魔法特許庁ーーその魔法、違法ですーー

「停止」

エマが救出されてから、二日が経っていた。

---

土曜日の夜だった。

サクから電話が来た。

「ハルトくん、今夜話せますか。少し、複雑な話があって」

「はい。話せます」

「教授から、相談がありました。一緒に聞いてほしい」

「はい」

---

オンラインに繋いだ。

サクとカーター教授が映った。

教授の顔が、少し疲れていた。

「神崎さん、今日は時間を取ってもらえてありがとうございます」カーター教授は言った。

「はい」

「エマのことで、話さなければならないことがあります」

「はい。聞きます」

---

カーター教授は少し間を置いた。

「エマは今、安全な場所にいます。昨日、エマと話しました」カーター教授は言った。「エマは、怖かったと言っていました。ただ、それだけではなく、こう言いました」

「はい」

「自分がいるから、研究が危険にさらされているのではないか、と」

---

部屋が静かになった。

「エマさんが、そう言ったんですか」サクは言った。

「はい。自分が研究に関わっている限り、次も狙われる可能性がある。自分のせいで、サクや私が危険になるのは嫌だ、と言っていました」

「はい」

---

ハルトは少し間を置いた。

「教授、一点だけ確認させてください」

「はい」

「エマさんが関わっている未発表のデータというのは、今の論文には含まれていないデータですね」

「はい。そうです」カーター教授は言った。「今回公開した論文には含まれていません。次の段階として準備していたものです」

「はい。わかりました」

---

「神崎さんに、一点お願いがあります」カーター教授は言った。「サクに直接言えなくて。神崎さんを介して聞いてもらいたいと思いました」

「はい」

「エマが関わっているデータの発表を、しばらく控えてほしい。次の安全が確保できるまでの間だけでいいです。エマが自分のせいだと思い続けることが、辛くて」

---

サクが黙っていた。

カーター教授も黙っていた。

ハルトは少し間を置いた。

「教授、もう一点確認させてください」

「はい」

「今回の論文は、既に世界に公開されています。それは変わりません。今の話は、次の段階として準備していたデータの発表を、しばらく待つということですね」

「はい。そうです。論文は止めようがありません。ただ、次のデータをすぐに出すことを、少し待ってほしいということです」

「はい。わかりました」ハルトは言った。「サクさんに、聞いてもいいですか」

「はい」

---

「サクさん」ハルトは言った。

「はい」

「今の教授の話、聞いていましたね」

「はい。聞いていました」

「どう思いましたか」

サクは少し間を置いた。

「出したい、というのが、最初の気持ちです」サクは言った。「正直に言います。次のデータは、まだ誰にも出していない。今の論文の次に来る話です。それを出さない理由が、私にはない」

「はい」

「ただ」サクは言った。

「はい」

「エマが、自分のせいだと思っている。それは、私には耐えられない」

「はい」

「ハルトくん、一つだけ聞いていいですか」

「はい」

「今すぐ出さないことは、やめることですか」

---

ハルトは少し間を置いた。

「いいえ」ハルトは言った。「やめることではありません」

「どう違いますか」

「今すぐ出さないことは、記録を消すことではありません」ハルトは言った。「データは、手元に残っています。今日まで積み上げてきた実験の記録、数値、経過。全部、残っています。出す時期を選ぶことは、やめることとは違います」

「記録は、手元に残っている」サクは繰り返した。

「はい。出すタイミングを変えることと、出さないことは、別の話です。記録がある限り、いつでも再開できます。ためているだけです」

「ためているだけ、か」

「はい。次の弾は、まだ手元にあります。いつ出すかは、サクさんが決めることです」

---

サクはしばらく黙っていた。

カーター教授も黙っていた。

ハルトも、何も言わなかった。

待った。

---

「教授」サクは言った。

「はい」

「エマに、伝えてください」

「はい」

「私が今すぐ出さないのは、エマのためだけじゃない。次のデータをちゃんとした形で出すために、今は持っておくという選択をするということだと」

「はい」

「やめるわけじゃない。ためるだけです。データは全部、手元にあります。安全が確保できたら、出します。そのとき、エマにも一緒にいてほしい」

「はい、サク」カーター教授は言った。声が、少し変わった。「ありがとうございます」

「いいえ」サクは言った。「ハルトくんが、整理してくれたからです」

---

「ハルトくん」サクは言った。

「はい」

「次のデータの発表を、一時的に控えます。自分で決めました」

「はい」

「エマが落ち着いて、安全が確保できたら、出します。それも、自分で決めます」

「はい。わかっています」

「記録は、消えませんよね」

「はい。消えません。今日の決断も、記録として残ります」

「そっか」サクは言った。「じゃあ、大丈夫ですね」

「はい。大丈夫です」

---

オンラインが切れた。

部屋が静かになった。

---

少し経ってから、デイヴィッドにメッセージを送った。

「一点、共有しておきたいことがあります。エマさんに関連する、まだ公開していない情報の発表を、しばらく控えることになりました」

少し間があって、返信が来た。

「把握しました。内容については聞きません。ただ、一点だけ確認させてください」

「はい」

「その判断は、佐久間さんが自分で決めたことですか」

「はい。サクさんが自分で決めました」

「わかりました」デイヴィッドは言った。「記録として持っておきます。今後の動きに、意味を持つ可能性があります」

「はい。持っておいてください」

---

今日のことを頭の中に入れた。

カーター教授の頼み。

エマの「自分のせいかもしれない」という言葉。

サクの「出したい、それが最初の気持ちです」という言葉。

「出すタイミングを変えることと、出さないことは別の話」という自分の言葉。

「次の弾は、まだ手元にある」という言葉。

サクの「自分で決めました」という言葉。

デイヴィッドの「内容については聞きません」という言葉。

「今後の動きに意味を持つ可能性があります」という言葉。

全部、残った。

論文は、世界に出た。

次のデータは、手元にある。

止まっているのではなく、ためている。

記録は積み上がったまま、残っていた。

再開すれば、続きから始まる。

それが今日、確かなことだった。

窓の外に、三月の夜があった。

寝た。

---

第百十八話　了