魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「ノートを開く」

ホワイトハウス内の、客室だった。

ベッドと、机と、椅子があった。

窓に、カーテンがかかっていた。

サクは、椅子に座っていた。

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机の上に、バッグがあった。

中に、教授から預かったフォルダが入っていた。

サクは、しばらく、バッグを見ていた。

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コールの声が、頭の中に残っていた。

「君は、どうしたいのか」

答えは、出なかった。

ただ、その問いだけが、はっきりと残っていた。

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サクは、バッグから、フォルダを取り出した。

机の上に置いた。

開かなかった。

少し、間を置いた。

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開いた。

紙の束だった。

一枚目は、数式だった。

教授の字だった。

知っている数式だった。

エマの未発表データと、同じ系列の式だった。

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二枚目も、数式だった。

三枚目に、注釈があった。

「この先は、サクの方が詳しい」

教授の字で、そう書かれていた。

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サクは、ページをめくった。

四枚目から、文章だった。

数式ではなく、文字だけのページだった。

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「最近、いくつかの団体から接触があった」

「研究データを共有してほしい、共同研究にしないか、という申し出だった」

「全部断った」

「理由は、サクに話した通りだ」

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サクは、その一文を読んだ。

教授の声が、聞こえる気がした。

電話で「お断りします」と言っていた、あの声だった。

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次のページに、続きがあった。

「正直に書く」

「この申し出を断り続けることが、自分にとって、どういう意味を持つか、わかっている」

「ただ、断る以外の選択肢は、私にはなかった」

「サクの研究は、サクのものだ」

「私が、誰かに渡す権利はない」

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サクは、しばらく、その文章を見ていた。

何も、考えられなかった。

ただ、文字だけが、そこにあった。

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次のページに、別の話題があった。

「エマのデータについて」

「サクが公開を控えている理由は、理解している」

「ただ、いつか、サクが公開を決めたとき、このノートのデータが、補強になると思う」

「エマの研究と、サクの研究は、繋がっている部分がある」

「それを、一番わかっているのは、サク自身だ」

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最後のページに、短い文章があった。

「この研究の、次の段階について」

「いつか、サクに聞かれたことがある」

「装置がなくても、魔法が使えるようになるのか、と」

「あのとき、私は、わからないと答えた」

「今も、わからない」

「ただ、わからないことを、わからないまま記録しておくことにも、意味があると思う」

「サクなら、その記録の続きを、書けると思う」

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ノートは、そこで終わっていた。

サクは、最後のページを、もう一度見た。

「サクなら、その記録の続きを、書けると思う」

その一文を、見ていた。

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しばらく、動かなかった。

部屋の中は、静かだった。

時計の音だけが、聞こえた。

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サクは、ノートを、机の上に置いた。

両手を、膝の上に置いた。

息を、一度吐いた。

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コールの問いを、もう一度思い出した。

「君は、どうしたいのか」

教授のノートの、最後の一文を、思い出した。

「サクなら、その記録の続きを、書けると思う」

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答えは、まだ、はっきりした形にならなかった。

ただ、輪郭のようなものが、見えた気がした。

研究を、続ける。

どこで続けるかは、まだわからない。

ただ、続ける、ということだけは、決まった気がした。

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サクは、自分のノートを取り出した。

新しいページを開いた。

日付を書いた。

その下に、書いた。

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「教授のノートを読んだ」

「研究データと、エマのデータの関係についての記録があった」

「教授は、複数の申し出を全部断っていた。理由は、研究がサク自身のものだから」

「最後のページに、『次の段階』についての記録があった。装置なしで魔法が使えるかどうかという問い」

「研究は、続ける。場所は、まだ決まっていない」

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五行、書いた。

ペンを置いた。

ノートを閉じなかった。

もう一行、書きたかった。

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サクは、少し考えた。

ペンを持ち直した。

最後に、書いた。

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「ハルトくんに、伝えたい」

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ノートを閉じた。

スマートフォンを見た。

電波は、まだなかった。

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ドアをノックする音がした。

「佐久間さん」デイヴィッドの声だった。「お時間、よろしいですか」

「はい」

ドアが開いた。

デイヴィッドが、入ってきた。

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「明日のことを、相談したいんですが」デイヴィッドは言った。「先に、一つ伝えたいことがあります」

「はい」

「ご両親への連絡について」デイヴィッドは言った。「もし、何かメッセージがあれば、こちらで確認の上、伝える手段を用意できます」

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サクは、少し間を置いた。

「考えてみます」サクは言った。

「はい。急がなくて大丈夫です」

「ありがとうございます」

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デイヴィッドは、明日の予定を、いくつか説明した。

サクは、聞いていた。

メモは取らなかった。

頭の中に、入れた。

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デイヴィッドが、部屋を出た。

ドアが閉まった。

サクは、もう一度、教授のノートを見た。

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窓の外を見た。

ワシントンの夜景が、見えた。

日本は、もう朝だった。

ハルトくんは、もう仕事に出ているだろうか。

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サクは、自分のノートを、引き出しにしまった。

教授のノートは、バッグに戻した。

明かりを消した。

ベッドに入った。

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第百三十二話　了