異世界転生先も寿司職人！？ 赤ちゃんから始めるうま味チートで魔物の呪いを解き、ダンジョンごと極上の一貫を握る！

三章～上層の食材～

二十七貫目 古代の寿司！ 遡るは600年前

「世界最古のスシですか……？」

パシパエが呆然としてそう呟く。

「リシュア、『スシ』ってなんのこと？」

母ドラもまたダンと同じように、口をあんぐりと開けて驚いていた。彼らは寿司なんて知らない。

どう説明したらいいか悩んでいると、ダンが俺を一瞥してウインクをしてきた。「余に任せろ」と言わんばかりに。

「全知全能の余が教えた、スペシャルな食べ物だ！」

凄みすら感じるダンの表情に、パシパエ達も納得したように頷いた。

俺は彼のフォローのおかげで、胸を撫で下ろせた。突然、「前世の記憶がある」と言っても、彼女達が信じるわけながないだろう。

興奮しすぎたせいで、つい、口を滑らせてしまった。

「それで、古代のスシとは貴様の記憶の中にあるものか？」

ダンが傍によって俺に耳打ちをしてくる。

彼は人の記憶を覗き見することができるので、俺の正体も知っているのだ。

それならば、話は早いだろう。俺は彼に必要な材料と製法を伝える。

「なるほど。それは余も食べてみたい！ よし、では余のためにそれを作れ！」

そうして、命令する始末だ。さらに、ダンは少年グレムリンーーモグワイを見やり、使いパシリのように彼を顎で指示する。

「貴様も余に協力しろ。」

「協力？ おいは、何をすればいいんだ？」

「この村にある食べ物と道具を持ってきて欲しいんだ。とにかく、料理に使えそうなものを片っ端からね。」

そう告げると、彼は嬉々として返事をした。

そうして、長閑(のどか)な田園風景を眺めながら彼の帰りを待っているとーー

「おーい！ 持ってきたど！！」

そう大声を上げて戻ってきた、モグワイの後ろには大きな荷車と、山積みにされた荷物があった。

「あなた、何を持ってきたの？」

母ドラがその大荷物に目を丸くしている。すると、彼は布を取り外し、その中身を誇らしげに披露した。

そこには、麻袋に詰められた、ダン米や活きの良さそうな川魚から塩や調理器具として使える、木桶や土鍋まで何でも揃っていた。

モグワイのおかげでひとまず、ご飯はゲット！！

肝心のお魚だが……これ、食べられるのか？

彼が持ってきた魚は、この村の近くで取れた川魚なのだろう。だが、その見た目は何とも危険な匂いがプンプンしていた。

見た目は鯉に似た、10cm代の川魚だが、その鱗やヒレからは雷に似た、青白い電流が走っている。

確かに、落雷をエネルギーにしているのは、ダン米だけではないはずだ。自然の全てがこの土地の恩恵を受けている。

だけどーー

触ったらこれ感電するだろ……どうやって捌く(さば)んだ？

だが、その懸念を吹き飛ばすかのように釈迦スキルがヒントを教えてくれた。

『雷耐性を既に獲得しているため、「ライゲキブナ」には感電しません……食用可能です。』

それを聞いて一先ず、安心した。しかし問題はこれを誰が捌く(さば)かである。

俺が捌ければ話は早いが、まだ幼児、寿司を握る程度ならまだしても、小さい手で魚を捌くことは難しい。

魚を前にして、首を捻っていると母ドラが気にして声をかけてくれた。

「リシュア、そのお魚を食べたいの？」

「うん……」

「わかったわ！ 私に任せなさい！」

そう言って、彼女は袖をまくり荷車にあった漆黒のナイフを取り出すと、魚を木板の上に載せて、その場で解体を始めた。

「これでも私は、ミノスの漁師の村で育ったのよ！」

彼女の表情と声は自信に満ちていた。

そしてその自信は確かだった。彼女はナイフを器用に使って、鱗を外し、魚のエラを切り、腹を切り、内蔵を綺麗にすくい取って3枚に下ろしたのである。

その光景を息を飲みながら見ていた、俺とパシパエは彼女に拍手を送った。

「あなた、賢くはありませんが、無駄に手先は器用だったんですね。」

「パシパエ……あんたも3枚に下ろそうかしら？」

魚の処理はどうにかなったな……あとはお米か……

しかし、そのお米も炊き方に苦戦しそうだった。というのも炊飯は、ドラゴンの火力を頼りにしていたからだ。

もうあの火炎は期待できないので、ここは人力でやるしかない。

母ドラが荷物の中から火打石を見つけて、乾燥した藁(わら)に火をつける。

そしてその間に、パシパエが桶を持って川から水汲みにいってくれた。

原始的なやり方だが、現状でできるのはこれしかない。ダンの魔力が戻れば、もっと色んなことができるのだろうか。

そうこうしているうちに、すっかり辺りは夜になった。

