルトは言った。

リアは、少し、間を置いた。

「難しい方です」リアは言った。「非適合者が、装置で術式を出せる。その事実を、制度の中で、どう書くか」

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ハルトは、書類の、ある一行を、見た。

「魔法を使える者」という、区分の定義だった。

その定義が、もう、合わなくなっていた。

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「急ぎでは、ありません」リアは言った。「ただ、神崎さんの記憶が、要ると思いました。過去の申請も、全部、頭に入っているのは、神崎さんだけです」

「はい」ハルトは言った。「見ておきます」

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部屋を出た。

書類を、抱えていた。

頭の中では、もう、ページを、めくり始めていた。

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昼、外に出た。

庁舎の前に、人は、いなかった。

デモは、収まりつつあった。

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近くの店で、昼食を買った。

ベンチに座って、食べた。

空を、見た。

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サクは、今、何をしているだろう。

新しい施設で、研究を、続けているだろう。

教授のノートの、続きを、書いているだろう。

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サクには、やることがあった。

研究という、やることが。

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ハルトには、何があるだろう。

審査の仕事は、ある。

研修も、ある。

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でも、それは、サクを助けることではなかった。

サクは、隔離されている。

連絡も、取れない。

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「君は、どうする」

コールの言葉が、また、戻ってきた。

ハルトは、パンの最後の一口を、食べた。

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午後、窓口に、男性が来た。

六十代くらいだった。

「論文のことで、聞きたいんだが」男性は言った。

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「はい」ハルトは言った。

「あの、非適合者でも魔法が使えるっていう、あれだ」男性は言った。「あれは、本当なのか」

「査読を通った論文です」ハルトは言った。「実証研究として、公開されています」

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「私の孫が、非適合者でね」男性は言った。「あの子も、いつか、使えるようになるのかね」

ハルトは、少し、間を置いた。

「現時点で、お約束できることは、ありません」ハルトは言った。

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男性は、頷いた。

「そうか」男性は言った。「でも、可能性は、あるんだな」

「記録の上では」ハルトは言った。「可能性は、示されています」

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男性は、礼を言って、帰っていった。

ハルトは、その背中を、見ていた。

「記録の上では」

自分の言った言葉が、頭の中に、残った。

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夕方、岸本と、一緒に庁舎を出た。

「主任」岸本は言った。「最近、少し、考えごとが多いですよね」

「そうですか」

「はい」岸本は言った。「顔に、出てます」

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ハルトは、岸本を見た。

「岸本さんは」ハルトは言った。「自分にできることが、わからなくなったこと、ありますか」

岸本は、少し、考えた。

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「ありますよ」岸本は言った。「でも、俺は、できることだけ、やります。できないことは、考えても、しょうがないので」

「できること」ハルトは言った。

「はい」岸本は言った。「主任にしか、できないことも、あると思いますよ」

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駅で、岸本と別れた。

ハルトは、電車に乗った。

窓の外を、見た。

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自分にしか、できないこと。

ハルトは、その言葉を、頭の中で、転がした。

自分には、何が、あるだろう。

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魔法は、使えない。

研究は、できない。

サクのところへ、行くこともできない。

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ただ、覚えていた。

特許を、三十四万件。

術式を、六百件。

サクの論文も、一字残らず。

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それが、何の役に立つだろう。

電車が、揺れた。

ハルトは、まだ、答えを持っていなかった。

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家に帰った。

夕食を作った。

時計を見た。

八時を過ぎていた。

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サクに電話した。

呼び出し音は、鳴らなかった。

同じ案内が、流れた。

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机の上に、リアの草案があった。

ハルトは、それを、開いた。

「魔法を使える者」という、区分の定義を、もう一度、見た。

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その定義の隣に、自分の実験記録を、並べてみた。

非適合者が、術式を、発動した。

二分を、超えて。

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定義と、記録が、合わなかった。

合わないものは、いつか、書き換わる。

ハルトは、草案を、閉じた。

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ハルトは、ノートを開いた。

新しいページに、日付を書いた。

その下に、書いた。

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「研修。三島が、田中と木村に教えていた」

「窓口に、孫が非適合者だという男性。『可能性は、あるんだな』と聞かれた」

「岸本に言われた。『主任にしか、できないこともある』」

「サクさんは、研究を続けている。自分には、何があるか」

「電話、まだ繋がらない」

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五行、書いた。

最後の行の前で、ペンが、少し止まった。

それでも、書いた。

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今日のことを頭の中に入れた。

三島の、ホワイトボードの図。「術式は、構造だ」という言葉。窓口の男性の「可能性は、あるんだな」という言葉。岸本の「主任にしか、できないこともある」という言葉。そして、まだ消えない、「君は、どうする」という問い。

全部、残った。

サクには、やることがあった。

自分には、まだ、わからなかった。

ただ、頭の中には、記録があった。

窓の外に、六月の夜があった。

雨は、降っていなかった。

寝た。

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第百三十七話　了