異世界転生先も寿司職人！？ 赤ちゃんから始めるうま味チートで魔物の呪いを解き、ダンジョンごと極上の一貫を握る！

三章～上層の食材～

三十九貫目 終焉

次回から新章です！ ここまでお付き合い頂き、ありがとうございます！ この調子で今後も執筆を続けて参ります！

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始王の魔の手が俺達に向けられた。

その瞬間、迷宮より這い出た魔物たちは、まるで連隊のように一斉に進軍を始めた。

だが、やつらは軍などという律儀なものではない。

魔物は、俺達を見ると、下卑た笑みを浮かべ、ご馳走を前にしたように涎を垂らす。

「見ろよ……女、子供がいるぞ。」

「ああ……ありゃあ美味そうだ……」

あれも、人だったっていうのか……

「怖い……」

理性を失い、ただ本能のままに生きる獣。本物の恐怖を前にし、俺は震えて足が動かなかった。

「リシュア！！ 早く逃げるわよ！」

「坊や！！」

だが母ドラ達の一声で、張り詰めていた恐怖が弾け、俺は我に返った。

……みんなと一緒に逃げなきゃ！！

そして、迷宮の鍵を強く握りしめ、両足に力を込め、門へと駆けた。

「逃がさぬ……」

しかし、始王の配下たちが俺達の背後へと襲いかかる。

魔物が跋扈(ばっこ)した、緑の大地は黒く染まり、植物が枯れていく。ダンが作りあげた自然は一瞬で焦土と化した。

そして、魔のオーラが接近したその瞬間、始王の眉が歪んだ。

「……なに！？」

「……余の土地で、貴様の好きにはさせぬと言っただろ。」

完全に始王の体へと吸収されたと思った、ダンーーしかし、彼の意思までは飲み込まれていなかった。

「小賢しいやつだ……お前の肉体は既に余の管理(もの)だ。余の体にすら触れられないと言うのに……一体、なにができる？」

絶望的な状況ーーだが、ダンはその状況すらひっくり返す、最後の置き土産を残していた。

「貴様(始王)にではない……これは、坊主達の手向けだ！！」

「……なんだと！？」

その瞬間、始王の目が驚愕に見開かれる。そして、意表をつかれたのは、彼だけではなく俺達もまたそうであった。

これは……雨……？

突如、嵐のように風がすさび、空から無数の雫が降りてきた。

迷宮のにわか雨か……否、それは潮の香りを含んだ瀑布(ばくふ)のような激流ーー大波だった。

「なんでこんなところに海が！？ いや、それよりも……！！」

「おまんら！ あの波の流れんに乗って、門を抜けろ！！」

ダンが残した土産を好機と見た、モグゾウが村人全員をかき集めて、輪になるように手を繋ぐ。

そして、俺の前にも母ドラとパシパエの手が差し出された。

「行くわよ！！ 2人とも深く息を吸い込んで！」

母ドラの指示に俺達は頷き、空気を大きく吸った。

「始王よ……余を取り込み、勝ち誇ったと思ったな？ 貴様の傲慢さは、いつになっても変わらんな……だから、貴様は必ず滅びる。」

「己、己、おのれぇぇ！！！」

激しい怒声が遠くから聞こえた気がした。だが、波の音に全てはかき消された。

そしてーー

「どわあああ！！！」

「こりゃあすげえ！！ ごぼぼぼ……」

轟音を響かせながら、巨大な波が俺達を呑み込んだ。

水の壁に押し流され、俺達の身体は宙を舞い、そして門の先へと一気に運ばれた。

ーーーー

「……リシュアよ、目を覚ませ……」

この声は……

砂嵐のような途切れ途切れの声が、脳内に響くーー

「……余の力を貴様に託す……始王の恐怖から人々を救え……世界を幸福へと導くのだ。」

聞き覚えるのある声だった。

だがその声は、その言葉以上、俺に語りかけることなく、溶けるように静かに消えてしまった。

