魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「イメージ」

四月の、三日目だった。

研修の最終日だった。

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朝、フロアに来ると、三島がもう来ていた。

窓際の席に座って、手元に何かを置いていた。

昨日書いたメモだった。

「おはようございます」三島は言った。

「はい。おはようございます」

「昨日の夜、少し考えていたことがあります」三島は言った。「術式全体のイメージ、という話です」

「はい」

「手順を追うことと、イメージを持つことの違いが、まだわかっていなくて。ただ、考えていたら、一つ思ったことがあります」

「はい」

「請求項を読むとき、私は最初に全体を把握しようとしています。第一請求項から順番に読むのではなく、まず全体の構造を見てから、細部を確認していく順番で読んでいます」

「はい」

「それが、術式のイメージを持つことと、似ているんじゃないかと思って」三島は言った。「全体の構造を先に見る、という意味で」

ハルトは少し間を置いた。

「正しいと思います」

三島が少し顔を上げた。

「そうですか」

「はい。請求項を読む順番と、術式を発動する感覚は、別のことです。ただ、全体を先に見てから細部に入るという構造は、同じかもしれません」

「やってみます」三島は言った。「今日、実演の機会があれば」

「はい。あります」

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研修の最終日は、窓口対応の実践演習から始まった。

実際の申請受理の流れを、ゼロから通しでやる演習だった。

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鶴田が補助として入った。

鶴田は非適合者で、在籍三年目だった。

研修の補助は今年が初めてだった。

「よろしくお願いします」と三名に言った。

田中が「よろしくお願いします」と返した。

木村が頷いた。

三島は鶴田を少し見てから、「よろしくお願いします」と言った。

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演習が始まった。

田中が窓口に立った。

申請書の受理から確認項目の確認まで、手順通りにこなした。

途中、申請書の一カ所に意図的に入れてある不備に、気づかなかった。

「一点、確認してください」ハルトは言った。

田中が申請書を見直した。

一分ほどかかって、見つけた。

「術式の分類欄です。記載が空欄になっています」

「はい。正しいです」

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木村の番になった。

受け答えは落ち着いていた。

申請書の確認も丁寧だった。

不備には気づかなかったが、ハルトが「何か気になる点はありますか」と聞いたとき、少し考えてから「分類欄が気になります」と言った。

「根拠は」

「他の欄と比べて、密度が薄い気がします」木村は言った。「書き込みが少ない、というか」

「はい。正しい観点です」

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三島の番になった。

窓口に立った。

申請書を手に取った。

最初の数秒、じっと全体を見ていた。

「少し待っていただいていいですか」三島は言った。

「はい。どうぞ」

三島は申請書をもう一度全体から見た。

「第二請求項と術式の分類欄を確認します」三島は言った。

「はい」

「分類欄が空欄です。第二請求項の内容から見ると、風系術式の補助効果に分類されると思います。ただ、この分類は申請者に確認が必要ですか、それとも審査側で判断できますか」

