魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「来日」

五月の中旬だった。

朝、ニュースでコール大統領の来日が報じられた。

総理大臣との会談が、その日の午後に予定されていた。

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フロアでも、その話題が出た。

「アメリカの大統領、来てるんですね」岸本が言った。

「はい」

「神崎主任、前にホワイトハウスで会いましたよね」

「はい。一度だけ」

「今回も何か関係あるんですか」

「いいえ。今回は把握していません」

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午後、デイヴィッドからメッセージが来た。

「確認したいことがあります。少し時間をもらえますか」

通話した。

「コール大統領が、本日の夕方、神崎さんと話したいとのことです」デイヴィッドは言った。「総理大臣との会談の後、非公式に時間を取りたいと」

「理由は伝えられていますか」

「具体的な議題は聞いていません。ただ、記録に残さない形での会談を希望されています」

ハルトは少し間を置いた。

「場所は」

「都内のホテルです。後ほど詳細を送ります」

「はい。把握しました」

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リアに報告した。

「コール大統領から、本日の夕方、面会の希望があります」

リアは少し間を置いた。

「内容は」

「伝えられていません。記録に残さない形での会談だそうです」

「ホワイトハウスのときと、同じ形ですね」リアは言った。「行ってください」

「はい」

「一点だけ」リアは言った。「何か持ち帰れるものがあれば、後で記録として共有してください。話せる範囲でいいです」

「はい」

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夕方、指定されたホテルに着いた。

部屋に通された。

広い部屋ではなかった。

応接セットがあるだけの、簡素な部屋だった。

少し待った。

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コールが入ってきた。

スーツのまま、ネクタイを少し緩めていた。

「待たせた」コールは言った。「座ってくれ」

向かい合って座った。

通訳が一人、少し離れた席についた。

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「総理との会談、終わったところだ」コールは言った。「内容は言えない。ただ、長い会談だった」

「はい」

「君を呼んだのは、その会談とは関係ない」コールは言った。「個人的に、聞きたいことがあった」

「はい」

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少し間があった。

「佐久間君の研究が、このまま進んだら」コールは言った。「世界はどうなると思う」

ハルトは少し間を置いた。

「わかりません」

「わからない、か」コールは言った。少し笑った。「それでいい。続けてくれ」

「ただ、記録から言えることはあります」

「聞こう」

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「現在の区分」ハルトは言った。「魔法使い、魔力保有者、非適合者という区分は、できることとできないことの記録です。研究が進めば、この記録の意味が変わります」

「意味が変わる、というのは」

「区分そのものは、記録として残ります。ただ、その記録が示す内容が、現在とは違うものになります。できないことの記録だったものが、いつの時点かでできることの記録に変わります」

「区分がなくなる、ということか」

「いいえ」ハルトは言った。「なくなるのではなく、機能しなくなります。記録は消えません。区分という言葉と、その言葉が示す実態の間に、ずれが生まれます」

コールは少し間を置いた。

「そのずれは、どのくらいの時間で生まれると思う」

「わかりません。ただ、すでに始まっています」

「すでに、というのは」

「論文が公開されてから、MPBの窓口に、非適合者からの問い合わせが増えています」ハルトは言った。「一件ずつは、小さな記録です。ただ、積み上がっています。区分が機能しなくなる過程は、こういう小さな記録の積み重ねとして、すでに進んでいます」

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コールはしばらく黙っていた。

「摩擦は、どう見ている」

「増えています」ハルトは言った。「魔法使いの団体からの照会、各国の法整備の議論、政治的な反発。記録として把握しています」

「危険だと思うか」

「変化の途中に、摩擦が起きる可能性は高いと思います」

「止めるべきだと思うか」

ハルトは少し間を置いた。

「いいえ」

「理由は」

「止めても、記録は別の形で続きます」ハルトは言った。「研究を止めることは、記録を止めることにはなりません。止めれば、記録のないまま、変化だけが進みます。それは、今より把握しにくい状態だと思います」

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コールはしばらくハルトを見ていた。

「正確な記録だな」コールは言った。「ホワイトハウスのときと、同じ答え方をする」

「事実を、記録として答えています」

「それが、君のやり方か」

「はい」

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少し間があった。

「一点、伝えておく」コールは言った。「佐久間君のことだ」

「はい」

「行動制限のことは、把握している」コールは言った。「約束通り、できる範囲で見ている。状況が変わるようなことがあれば、デイヴィッドを通じて連絡する」

「ありがとうございます」

「礼はいい」コールは言った。「記録として、聞いておいてほしかっただけだ」

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「もう一点」コールは言った。「カーター教授とは、最近話したか」

「直接は話していません。サクさんを通じて、状況は聞いています」

「そうか」コールは言った。少し間を置いた。「教授は、優秀な男だ。ただ、最近、少し急いでいるように見える」

「サクさんも、同じことを言っていました」

コールは少し頷いた。

それ以上、何も言わなかった。

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「今日はこれで終わりだ」コールは言った。「呼び出してすまなかった」

「いえ」

「君の答え、覚えておく」コールは立ち上がった。「また会うことがあれば、続きを聞かせてくれ」

「はい」

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ホテルを出た。

夜だった。

少し肌寒かった。

リアにメッセージを送った。

「面会、終わりました。明日、報告します」

すぐに返信が来た。

「お疲れ様でした。明日、聞かせてください」

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夜、サクに電話した。

九時前だった。

「もしもし」サクは言った。

「はい。今日、コール大統領に呼ばれました。総理大臣との会談の後、個人的に話したいと」

「コールが、日本に」サクは言った。「知りませんでした。何の話でしたか」

「研究が進んだら世界はどうなると思うか、と聞かれました」

サクはしばらく黙っていた。

「ハルトくんは、何と答えましたか」

「区分は記録として残るが、機能しなくなる、と答えました。すでに、小さな記録の積み重ねとして始まっている、とも」

「窓口の問い合わせのことですか」

「はい」

「そっか」サクは言った。少し間を置いた。「コール、それを聞いて、何か言いましたか」

「正確な記録だ、と言われました」

「ホワイトハウスのときと、同じですね」サクは言った。少し笑った声がした。

「はい。それから、サクさんの行動制限のことも話しました。約束通り、できる範囲で見ている、と」

「そうですか」サクは言った。少し間を置いた。「カーター教授のことも、話しましたか」

「はい。コールも、教授が最近急いでいるように見える、と言っていました」

サクはまた、しばらく黙っていた。

「みんな、同じことを感じているんですね」サクは言った。「私も、コールも、ハルトくんも」

「はい」

「記録として、持っておきます」サクは言った。「何かの形で、繋がるかもしれないので」

「はい。持っておいてください」

「おやすみ、ハルトくん。今日は、大変な一日でしたね」

「はい。ただ、話せてよかったです」

「おやすみなさい」

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電話が切れた。

今日のことを頭の中に入れた。

コール大統領の来日。「研究が進んだら世界はどうなると思う」という問い。「区分は記録として残るが、機能しなくなる」という自分の答え。「すでに始まっている」という言葉。「正確な記録だな」というコールの言葉。「約束通り、できる範囲で見ている」という言葉。コールも教授が急いでいると感じているという話。サクの「みんな、同じことを感じているんですね」という言葉。

全部、残った。

大統領が来日し、自分を呼び出した。

その記録が、また一つ増えた。

何に繋がるかは、まだわからない。

ただ、繋がる可能性があることは、わかった。

窓の外に、五月の夜があった。

少し肌寒かった。

寝た。

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第百二十五話　了