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「呼び出し」

二月の半ばだった。

論文の公開まで、二週間を切っていた。

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水曜日の夕方、サクから電話が来た。

いつもより、少し早い時間だった。

「ハルトくん、今話せますか」

「はい」

「驚いたことがあって」サクは言った。「今日、ホワイトハウスの担当者から連絡が来ました」

ハルトは少し間を置いた。

「ホワイトハウスから、ですか」

「はい。コール大統領が、直接会って話したいとのことで。今週末、ワシントンに来てほしいと言われました」

「教授にも、同様の連絡が来ましたか」

「はい。同じ連絡が来ました」サクは言った。「それから、もう一点」

「はい」

「ハルトくんにも、来てほしいと言われました」

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ハルトは少し間を置いた。

「私に、ですか」

「はい。神崎ハルトさんも同席してほしいと。名前を指定されました」

「理由は伝えられましたか」

「非適合者として術式を発動した記録がある人物として、直接話を聞きたいとのことでした」サクは言った。「ハルトくんのことを、知っていた」

「はい」

「どう思いますか」

「事前に調べているということです」ハルトは言った。「コールは、会う前に相手の記録を全部把握する人間だと思います。サクさんのことも、教授のことも、私のことも」

「怖い？」

「はい。少し怖いです」ハルトは言った。「ただ、行きます」

「行ってくれますか」

「はい。有給を取ります」

「ありがとう」サクは言った。「一人では、行けない気がしていた」

「はい。一緒に行きます」

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翌朝、リアに報告した。

部長室に入った。

「白銀部長、相談があります」

「はい。座ってください」

向かい合って座った。

「今週末、有給を取得したいと思っています」

「はい。どういう用件ですか」

「アメリカに行きます」ハルトは言った。「コール大統領から、直接会って話したいという連絡が来ました。佐久間さんとカーター教授、それと私の三人が呼ばれています」

リアは少し間を置いた。

「コール大統領から、直接ですか」

「はい。ホワイトハウスでの会談です」

「神崎さんが呼ばれた理由は」

「非適合者として術式を発動した記録がある人物として、名前を指定されました」

「事前に調べていたということですね」

「はい。そう見ています」

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リアは少し間を置いた。

「有給の申請は通します」リアは言った。「ただ、一点だけ確認させてください」

「はい」

「今回の会談の内容は、MPBとして把握しておく必要がありますか」

「帰国後に報告します」ハルトは言った。「会談の内容次第では、MPBとして対応が必要になる可能性があります」

「わかりました」リアは言った。「帰国後に聞かせてください」

「はい」

「神崎さん」リアは言った。

「はい」

「コールは、準備して来る人間だと思います。神崎さんも、準備してください」

「はい。何を準備すればいいですか」

「神崎さんが持っている記録を、全部整理してください」リアは言った。「実験のデータ、申請の記録、審査の実績。全部です。何を聞かれても、記録で返せるように」

「はい。やります」

「気をつけて行ってきてください」

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デスクに戻った。

岸本が来た。

「神崎主任、今週末、有給ですか。珍しいですね」

「はい。アメリカに行きます」

「アメリカ」岸本は言った。少し間を置いた。「サクさんのところですか」

「はい。少し、用事があります」

「そうですか」岸本は言った。あっさりした言い方だった。「気をつけていってらっしゃい。戻ってきたら、また一緒に帰りましょう」

「はい。戻ってきます」

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鶴田も来た。

「神崎主任、週末、アメリカに行くんですか」

「はい」

「研修は、来週の分をやっておきますか」

「はい。今週中にやりましょう」

「わかりました」鶴田は言った。少し間を置いた。「神崎主任、大丈夫ですか」

「はい。問題ありません」

「なんか、少し緊張した顔をしているように見えて」鶴田は言った。

「そうですか」

「見間違いですか」

「いいえ」ハルトは言った。「少し、緊張しています」

「そうですか」鶴田は言った。「神崎主任が緊張するって、珍しいですね」

「珍しいことが起きるので」

「そうですか」鶴田は言った。「帰ってきたら、教えてください。話せる範囲で」

「はい。話せる範囲で話します」

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木曜日の夜、渡航の準備をした。

スーツを出した。

鞄を用意した。

頭の中を確認した。

実験のデータ。申請の記録。MPBでの審査実績。この三年間で積み上げてきた記録。

全部、頭の中にあった。

消えていなかった。

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サクに連絡した。

「準備できました」

「私も」サクは言った。「ハルトくん、明日の夜に着きますよね」

「はい。夜の便で着きます」

「空港に迎えに行きます」

「はい。ありがとうございます」

「ハルトくん、一つだけ聞いていいですか」

「はい」

「コールが何を言ってきても、私は公表します。それは変わらない。ただ、ハルトくんはどう思いますか。どんな話になると思いますか」

ハルトは少し考えた。

「コールは、研究の内容を評価していると思います」ハルトは言った。「就任演説で言っていた効率的な社会という考え方と、サクさんの研究は方向が合致しています。ただ、評価しているからこそ、コントロールしたいとも思っている可能性があります」

「コントロール、ですか」

「はい。価値があると判断した物を、自分の管理下に置こうとする人間がいます。コールがそういう人間かどうかは、会ってみないとわかりません」

「会ってみてから、判断するということですね」

「はい。記録を積み上げてから、判断します」

「わかった」サクは言った。「じゃあ、明日、会いましょう」

「はい。明日、会います」

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金曜日、有給を取った。

午後の便でアメリカに向かった。

飛行機の窓から、東京の街が小さくなっていった。

雲の上に出た。

頭の中を確認した。

記録は全部、あった。

コールが何を知っているかは、まだわからなかった。

ただ、こちらも記録を持っていた。

それで、進める。

それだけだった。

雲の上の空が、続いていた。

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第百十三話　了