蕨が東京になった日 ～五百万人都市の歴史には、なぜか酒飲み一族がいる～

現代編

第三話 土地のない家

「……何の話？」

　由三は思わず聞き返した。

　目の前では、澪がスマートフォンを膝の上に置き、当然の疑問だと言わんばかりの顔でこちらを見ている。

「だから、土地だよ。うちって江戸時代から蕨にいるんでしょ？」

「そうらしいけど」

「だったら、昔は土地とか持ってたんじゃないの？」

「いや、俺に聞かれてもなあ……」

　由三は困ったように頭を撫でた。

　確かに、言われてみれば気にならないこともない。

　自分の家が昔から蕨にあったことは、父親から何度か聞いた覚えがある。祖父も、そのまた祖父も、この辺りで人の身体を診る仕事をしていたらしい。

　しかし、実際にどこで暮らしていたのか、どんな家に住んでいたのかとなると、さっぱり分からなかった。

　今の自宅は借家だし、整体院も賃貸である。

　江戸時代からこの町に暮らしていたとしても、必ず土地を持っていたとは限らない。それでも、もし代々受け継いできた土地がどこかにあったのなら、今頃どうなっていただろうと考えてしまう。

　何しろ、蕨駅から歩いて二分という場所である。

「昔から住んでたからって、土地持ってたとは限らないだろ」

「まあ、そうだけどさ。今だったら、すごい金額になってたかもしれないじゃん」

「そりゃそうだな」

「売っちゃったのかな？」

「知らん」

「誰かに騙されたとか？」

「だから、分かんないって」

　澪は少し考えるように首を傾げた。

　さっきまで見ていた駅前マンションの画面をもう一度開き、そこに表示された金額を眺めている。

　由三も横から覗き込んだが、何度見ても景気のいい数字だった。

「……もったいねえな」

「何が？」

「いや、もし土地持ってたならさ」

「やっぱり気になるんじゃん」

「そりゃ、この金額見せられたら気になるだろ」

　澪は得意そうに笑ったが、すぐに何か思いついたらしく、父親の方へ向き直った。

「ねえ、お酒じゃない？」

「は？」

「昔の人が土地売って、お酒飲んじゃったとか」

「……お前な」

「ありそうじゃん」

「なんでだよ」

「お父さん見てれば」

　由三は言い返そうとして、思わず笑ってしまった。

「いやいや、俺が酒好きなのと、先祖が土地を売ったかどうかは関係ないだろ」

「でも、お父さんの先祖でしょ？」

「そうだけどさ。俺の先祖がみんな酒飲みだったとは限らないじゃん」

「違ったの？」

「知らないよ！」

　澪が吹き出した。

「ほら、何にも知らないじゃん」

「お前だって知らないだろ」

「私は今、聞いてるんだよ」

「だったら親父に聞けよ」

「お父さんが聞いてよ。自分のお父さんでしょ」

　それもそうか。

　由三は笑いながら椅子の背もたれに身体を預けた。

　父親の裕一なら、もう少し昔のことを知っているかもしれない。祖父がどんな人だったのかくらいは聞いたことがあるが、その前の代となると名前さえ怪しかった。

　別に、家の歴史を隠されていたわけではない。

　ただ、聞こうと思ったことがなかったのである。

「お爺ちゃんに聞いて、何か分かったら教えてよ」

「分かったよ」

「本当に？」

「本当だって」

　澪はまだ少し疑っているようだったが、それ以上は追及してこなかった。

　由三自身、父親と会ったら聞いてみようという気にはなっていた。もっとも、今まで気にもしていなかった話だけに、次に会った時に覚えているかどうかは別問題である。

　そんなことを考えていると、入口の扉が開いた。

「お疲れさま～」

　聞き慣れた声に振り返ると、さとが立っていた。

　仕事帰りの服装のまま肩に鞄を掛け、受付に座っている澪を見つけると、軽く手を上げる。

「ごめんね、遅くなっちゃって」

「大丈夫。お父さんと話してた」

「そうなの？」

「おう、お疲れさん」

　由三が声を掛けると、さとは少し疲れた顔で笑った。

　長く看護師を続け、以前の病院では看護師長も務めていたさとは、今も別の病院で働いている。今日も帰り際にあれこれ仕事が重なったらしく、鞄を椅子へ置くと、凝り固まった肩をほぐすようにゆっくりと回した。