「暗くなってきたわ……」

「大丈夫です！ こんなこともあろうかと……！」

不安げな母ドラに、パシパエがそう言って、差し出してきたのは、煌々と白く輝く鉱物ーー光酸石(ルミオクシス)だった。

白銀の鉱石の光が、暗い夜を日中のように照らしてくれる。

こうして、パシパエが拾ってきた光酸石の明かりを使って、作業を進めていく。

そしてーー

「お米、炊けましたよ！」

ブラックホーンの時から、ダン米の炊き方は熟知している。パシパエが炊いた土鍋ご飯は、ふっくらとしていて、湯気と共に甘い香りが引き立っていた。

「これをどうするんですか？」

それは、もちろん……

「今、食べるよ！」

「え？ 古代のスシというのは作らないんですか？」

「それはまだ時間がかかるから、とりあえず、ご飯にしようってダンが言ってたよ！」

それはもちろん、俺の考えである。だが、古代寿司がかなり時間を要することは、本当である。

腹が減ってはなんとやらと言うしな……

ということで、一度晩御飯を食べることにした。

そして、ご飯を食べ終えた後、捌いた魚には、予め大量の塩を振っていたので、これを木桶の中に入れて貯蔵する。

貯蔵先はモグワイから借りた、納屋を使わせてもらうことになった。納屋の中は、冷たい空気が充満して、食料庫として使えそうだった。

「そういえば、なんであんなに塩を魚に振っただか？」

今回は3枚下ろしにした身が隠れるくらいに、盛り塩をした。これは、浸透圧によって水分を抜き、魚の臭みとヌメリを取り除くためである。

「リシュア、これはどれくらい寝かせておくの？」

「1ヶ月だよ。」

「いっ、1ヶ月！？」

母ドラも含めて皆が一様に驚いていた。

「スシというのは、そんなにも時間がかかる食べ物なんですね……」

パシパエが興味深そうな目をして、頷いた。

確かに、1ヶ月は寿司を作るにしては長すぎるよな……

とはいえ、今回作るのは寿司の原点ーー古くは室町時代から作られたという、塩漬けした魚と発酵させた米で作る、発酵寿司だ。

発酵という工程は、自然でやるとかなり時間がかかるので、すぐには食べられない。

気長に待つしかないか……

そうして、1ヶ月が経った頃ーー

モグワイも連れて一緒に、納屋を確認した。

「なんですかこれ……」

パシパエが塩漬けにした、ライゲキブナに怪訝な表情を浮かべていた。

「干からびているだ……」

黄金色の魚は焦げたような茶色に染まり、干物のように水分が抜けていた。

「食べられるんですか、これ？」

「大丈夫……ばっちり、塩漬けができているよ！」

「それならいいんですけど……」

心配するパシパエに手伝ってもらい、塩のベッドから取り出した魚を流水で洗い、そして水気が飛ぶまで陰干しする。

「この後はどうするの？」

「お米を入れて発酵させるんだよ！」

そう言って、俺は横にいたダンをチラ見した。

「うむ！ そうであったな！ 貴様ら、魚にご飯を詰めるのだ！！ 」

ダンのアイデアということなので、彼を中継役にして彼女達に再び協力してもらった。

「下処理をした魚を炊飯した米と一緒に、樽に敷き詰めるのだ！」

こうして、バケツリレーのように樽の中に、米、魚、米、魚というような流れで白と茶色に隙間なく詰めていく。

その作業が終わり、母ドラが額の汗を拭う。

「これで終わりね？ あとはどうするの？」

「しばらくすると酸っぱくなるから、それを待つらしいんだ。」

「酸っぱくなる？ 味が変わるってこと？」

この工程を「なれ」という。そして「なれ」が現代で言う発酵にあたり、日本の最初の寿司になったものである。

「今回は、どれくらい漬け込むとけ？」

「1週間だね……」

「1週間……まあ、1ヶ月よりゃましじゃっど。」

待つことには慣れてきたようでモグワイは納得した。いや、長期にわたる作業で、単純に脳がバグっているだけかもしれない。

こうして、発酵を待つこと1週間……あっという間に時間が経った。

だが、一つ気になるのは、あれほど余所者を毛嫌いする村人が、俺達に何もしてこないことである。

モグワイのためにも、何もないといいのだが……

ーーーー

「起きたけ！？」

そしてあくる日の朝、朗らかな陽光とモグワイの溌剌な声と共に、俺達は藁(わら)の寝具から起床した。

「1週間たったよな？ 納屋の様子ば、見に行っで！」

元気な彼とそんな彼のご機嫌さに誘われるように、俺達も小走りで目的地に向かい、樽の蓋を開けて中を確認した。

だがそこにはーー

「ない……」

皆が苦労して作ったものは、忽然と消えてしまっていた。