「申請者に確認が必要です」ハルトは言った。「ただ、観点は正しいです」

「わかりました」

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演習が終わった。

鶴田が三名にフィードバックを伝えた。

「田中さんは手順の精度が高いです。次は確認の速度を上げることが課題になると思います」

「木村さんは直感の観点が鋭いです。それを言語化する練習をすると、さらに使いやすくなります」

「三島さんは」鶴田は少し間を置いた。「全体を先に見る読み方が、すでにできています。それが、実務で一番すぐに活かせる強みだと思います」

三島は鶴田を見た。

「鶴田さんは、非適合者ですか」

「はい」

「非適合者で、審査の仕事をどう思いますか」

鶴田は少し考えた。

「記録を読む仕事なので、魔法が使えなくても問題ない場面の方が多いです。最初はそれが心細かったですが、今は逆に強みだと思っています」

「どういう意味ですか」

「申請者の術式を、使う視点でなく読む視点で見られます」鶴田は言った。「使える人は、使う感覚で読んでしまうことがある。使えない分、フラットに読めます」

三島はしばらく鶴田を見ていた。

「そっか」三島は言った。「私、魔法が下手なのかもしれないですが、読む視点の方はあるかもしれないです」

「あると思います」鶴田は言った。「今日の演習で、そう見えました」

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午後、実演の時間になった。

田中が発動した。安定していた。

三島の番になった。

立った。

少し間を置いた。

昨日と違う間だった。

目を閉じた。

手を前に出した。

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光の輪郭が、現れた。

昨日より明確な輪郭だった。

二秒ほど、保った。

消えた。

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「不発ではなかったです」三島は言った。

「はい。発動しました」

「でも、すぐ消えました」

「はい。次は続けることが課題になります」ハルトは言った。「ただ、輪郭が出ました」

三島はしばらく自分の手を見ていた。

「全体のイメージを持ってから、やりました」

「はい」

「それで、出ました」

「はい」

「なんで出たかは、まだわかっていないですが」三島は言った。「ただ、違いはありました」

「はい。その違いを、記録として持っておいてください」

「はい」三島は言った。「持っておきます」

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夕方、研修が終わった。

三名が会議室を出た。

鶴田が後片付けを手伝った。

「今年の新人、どうでしたか」鶴田は言った。

「三名とも、それぞれの観点を持っていました」

「三島さん、今日の実演で、輪郭が出ましたね」鶴田は言った。「去年まで、不発だらけだったと言っていましたけど」

「はい。全体のイメージを持つという話を、自分で応用していました」

「神崎主任が話したことを」

「はい。ただ、気づいたのは三島さん自身です」

鶴田はしばらく考えた。

「神崎主任、昔、私に似たようなことを言いましたよね」鶴田は言った。「非適合者でも、記録を読む目を持てば、審査員として動けると」

「はい」

「あのとき、信じていなかったわけじゃないですが、実感はまだなかったです」鶴田は言った。「今は、実感があります」

「はい。三年で積み上げてきた記録があります」

「はい」鶴田は言った。「来年も補助やっていいですか」

「はい。お願いします」

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夜、サクに電話した。

呼び出し音が、いつもより少し長かった。

「もしもし」サクは言った。

「はい。神崎です。今、大丈夫ですか」

「はい。ちょっと待ってください」

少し間があった。

「今日から、夜の通話に少し制限が加わりました」サクは言った。「夜九時以降は、外部との通話が制限されます。今日は間に合いましたが、明日からは少し早めに電話をします」

「はい。わかりました」

「ごめんなさい」

「いえ。状況が変わったことを、把握しました」

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「今日はどうでしたか」サクは言った。

「研修の最終日でした。三島さんが、術式の輪郭を出しました」

「輪郭が出た、というのは」

「発動したということです。不発ではなかった」

「よかった」サクは言った。「昨日の話、伝わったんですね」

「三島さんが、請求項の読み方と結びつけて自分で考えていました」

「ハルトくんが話したことを」

「はい。ただ、気づいたのは三島さんです」

「そっか」サクは言った。「そういう話し方をするんですね、ハルトくんは」

「どういう意味ですか」

「気づいたのは相手だ、という言い方が」サクは言った。「でも、話したのはハルトくんですよね」

「はい。ただ、繋げたのは三島さんです」

「うん」サクは言った。少し間を置いた。「今日はカーター教授と話しました。次の研究の方向性について。教授が、少し急いでいる様子がありました」

「急いでいる、というのは」

「なんとなく、です。急かされているわけじゃないですが、区切りをつけようとしている感じがして」

「はい」

「なぜ急いでいるのかは、まだわかりません」サクは言った。「記録として持っておきます」

「はい。持っておいてください」

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少し間があった。

「ハルトくん」サクは言った。

「はい」

「行動制限が始まってから、今日で一週間くらいです」

「はい」

「慣れてきたかというと、まだ慣れてはいないですが、少しずつわかってきたことがあります」

「はい」

「一人でいる時間が長い分、考える時間が増えました」サクは言った。「前は、動き回っていたから、考えるより先に行動していたことが多かったです。今は、止まっているから、考えます」

「はい」

「それが悪いことかというと、わからないです。ただ、ハルトくんと話すことで、考えたことが整理できています」

「はい。話せてよかったです」

「おやすみ、ハルトくん。また明日」

「おやすみなさい。明日も電話します」

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電話が切れた。

夜の九時前だった。

今日のことを頭の中に入れた。

三島の「全体を先に見る、という意味で」という言葉。輪郭が出たこと。鶴田の「来年も補助やっていいですか」という言葉。「気づいたのは三島さんです」という自分の言葉。サクの「夜九時以降は、外部との通話が制限されます」という話。カーター教授が急いでいるというサクの言葉。「止まっているから、考えます」という言葉。

全部、残った。

研修が終わった。

三名が、それぞれの観点を持ったまま、明日からフロアに来る。

制限が、少し増えた。

それでも、今日も話せた。

窓の外に、四月の夜があった。

少し肌寒かった。

寝た。

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第百二十一話　了