「肩、つらいの？」

「ちょっと重いだけ」

「やる？」

「今日はいいよ。早く帰って休みたい」

「そっか。じゃあ、また今度な」

　由三はそれ以上勧めなかった。

　さとは、施術を受けたい時には自分から言ってくる。長年一緒に暮らしているので、そのくらいのことは分かっていた。

「そういえば、お母さん」

　澪がさとの方へ椅子を向けた。

「お父さんって、うちの昔のこと何にも知らないんだよ」

「何、急に？」

「さっき駅前のマンションの話してたんだけどさ。うちって江戸時代から蕨にいるんでしょ？」

「そうみたいね」

「なのに、昔どこに住んでたかも知らないんだって」

　さとは由三を見た。

「お義父さんに聞いたことないの？」

「ないんだよなあ」

「そうなんだ」

「お前は聞いたことある？」

「私は嫁いできたんだから、そんな昔のこと知らないよ」

「まあ、そうだよな」

　さとは少し考えてから、澪に向き直った。

「でも、お爺ちゃんだったら何か知ってるかもしれないね」

「でしょ？　だからお父さんに聞いてって言ったの」

「分かったって。今度聞いてみるよ」

　由三が答えると、さとは笑いながら頷いた。

「そうしてみたら？　昔の話、何か面白いことが分かるかもしれないし」

　もっとも、由三自身はそこまで大げさなことになるとは思っていない。

　土地を持っていたなら、いつ手放したのか。

　持っていなかったなら、それはそれで構わない。

　父親が何か知っていれば、酒の席の話題が一つ増えるくらいのものだろう。

　そんなことより、今はそろそろ仕事終わりの時間である。

　由三は立ち上がり、冷蔵庫へ向かった。

　扉を開けて中を覗くと、いつも置いてあるはずの缶酎ハイが一本もない。

「あれ？　なあ、缶酎ハイ知らない？」

「ないよ」

　さとが当たり前のように答えた。

「なんで？」

「家に持って帰ったから」

「全部？」

「全部」

「一本くらい残しといてくれればいいのに」

「だって、ゆうぞうくん、今日飲みに行くんでしょ？」

　由三は冷蔵庫の扉を閉めた。

「……何で分かんの？」

「顔」

「顔？」

「飲みに行く顔してる」

　さとは笑っていた。

　由三は少し納得のいかない顔をしたが、言われてみれば、さっきからスマートフォンを何度か確認している。

　しかも、石ちゃんがもう飲んでいると知ってからは、仕事の片づけも何となく早くなっていた。

　さとは小学校からの同級生である。

　髪があった頃も、若い頃に散々やんちゃをしていた頃も知っている。結婚してからの年月まで数えれば、今さら隠せることなど、そう多くはなかった。

「石ちゃんが、もう櫻乃にいるんだってよ」

「ああ、やっぱり」

「何がやっぱりなんだよ」

「だって、楽しそうだもん」

　さとは鞄を開けながら笑った。

「行っておいでよ。ただし、飲み過ぎないでね」

「了解」

「明日も仕事なんでしょ？」

「朝から予約入ってるよ。そこはちゃんと分かってる」

「だったら大丈夫ね」

　さとはそれ以上何も言わず、澪に帰り支度をするよう声を掛けた。

　こういう時のさとは、案外あっさりしている。

　もちろん、毎回そうとは限らない。帰りが遅すぎれば怒るし、飲み過ぎた翌朝には小言を言われることもある。それでも、由三が飲みに行くこと自体を頭ごなしに止めるわけではなかった。

