異世界転生先も寿司職人！？ 赤ちゃんから始めるうま味チートで魔物の呪いを解き、ダンジョンごと極上の一貫を握る！

三章～上層の食材～

三十五貫目 迷宮の英雄

「君の呪いは……僕が終わらせる……！」

そのとき、悠然としていた始王の眉が、初めてわずかに動いた。

「終わらせるだと……？」

だが、すぐにその目は冷たく変わり、静けさを取り戻す。

「貴様に何ができるという？ たかが、呪いを解けたところで、余の覇道は阻めない。」

「ぐっ……！！」

始王の手の力が強くなり、息が再び苦しくなる。

「ここで貴様は死ね……再びやつらが、魔物へとやつす、その光景を眺めながらな……」

始王の視線が地上に向けられた。見下ろすとそこには、じっと佇んでいたもう1人の影が、母ドラ達に迫り、何かを図ろうとしていた。

「くっ……！ 何をするつもりだ？」

「もう一度、やつらに魔力虫を植え付ける……」

「……なんだと！？」

すると、地上の影の手から白く蠢く回虫が伸び、分裂し増殖した。酷く嫌悪感を覚えるそれは、モゾモゾと蛇行し、母ドラ達に迫る。

「や、やめて……ください。」

「もう魔物には戻りたくない……私はリシュアと一緒に生きたい！」

「おいも、ごめんじゃ！！ もう復讐はせん……魔物には戻らんど！！」

だが、助けを乞う彼らを、俺は上空からただ眺めることしかできなかった。

俺には……何もできないのか！！

「つまらん……やはり、貴様は無力だ。」

始王は、興が冷めたように、そう吐き捨てると、掴んでいた手を離した。

刹那、支えていた力が解け、俺は空から落ちた。世界が反転し、ただ落ちていく感覚だけが伝わる。

「……リシュア！！！」

誰かが呼んだ気がした。だが、風と共にかき消されて、よく聞こえなかった。

俺は死ぬのか……何もできず、何も救えないまま……

嫌だーー

俺は誰かを救いたくて、自分の寿司で多くの人を喜ばせたくて、この世界に転生したんだ。

夢も理想も実現できずに、世界が終わるのをじって見ていられるわけがない。

「僕は、まだ諦めない！ みんなを助けるんだ！！」

「よくぞ言った！ 坊主！！」

そのとき、大地を裂くような雄々しい声が、どこからともなく、こだました。

ふわりと体が浮き、次の瞬間、柔らかな毛並みに包まれるように着地した。

目を開くとそこは、神々しいまでの純白の羽に覆われた、獣の背の上だった。

それは、鋭い鷲(わし)の眼と獅子の咆哮を併せ持つ神獣。

絹のような翼は嵐を呼び、力強い獅子の四肢(しし)は大地を揺るがし、風を裂く鋭い鉤爪(かぎづめ)と、敵を貫く鋭い嘴(くちばし)を備え、空と大地を自在に駆ける。

まさに、誇り高き王者の風格を宿す存在「グリフォン」であった。

空を駆け抜けるその姿は、まるで生と死の狭間を翔ける神のようだった。

「……大事ないか？ 坊主？」

そして、聞き覚えのある声がひとつーー尊大だが、優しくて、いつもそばにいた、頼れるやつ。

「ダン……なの？」

彼は金色の瞳を輝かせて、自慢げに返事をした。

「……どうだ？ 魔力を取り戻した余の姿は……かっこいいであろう？」

もはや、ネコ科の動物とは、だいぶかけはなれているが、その高慢な口ぶりは、迷宮の主「ダン」であった。

「全く……どこで何をしてたんだよ！」

「嫌な予感がしてな……保険を作っていたのだ。」

「保険？ グリフォン(このすがた)のこと？」

「まあ……それもそうだが、余の魔力が呪いを解放したおかげで、だいぶ戻ってな……かなり自由が効くようになったのだ。」

200人分の呪いが解けたことで、封じられていた魔力が解放され、迷宮に満ちた。

それを吸収し、ダンはさらなる力を得たのだった

「それより、ダン……みんなを助けて！ あの虫がみんなの魔力をおかしくして、魔物に変えちゃうんだ！」

ダンは地上を見下ろした。その先には、地を這う魔力虫とそれを生み出す、怪しい影が映っていた。

だが、彼はふと視線を変えて、なにか思い詰めたような表情で始王を一瞥した。

「ダン……どうしたの？」

そう聞くが、彼はすぐに首を横に振って、返事をした。

「いや、なんでもない。分かった……あの虫を毛散らせばいいんだな？」

「うん！」

すると、 彼は翼を小さく閉じて、母ドラ達目掛けて急降下の体勢に入った。

「風圧に備えろ、余の背中をしっかり掴め！」

「えっ！？」

その瞬間、グリフォンが疾風のごとく鋭い速さで、落下した。風が頬をつたい、掴んでいなければ、弾きとばされそうなほどの風圧が襲う。

風圧が……手を離していいのか？

だが、ピタリと風は止んで、落ち着いた空気が流れた。

恐る恐る目を開けると、その先には、温かい眼差しが向けられていた。

「リシュア！！」

「坊や！！」

気がつくと、母ドラが俺を抱き寄せていた。その隣でパシパエが俺の手を優しく握り、頭を撫でてくれていた。

「良かったわ……本当に無事で……」

「坊やがいない世界なんて考えられません……」

2人の頬には、大きな涙が伝う。俺はその雫を救いとって、自らの無事を伝えた。

「ママ……僕は大丈夫だよ。ダンが助けてくれたんだ。」

「ダンが……？」

2人は同じ顔でキョトンとする。するとそのとき、後方から熱い歓声が上がった。

「いいぞ！！ 怪鳥！！ 」

「よか鳥じゃ！ そん調子で八つ裂きにせえ！！」

振り向くとそこには、野次を飛ばすエルフ達と彼らの前で、魔力虫を屠る(ほふ)グリフォンの姿があった。

「皆のもの、恐れるな！ 余が来たからには外道の好きにはさせぬぞ！！」

2人は、その様子をパチリと瞼を動かして、眺めていた。

「彼らを助けているの……？」

「じゃあ、やっぱりあれはダンジョンなのですか？」

「そうだよ……ダンは僕たちのヒーローなんだ。」

彼は俺達の敵ではなかった。共に戦い、そして共に呪いを払おうとしてくれる、戦友だったのだ。