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09.初夏の風、触れた手の熱、揺れる花。それらが全部あなたの匂い

　ゴールデンウィーク初日の朝、私は落ち着かないままクローゼットの前で服を選んでいた。

　だって山田先輩にランチに誘われたから……！

「や、デートかな？　ただごはんに行くだけ……だよね？」

　スマホを取り出して、もう何度も見返した先輩からのメッセージを開いた。

『お疲れ様。今日ごはんに行けなかったから、土曜日にもう一件の方どう？』

　先輩は別にデートのつもりで誘ってるわけじゃなさそう……。

　でも私のお気持ちはデートなのだ。誰がなんと言おうと。

＊＊＊

　先輩とごはんに行けなかった日、なんとかお客様にご納得いただいて、磯山先輩とふらふらになりながら電車に乗り込んだ。二人で今後の予定を相談しながらスマホを開いたら、山田先輩からのお誘いが届いていた。

　磯山先輩に引かれるくらい動揺して、急いで返事をして、その後はバタバタして会えない日が三日続いて……今日に至った。

「どうかなあ、変じゃないかな」

　スマホで『アラサー　デート服』って検索して、出てきたコーデに似た組み合わせにしてみたけど、どうだろう？

　きれいめのワンピースにカーディガン、スニーカーだし、まあ無難ではある。たぶん。

　マニキュアも塗り直したし、化粧もいつもよりちゃんとした。

　部屋の掃除も洗濯も済ませたし、そろそろ家を出てもいいかな。……ちょっと早いかも。

　でも部屋にいても落ち着かないだけだから、結局早めに家を出て待ち合わせの駅に向かった。

「あれ、秋谷、早いね」

「せ、先輩こそ……」

　おかしいな、まだ待ち合わせの三十分くらい前なんだけど。

　早すぎるし、駅ナカのカフェで時間をつぶそうとしたら、その入り口で先輩とばったり会った。

「秋谷に会いたくて、早く来ちゃった」

「あの、過剰供給なので、ちょっと自重してもらって……」

「しない」

「そ、そういえば、先輩の私服って初めてですよね」

　キャパオーバーだから話を逸らして、先輩の姿を上から下まで、舐めるようにじっくり見た。

　先輩の私服姿、初めてだ。高校のときは学ランだったし、最近はスーツだし。

　先輩はすっきりした細身のパンツに、白いゆるっとしたシャツ、その上に黒のカーディガンを軽く羽織っていた。

「先輩、先輩」

「ん？」

「写真撮っていいですか？　家宝にするので！」

　私なりにかわいくおねだりしたのに、先輩は呆れた顔で首を横に振った。

「理由が重いからダメ」

「撮らせてくださいよ！　私、先輩の写真一枚も持ってないんですよ！！」

「俺だって秋谷の写真持ってねえから」

「いらなくないですか？」

「そういうとこだよ」

　先輩が駅の方へ歩き出したから、私もその後をついていく。

　改札を抜けてホームに上がると、春の温かい風がふわっと吹いてきた。

「秋谷」

「はあい」

　スカートが広がらないように抑えながら顔を上げたら、山田先輩がスマホを構えていた。

「写真撮っていい？」

「えっ、なんでですか？」

「理由なんてないけど……なんか良かったから」

「さっき私には撮らせてくれなかったじゃないですか」

「だめ？」

「ダメじゃないですけど……」

　私が先輩にダメとか言えるわけないでしょうが！

　先輩は目を細めて、私にスマホを向けた。

　カシャカシャと何回も音が響く。いや、多くない？

「私にも撮らせてくださいよ」

「いる？」

「いる。いります。いるんです」

「しょうがないな」

　スマホを取り出して、先輩に向けた。

　先輩はちょっと困ったように笑って、その瞬間、風がカーディガンをふわりと広げた。その瞬間にボタンを押した。

「撮れた？」

「はい、最高です。たしかに、なんか良かったです」

「ゴールデンウイークだから」

　そうかな。そうかも。

　ぶわっと一際強い風が吹いて、電車が入ってきた。

　ゴールデンウイーク初日だからか、思ったよりも混んでいる。

　先輩に続いて乗ったけど、後ろからも人がどんどん乗ってきて、なかなかの混み具合だ。

「先輩、ごめんなさい、押しちゃって」

「全然大丈夫。もうちょっとこっちにおいで」

「失礼します……」

　お言葉に甘えて、先輩にぴたりとくっついた。やばい、心臓が破裂する。今ここで破裂したら、先輩も巻き添えで破裂するかな。そうだと嬉しい。

　ふと顔を上げたら、先輩が顔を赤くしていた。