「っ……ん……」

長い夢から覚めたような気分だった。気がつくと、海の香りが鼻腔の奥に溶け込んだ。

強い日差しが肌を照りつけ、頬には温かい砂の感覚ーー

ここは……！？

体を起こしたその瞬間、視界には信じられない光景が広がっていた。

「海……」

果てしなく続く蒼海、瞳から零れ落ちそうなほどの広大な蒼穹、さんさんと輝く太陽とそして、真珠を粉砕したような純白の砂浜が面していた。

俺の隣には、母ドラとパシパエが静かに寝息を立てて横たわっている。

俺達は、助かったのか……？

「そうだ……エルフたちは……」

ダンが遺した最後の希望ーー大波に乗り、俺達は新たな迷宮へと流れ着いた。

始王の魔の手から逃れることはできたがしかし、キョロキョロと辺りを見回しても、モグゾウやモグワイ、村人達の姿がない。

一抹の不安が過ぎるーー彼らも無事に脱出できたのだろうか。

俺は母達を起こし、状況を説明した。

「いないの！？ 私たちと同じタイミングで脱出したじゃない！」

驚嘆する母ドラとは対照的に、パシパエは泰然とした表情で、状況を分析していた。

「あの人(ダン)は、階層という多くの部屋を持つ迷宮でした。ここもまた、彼が作った自然だとすれば、エルフ達は別の階層へ移されたのかもしれません。」

「別の階層……」

モグゾウたちは必ずどこかにいる。迷宮を支配する鍵があれば、俺達が見つけ出せるはずだ。

パシパエは、神妙な面持ちで俺を見つめる。

「リシュア……あの人に鍵を渡されましたよね？」

「鍵……」

俺は離さずに握りしめていた、ウォードキーとなった、ダンの意志を彼女に見せた。

「それは、おそらく……この迷宮を行き来する為の大切な道具です。」

つまり、この鍵はダンジョンであることの証。

それを持ち主から受け継いだということは、俺はこの迷宮のマスターになったのだ。

「坊やは、彼に託されたんですよ。この迷宮で呪いを解く食材を探せと……世界を始王から救うために。」

ダンが亡き今、呪いに有効な食材を生み出す、迷宮の力には頼れない。

パシパエの言う通り、鍵を使って、迷宮の中を探索しながら地道に探すしかないのだ。

振り出しに戻ってしまったのか……

迷宮という新しい仲間、ダン米や魔麹など貴重な食材を見つけ、順調にいっていたはずだった。

しかし、それらが消えてしまった今は、少しだけ虚無感が残る。

だけどーー

……こんなことで諦めらるわけがない！ 俺は寿司で世界を救うと決めたんだ！！

「ママ……僕はまだやり続けるよ、食材もエルフのみんなも見つけて、また一からやり直す……絶対に世界を幸せにするんだ！！」

そう、俺の手で……

俺の決心を聞くと、彼女達は温かい笑顔で頷いてくれた。

「ええ！ リシュアがそういうなら、私達も全力でサポートするわ！」

母ドラが勢いよく俺を抱きしめる。おかげでちょっと苦しい。

すると、パシパエの手がそっと俺の頭を撫でてくれる。

「坊やの夢を叶えたいのは、私も同じです。リシュア……一生、あなたを支えますよ。」

「ありがとう……ママ。」

そう言って笑顔で返すと、彼女達は安心しきったような様子で微笑んでくれた。

「さぁ、リシュアも立ち直ったことだし……まずはモグゾウ達を探しにいくわよ！」

「はい！！」

迷宮の鍵があれば、ダンのように自在に階層を行き来することができる。

ただ、問題はそれをどう使うかであり、そして、宛もなく迷宮を行き来するだけで、彼らが見つかるのかである。

「そもそうね……あいつどうやって、鍵を使ってたのかしら……」

「デシに良い考えがあるデシ……」

デシ……！？

俺達がそうして首を傾げていると、突然、沖の方から独特な語尾の不思議な声が聞こえた。