八貫目 迷宮の離乳食
ダンジョンの米(略してダンマイ)を使って、初めての離乳食を作ることになった。
ダン米は既に脱穀と精米の工程を終えており、鍋に水を入れて、炊くだけで食べられる状態だったがしかし、その肝心の飲み水はここにはない。
そこで、炊飯に使う水の代わりに、ブラックホーンの乳を使うことにした。
ブラックホーンの乳に含まれる「マモノ酸」と、ダン米に含まれる「ライゲキ酸」が合わさると、果たしてどんな味に変化するのだろうか。
生前、ネットで『牛乳で米を炊くとリゾット風になる』という情報を見たことがある。
真偽は不明だが、今は試してみるしかないだろう。
まずダンマイを小鍋に入れ、そしてブラックホーンのお乳を鍋に注入する。
ブラックホーンの乳は、言ってしまえば濃厚な牛乳と代わりがないので、上手くいけばミルクリゾットのようになるはずだ。
そして、問題は炊飯に使う火をどうするかだが、これは俺の新スキルが役に立つかもしれない。
そこで母ドラにもう一度、例の火炎放射をお願いしてもらう。
「ママ、これあたためて」
「ん？ 坊や、どういうこと？」
どうやら上手く伝わらなかったようだ。まぁ、言葉を覚えたてなので上手く伝わらなくても、仕方がない。
「この食べ物、火が必要……温めないと食べられない……」
するとブラックホーンが、まるで俺の意思を汲み取ったようにそう説明してくれた。
気のせいだと思っていたが、もしかしたら、本当に彼女は俺の考えが読めているのかもしれない。
「獣に命令されるのは癪だけど、リシュアが望んでいるなら仕方がないわね。わかったわ……火を吹くから、坊やは下がっていなさい。」
「あい！」
ピシッと敬礼のように頭の上で手を挙げる。 解脱のおかげで火炎耐性があるから大丈夫だとは思うが、念の為、彼女の言葉に従った。
そして俺が安全な位置まで離れるのを確認すると、母ドラは大きく胸を膨らませて、再び口から青い炎を吹いた。
その瞬間、光の文字が視界に現れる。
『熱源を感知しました。
飲食スキル 「火力調整」を使いますか？』
答えは「Yes」だ。
『飲食スキル「火力調整」を発動しました。
熱源の温度を超弱、弱、中、強に調整できます。』
米をたく時は必ず、中火からだ。
火力を一気に強めてたくと、米がボソボソしてしまうし、弱すぎると今度は柔らかくなる。
しかし、酢飯を作る訳では無いので、今回は、ミルクが吹き出さないように火を見ていればいいのだ。
すると火の粉が迸るほど強烈な母ドラの火炎は、徐々に火力が落ちていき、いわゆる「中火」くらいの加減に変わった。
「あら！？ 何故かしら、炎が弱くなってきたわ！？」
これには炎を放射している、母ドラもびっくりだった。
火力調整というスキルは、文字通り炎の加減を、ガスコンロのように自在に調整する能力だった。
まさか、ドラゴンのブレスまで操れるとは思いもしなかった。
俺、もしかしてダンジョンの料理長になれるんじゃないか？
「トカゲ、お前の火、天井に向けても意味がない。鍋に当ててて……」
ブラックホーンが遠くから母ドラに口うるさく指示を出していた。
「トカゲですって！？ この私を誰だと思ってるの？ ダンジョンの最強ドラゴンよ！」
「最強のくせに、炎を弱火にされてるけど……」
「うっ……こ、これはリュシアのためであって、決して私が弱いわけじゃないわ！」
ブラックホーンの余計な一言で、母ドラの怒りがまた沸点に達する。
すると、せっかく制御していた炎が再び激しさを増していく。
ちょっと！ 2人ともお願いだから喧嘩しないで……炎の調整が難しくなるから！
母ドラ達を諌めながら俺は母ドラに念をかけるように、彼女の興奮を宥めるように彼女の鱗にそっと手をかざす。
すると、俺の手から蛍火のような淡い光がぼんやりと浮かび上がる。