「わ、ごめんなさい、重いですよね」

「そんなことない、全然大丈夫」

「大丈夫って顔じゃないですけど」

「……本当に大丈夫だから」

　慌てて体を離そうとしたら、先輩の手が私のカーディガンの袖口を掴んだ。

　咄嗟のことで反応ができない。

　喉からカエルが潰れたみたいな変な音が出た。

　先輩は赤い顔のまま、私をじとっと見下ろした。

「秋谷は、よく過剰供給って言うけど、それ、こっちもだから」

「ひえ」

「……えっと、今日の服、かわいい。似合ってる」

「あ、ありがとうございます……？」

　お互い真っ赤になって、冷や汗をだらだらかきながら、それでもぴったりくっついたまま電車に揺られていた。

　恥ずかしくて今すぐ電車から飛び降りたいような、でもあと二時間くらいこのままでいたいような。

　テンパっているうちに、気づけば電車は目的の駅に着いていた。

　大きな公園があるからか、扉が開いた途端、人が一気に流れ出した。

「わわ」

「秋谷」

　よろけそうになったとき、山田先輩の手が私の背中を支えてくれた。

「あ、ありがとうございます」

「ごめん、行こうか」

　大きくて熱い手が、ぱっと離れていく。

「は、はい……」

　見上げた先輩の耳は真っ赤で、私もたぶん同じくらい赤くなっていた。

　そのまま、お互いそわそわして、顔を引きつらせて、まともに会話もできないまま、人波に流されて公園まで来てしまった。

　目的のごはん屋さんはその向こうだけど、早く着きすぎて、まだお店は開いていない。

　二人で案内板の前で立ち止まった。

「山田先輩」

「うん」

　お互い、蚊の鳴くような声だった。

　意を決して、顔を上げた。

「あの、これってデートだと思っていいですか」

「……いいよ。ていうか、俺はそう思って誘ったから」

　私も先輩も、全然そんな顔じゃない。お互い、睨むみたいに見つめ合っていた。

　やがて先輩が、顔をしかめたまま小さく口を開いた。

「あのさ、飯食ったら、公園ちょっと散歩しよう。腹ごなしに」

「お願いします。あの、今も時間ありますし、ちょっと歩きませんか。お腹すかせておきましょう」

「うん……ごめん、なんか緊張しちゃって」

　ようやく先輩が、少しだけ笑ってくれた。

　私も力が抜けて、思わず顔が緩んだ。

「大丈夫です。私も緊張して手汗ヤバイです。デートなんて、したことないですよ」

「あ、そうなんだ」

　二人で笑い合って、そのまま公園の案内板に目を向けた。

　公園は溜池を囲むように広がっていて、花畑やアスレチック広場、ちょっとした林なんかがあるらしい。

　私の家から遠くはないけど、来るのは初めてだ。

「とりあえず、店の方に向かって歩こうか」

「はい！」

　先輩と一緒に歩き出した。

　ゴールデンウイーク初日の公園は子連れも多いけど、バーベキュー広場があるからか、大学生の集団や社会人グループもけっこう多い。

　並んで花壇を見ている老夫婦や、ドッグランがあるからか犬と一緒に走っている人もたくさんいた。

「気持ちのいい公園ですね」

「そうだな。初めて来たけど、いいところだ」

「ねえ……あの、今さらなんですけど、先輩って彼女います？」

「いない。いたことない」

「よかった……って言っちゃダメですね。えっと、でも先輩に彼女がいなくて、デートできて嬉しいです」

　恥ずかしすぎて、先輩の顔が見られない。

　なんだこれ。

　心臓がうるさくて、周りの喧騒が遠くに聞こえる。

　周りの景色を見る余裕もないまま、お店に着いた。入り口には何人か並んでいる。

「俺らも並んでようか」

「そうですね。あの」

「うん」

　どうしよう。声をかけたのに、何も言葉が浮かばない。

　顔を上げられなくて、自分のつま先ばかりを見ていた。

「先輩の今日の服、お似合いです」

「……ありがと」

「この間はドタキャンしてしまって、すみません。でも、誘っていただけて嬉しかったです」

「ううん。俺が秋谷とデートしたかったんだ」

　やっと顔を上げると、先輩がとろけそうな笑顔で私を見ていた。

「先輩、私――」

　言いかけた瞬間、ガラガラと音を立てて店の扉が開いた。

「お待たせいたしました。順番にご案内します」

「……行こうか」

「はい」

　惜しかったような、ほっとしたような。

　私は先輩と並んで、席へと案内された。

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