　仕事をきちんとすること。

　家族に迷惑を掛けないこと。

　そのあたりを守っていれば、お互いの好きな時間まで細かく口を出すことはない。

　長く一緒に暮らしているうちに、自然とそんな関係になっていた。

「そういえば、ゆうぞうくん」

　さとがスマートフォンを鞄へしまいながら口を開いた。

「ん？」

「さっきの先祖の話、本当に一回聞いてみたら？」

「ああ、親父に？」

「うん。お義父さん、昔のことを何か知ってるかもしれないじゃん」

「そうだな。今度会った時にでも聞いてみるよ」

「ゆうぞうくん、ウイスキーのことはあんなに調べるのにね」

　由三は思わず笑った。

「それとこれとは別でしょ」

「何が違うの？」

「いや、酒は大事だからね」

「自分の先祖は大事じゃないの？」

「そういう意味じゃないって」

　さとは呆れたように笑った。

「ウイスキーなら百年前の蒸留所まで調べるじゃん。どこで造ってるとか、何年ものだとか」

「そりゃ調べるよ。蒸留所によって全然違うんだから。樽だって……」

「ほら、もう始まった」

　由三が説明を続けようとすると、さとは澪と顔を見合わせて笑った。

「お父さん、酒の話になると長いんだよね」

「いや、これは大事な話なんだって」

「分かった、分かった。じゃあ、その調子でご先祖様も調べてみてよ」

　澪に言われ、由三は苦笑いした。

「分かったよ。親父に聞くくらいならできるだろ」

「何か分かったら教えてね」

「はいはい」

　澪は満足したように頷き、足元に置いていた鞄を持ち上げた。

　由三も帰り支度を始める。

　時計を見ると、そろそろ櫻乃も賑やかになっている頃だった。

「じゃあ、俺そろそろ行くわ」

　上着を手に取ると、さとが顔を上げた。

「もう？」

「石ちゃんがいるからさ」

「石ちゃんは待ってないと思うよ」

「なんで？」

「もう飲んでるんでしょ？　しかもママもいるんだから」

　由三は少し考えた。

「……それはそう」

「でしょ」

　澪が横で笑った。

「お父さんが行かなくても、もう楽しんでそうだよね」

「まあ、あいつならそうだろうな」

　由三は笑いながら上着を羽織った。

　石ちゃんは昔から行動が早い。

　飲みに行くと決めたら、気がついた時にはもう店にいる。こちらが仕事をしている間に、何杯飲んだのか分からなくなっていることも珍しくなかった。

　今日は何を飲んでいるだろう。

　どうせ、いつものカリラあたりだろうか。

　そんなことを考えながら、由三はポケットの中を確かめた。

　財布とスマートフォン、それから電子たばこ。

　忘れ物はなさそうだった。

「悪いけど、片づけ終わったら鍵閉めといてくれる？」

「いいよ。もうほとんど終わってるんでしょ？」

「うん。明日の予約も確認したし、あとは戸締まりだけ」

「分かった」

　さとは受付に残っていた書類を揃え、澪も使っていた椅子を元の位置へ戻した。

　由三が靴を履いていると、背後から声が掛かった。

「ゆうちゃん」

「ん？」

「飲み過ぎないでね」

「大丈夫」

「十二時までには帰ってきて」

「努力します」

「十二時」

「はい」

　さとは笑っていたが、帰宅時間については譲るつもりがなさそうだった。

「あと、帰ってきてラーメン作らないでね」

「作らないよ」

「冷蔵庫も漁らないでね」

「分かったって」

　澪が横から笑った。

「お父さん、前も夜中に何か食べてたじゃん」

「腹減るんだからしょうがないだろ」

「飲んだ帰りに食べるからでしょ」

「お前、母親に似てきたな」

「親子だもん」

「そうだけどさあ」

　由三は苦笑いしながら靴を履き終えた。

　扉の向こうでは、駅へ向かう人々の足音が続いている。通り沿いの店にも明かりが灯り始め、昼間とは違う賑わいが生まれていた。

「じゃあ、行ってくるわ」

　由三がドアノブに手を掛けたところで、さとが思い出したように声を上げた。

「あ、そうだ」

「何？」

「きゅうり買ってあるから」

　由三の手が止まった。

「……何？」

「きゅうり」

「なんで？」

「食べるから」

「誰が？」

「私と澪」

「なんだよ、俺の分じゃないのか」

「ゆうちゃん、食べないでしょ？」

「食べないよ！」

　澪が吹き出した。

「じゃあ、いいじゃん」

「いや、そういう問題じゃなくてさ」

「何が？」

　さとは何がおかしいのか分からないという顔をしている。

　由三はドアノブを握ったまま振り返った。

「お前に何回も言ってるけど、きゅうりは俺の敵なんだよ！」

「知ってるよ」

「いいか、よく聞けよ。そもそも、あれは……」

「早く行きなよ」

　さとは笑いながら手を振った。

「石ちゃん、待ってるんでしょ？」

「だから、あいつはもう飲んでるんだって！」

「じゃあ、なおさら早く行けば？」

「……そうだけどさ」

　結局、由三はそれ以上何も言わずに扉を開けた。

　背後から聞こえてきたのは、さとと澪の笑い声だった。

　まったく、あの二人は。

　そう思いながらも、由三の口元には笑みが浮かんでいる。

　外へ出ると、九月の終わりとは思えないほど生ぬるい風が吹いていた。

　駅前の高層ビルには次々と明かりが灯り、仕事を終えた人々が改札へ急ぐ一方で、これから飲みに出る者たちが古い路地の方へ歩いていく。

　大通りを一本外れれば、昔から変わらない小さな店が並んでいた。

　由三はその見慣れた道へ足を向けた。

　さて、今日は何を飲もうか。

　石ちゃんは、どうせもうカリラを飲んでいるだろう。

　そんなことを考えているうちに、自然と足取りが軽くなっていた。

　＊＊＊