第九話『アフター③』
翌日。
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凛はほとんど眠れなかった。
鏡の中の女。
最後に聞いた言葉。
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邪魔。
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あの声が頭から離れない。
仕事中も。
食事中も。
気を抜くと。
鏡の中の女が思い出される。
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夜。
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凛は命の灯火へ向かった。
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店内はまだ暇な時間だった。
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カウンターの奥。
尾鹿がグラスを磨いている。
「いらっしゃい」
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いつもの声。
それを聞いて少し安心した。
「尾鹿さん」
「ん？」
凛は少し迷う。
どう説明すればいいか分からなかった。
だが。
言葉にする前に。
尾鹿の方が口を開いた。
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「白い服か」
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凛は固まる。
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「長い髪」
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「……」
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「女だろ」
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数秒。
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店内が静かになる。
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「尾鹿さん」
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「見たのか」
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凛はゆっくり頷いた。
「見ました」
「鏡で」
尾鹿はため息を吐く。
「そうか」
「尾鹿さんも？」
「あぁ」
凛は少しだけ安心した。
自分だけじゃなかった。
頭がおかしくなった訳じゃない。
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「何なんですかあれ」
「俺が知りたい」
尾鹿はグラスを置く。
少し考える。
そして。
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「飯田さん呼ぶか」
「飯田さん？」
「たぶん知ってる」
「たぶん？」
「知ってるけど教えない人だ」
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凛は嫌な予感しかしなかった。
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一時間後。
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店のドアが開く。
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「よっ」
飯田だった。
コンビニ帰りみたいな顔で入ってくる。
凛は思わず顔をしかめてしまう
「この人が飯田さん？」
「おぉ」
「...本当に信用出来る人なんですか？」
「アッハッハ！言うねぇ！」
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飯田は笑う。
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尾鹿は呆れた顔をした。
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「飯田さん」
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「ん？」
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「ひめちゃんの話です」
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飯田の動きが少し止まる。
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ほんの少しだけ。
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「へぇ」
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「もうそこまで行ったか」
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そう言って。
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なぜか嬉しそうに笑った。
「ひめちゃんだよ」
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「は？」
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正確には、「幽世比売」ってんだ
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店内が静かになる。
凛は尾鹿を見る。
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尾鹿も嫌そうな顔をしている。
つまり。
知らないらしい。
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「何なんですか、それ」
「神様みたいなもん」
「みたいって何ですか」
「神様じゃないから」
「じゃあ何なんですか」
「分からん」
凛は頭を抱えたくなった。
尾鹿は慣れているのか無反応だった。
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「飯田さん」
「ん？」
「ちゃんと説明してください」
飯田は少し考える。
珍しく。
少しだけ。
真面目な顔になった。
「人間がさ」
「死んだらどこ行くと思う？」
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「知りませんよ」
尾鹿はぶっきらぼうに言う
「俺も知らん」
「……」
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「でも」
飯田は続ける。
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「向こう側はある」
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「向こう側？」
「うん」
「そんで」
「ひめちゃんは向こう側の住人」
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凛は眉をひそめる。
「幽霊ですか？」
「違う」
「妖怪？」
「違う」
「神様？」
「違う」
「じゃあ何なんですか」
飯田は笑った。
「だから分からんって」
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「ただ」
飯田はあなたと一瞬目が合う
「昔からいる」
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「昔？」
「少なくとも俺が知ってる限りじゃ」
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「ずっと」
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その言葉だけ妙に重かった。
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「見つかるとどうなるんですか」
凛が聞く。
飯田は即答した。
「近付いてくる」
「近付く？」
「見れば見るほど」
「知れば知るほど」
「向こうもこっちを見る」
凛の背筋が冷える。
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写真。
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通知。
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鏡。
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全部思い出した。
「じゃあ」
「私もう駄目なんですか」
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飯田は少し考える。
「まだ平気」
凛は少し安心した。
しかし。
飯田は続ける。
「たぶん」
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「たぶん？」
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「凛ちゃんはおまけだから」
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空気が止まる。
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「……おまけ？」
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「本指名はこっち」
飯田は尾鹿を指差した。
「は？」
「尾鹿」
「お前だよ」
店内が静かになる。
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「何で俺なんですか」
「知らん」
「知らんじゃないでしょう」
「恋に理由いる？」
「気持ち悪い事言わないでください」
飯田は楽しそうに笑う。
「でもまぁ」
「ひめちゃんからしたら」
「お前は特別なんだろうな」
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凛は思い出す。
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鏡の中の女。
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最後に聞いた言葉。
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邪魔
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あれは。
自分に向けられた言葉だった。
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「解決方法はあるんですか」
凛が聞く。
飯田は少し黙った。
それから。
肩を竦める。
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「知らん」
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「……」
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「というか」
「聞いたことない」
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その一言で。
二人の顔色が変わった。
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飯田は立ち上がる。
「ま」
「頑張れ」
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「待ってください」
「もっと何かないんですか」
飯田はドアへ向かう。
そして振り返る。
「あるよ」
飯田は笑った。
「調べろ」
「ひめちゃんの事」
「見つかるかもしれないぞ」
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「昔の被害者」
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そう言い残して。
飯田は店を出て行った。
ドアベルが鳴る。
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残された尾鹿と凛は顔を見合わせた。
