十八貫目 地下迷宮探索
15話の段落、空白、改行等を修正しました。
食料を確保するため、俺たちはダンジョンの上層へ向かうことになった。
とはいえ、上層がどうやって行く場所なのか、俺には全く分からない。
ダンジョンの奥深くに続く通路は見つかるが、上層への道が見当たらなかった。
実は、母ドラと一緒に何度もこの洞窟を歩いてきたが、上層に続く階段や通路なんてものは存在しなかった。
一体どうやって上に行くのだろう？
そんな疑問を胸に、俺は細い洞窟の中を二人の後ろを黙ってついて行った。
洞窟の中は歩けるのか、真っ暗闇かと思うが実はそうではない。
硬い岩盤に覆われた狭い道には、白銀色の水晶のようなものが突き出し、それが周囲を明るく照らしている。
何かと思い、対象の状態を見通す力「天眼通」を使うと、「光酸石」という名前が現れた。
どうやらこれは、空気中の酸素を吸収することで内部構造が活性化し、白い光を放つ鉱石だという。
ちなみに、光る時間や強度は酸素量に比例するらしいので、高濃度の酸素が充満するここでは、LEDライトのように光り続けることができる。
いつか寿司屋の照明とかに使えるだろうかと、ふとそんなことを考えていると、突然前を歩いていた、パシパエがにこりと笑って俺を見た。
「坊やは上層へは初めてだから、まだ慣れませんよね……」
突然、パシパエがそう言った。
「さあ、私がおんぶしてあげますよ。」
するとパシパエは俺を抱き上げて、優雅に足を踏み出した。
その腕の中で、俺は少しびっくりしながらも、心地よい温かさを感じていた。
柔らかい感触に包まれると、すぐに安心して、そのまま目を閉じたくなったけど、あえてそれを堪えて目を開けていた。
でも、その時、母ドラの声が背後から耳に入ってきた。
「あんた、なんで坊やを抱っこしているの？」
母ドラの言葉は少し怒り気味だったがしかしそれに対して、パシパエも負けじと強気に返事をした。
「今日は、私がこの子を抱っこする日だからです。」
「はぁ！？ そんなの、いつ決まったのよ？」
母ドラが言うと、パシパエは意外にも冷静に答えた。
「今日ですよ？」
「認めないわよ、そんな横暴！」
母ドラは、声を荒げながら、パシパエを睨みつけたその瞬間、空気がピンと張り詰めたように冷ややかになった。
まるで、何かの前触れとでも言うばかりに、すぐにその異変を感じて、母ドラとパシパエは周囲を警戒した。
「なによこの空気……」
「気味が悪いですね……」
まるで極寒の寒空にいるような凍てついた、空気が張り詰めていた。
その刹那、どこからともなく声が聞こえた。
「ぶははは！！！」
高らかに笑う声、まるで俺達のやり取りをコメディとして見るように、心の底から出た笑い声が聞こえた。
「なに！？ なんなのよ！」
母ドラが困惑し、その横でパシパエもまた不安な表情で身構える。
だが、声の正体は一向に姿を表さず見えない視線のようなものだけが投げられ、俺達を慄然とさせる。
「出てきなさい！ 今なら手柔らかにしてあげるけど、痛い目には合わせるわよ。」
そこは痛い目に合わせない、じゃないのか。
母ドラはもうやる気満々の様子で、ゴキゴキと拳を鳴らしている。
だが、そんな彼女の態度にもまるで興味がないかのように、大胆不敵に謎の声はまた流暢に喋りだした。
「しばらく見ていれば、貴様ら存外……面白いことをやっているな！！」
洞窟内にエコーのように反響した、その言葉にパシパエは眉根を寄せた。
「しばらく見ていた？ あなた一体いつから？」
すると、謎の声はふっと小さく笑った後に冗談混じりの声色で話した。
「ずっとだ……貴様らがここに来た時からずっと見ていた。」
「ずっとですって？ 何を言っているのよ！」
パシパエの意見は最もだ。それでは、何者かが俺達に気づかずに、常にストーキングしていたことになる。
そんなこと普通の人間が相手であれば、気がつく、そう普通の人間であれば。
「貴様らが人間であったことも、その人の子が何か面白いことを企んでいるのも、余は全て知っておるぞ！」
……余だと？
そんな一人称を使う人間は、よほど高貴な身分なのだろう。この世界の王族か、洞窟の道の先にいるのはそれに関係する大きな組織なのだろうか。
だが、そんな俺の予想は意図も容易く裏切られた。
「あんた何者なのよ！ とりあえず、名乗りなさいよ！」
母ドラが声を上げると、その声は一度咳払いをして改め直して述べた。
「余は、このダンジョンである。」
読みやすい文章を心がけて参りますので、ご指摘がございましたらご教授ください。