それは、不思議と優しい温かみを感じ、穏やかで落ち着いていて、まるで母ドラの眼差しのようだった。
これが母ドラの炎……
火炎が落ち着きを取り戻してきたのを感じ取り、俺は再び「火力調整」に集中した。
そして、ついに水蒸気と共にミルクのほんのりと甘い香りが鼻腔を掠めた。
ブラックホーンの乳で炊いた米は、乳臭さのようなものはなく、穀物の甘い香りと相まって、洋菓子のような豊かな香りに変化して、なかなか美味しそうだった。
よし、お米がふっくらして来た！
ダン米は、ふっくらと艶やかに炊きあがり、ほのかに甘い香りを漂わせていた。
湯気が立ち上り、白米の粒がきらきらと光る。
できたぞ！！
ダンジョン産の米をブラックホーンの乳で炊いた米だから、「ダンジョンのミルクリゾット」なんて言う名前はどうだろうか。
思いの外上手くできていたので、見れば見るほど美味しそうに見えて、口元からよだれが垂れてしまう。
「ダメ……火かけたばかり、まだ熱い。わたし、冷ます。」
空腹に逆らえず、鍋のご飯に駆け込もうとした俺をブラックホーンが身体を抱えて制止させる。火炎耐性があるので熱いままでも、やけどはしないのだが。
ブラックホーンは俺にお節介を焼く頻度が増えた気がする。母ドラのように俺と一緒にいるうちに、母親役がしっかり板についてしまっていた。
彼女は、どこからともなく木製のスプーンを取り出し、器用に使って鍋からご飯を掬い、熱々のご飯を彼女が、まず試食する。
「大丈夫……」
食べても害はないか、どうかを確認していたようだ。その心遣いに、彼女の優しさが伝わる。
続いて、彼女はもう一杯ご飯をすくう。息を吹いて冷まし、俺の口に運ぼうとする。
まさかこれって……
「あーん。」
ブラックホーンの『あーん』を避ける術はなく、赤ん坊の俺には逆らえない運命らしい。
うぅ……赤ん坊だから仕方がない、仕方がないんだ。
シチュエーションは黒歴史に残る強烈な瞬間だったが、味はなかなか美味かった。
栗のようにほんのり甘く、口の中に甘みが広がって、糖分で頭がスッキリしていく。
あぁ、これ……釈迦がくれたものとそっくりだ……
あのときの温かさが、口の中に広がる。
ふぅ……
そうして、ダンジョン離乳食に身も心もほっとしていた。
するとそのとき、またしても例の光の文字が、視界に勢いよく飛び込んできた。
スキルは食事中だろうが関係なく現れるのか。
『うまみ成分が結合しました……』
きたきた！ これを待っていたんだ！
特定のうま味物質は、組み合わさるとさらなる味に進化する。
異世界のうま味物質は、調理を経て、果たしてどんなものになるのだろうか、期待に胸を膨らませながら、スキルの判定結果をじっと待つ。
しかし、俺の予想とはかけ離れた結果が表れた。
『うま味成分が結合し、ブラックホーンの「魔力」が正常化、及び解脱の適用が可能……』
ま、魔力……解脱？ 一体どういうことだ！？
変化した味の詳細が、分かると信じ込んでいた。
しかし、期待とは全く違う結果に俺は目を見開いた。
「万能の舌」は、味の変化を分析してくれるわけではないのか？
だが、そうだとしたら、この「魔力」というのは何だろうか。
何かしらの力を与えることはわかるのだが、それがどんな結果を生むかまで、は想像できなかった。
首を傾げて悩んでいると、再び光の文字が唐突に切り替わる。
……今度はなんなんだ？
目まぐるしい情報の嵐に、俺は少し辟易としながらも、表示内容をそっと見た。
『食事を与えたことにより洗礼が可能……スキル「釈迦の慈愛」から「菩薩」へと昇華しました。』
……え、ちょっと待て！ 菩薩！？
菩薩は、悟りを開く前の修行僧のこと。
俺は悟りなんて求めていないし、修行だってしていない。
ただ、ご飯を食べていただけだぞ！？
