命の灯火

第十話『アフター④』

BAR 命の灯火。

閉店後。

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店内には尾鹿と凛だけが残っていた。

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カウンターの上にはノートパソコン。

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スマホ。

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メモ帳。

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数時間に渡る調査の結果。

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分かった事は多くない。

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だが。

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一つだけ確かな事があった。

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「全員、生きてる」

凛が呟く。

「幽世比売(かくりよひめ)に遭遇した人」

「少なくとも記録が残ってる人達は」

「全員生きてるんです」

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尾鹿は画面を見つめる。

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確かにそうだった。

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失踪した者もいる。

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精神を病んだ者もいる。

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人生を壊された者もいる。

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だが。

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幽世比売《かくりよひめ》そのものに殺された記録は見つからなかった。

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「妙だな」

「はい」

凛は頷く。

「普通の怪異じゃない」

尾鹿は煙草に火を付けた。

「会いたいだけなのかもな」

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凛は黙った。

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その言葉が妙に腑に落ちた。

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画面の向こうから。

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何度も届いたメッセージ。

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見つけてくれてありがとう。

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消さないで。

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会わせてあげましょうか。

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そこに悪意は感じなかった。

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ただ。

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重すぎるだけで。

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「尾鹿さん」

「ん？」

「まさか」

凛の顔が引きつる。

「会うつもりじゃないですよね」

尾鹿は煙を吐いた。

「会う」

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「は？」

「話が通じるなら話す」

「いやいやいや！」

凛は立ち上がった。

「頭おかしいですよ！」

「そうかもな」

尾鹿は苦笑した。

「でも」

「お前巻き込まれてるだろ」

凛は言葉を失う。

しばらく沈黙が落ちた。

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やがて。

「絶対無茶しないでくださいよ」

「善処する」

「信用できません」

「俺も」

尾鹿は立ち上がった。

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深夜三時。

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凛を帰らせる。

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店の鍵を閉める。

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静かになった店内。

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いつも通りの命の灯火。

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なのに。

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今日は少し違った。

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尾鹿はカウンターへ腰掛ける。

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スマホを置く。

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店の照明を一段落とす。

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そして。

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小さく呟いた。

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「いるんだろ」

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沈黙。

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返事はない。

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数秒。

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何も起きない。

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やっぱり馬鹿らしい。

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そう思った時だった。

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頭痛。

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激痛。

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尾鹿は思わず頭を押さえる。

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耳鳴り。

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視界が揺れる。

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店内のテレビが勝手に点く。

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監視カメラのモニター。

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レジ画面。

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スマホ。

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全ての画面が同時に光った。

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映っている。

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同じ女。

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長い髪。

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白い服。

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美しい女。

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そして。

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カウンター席。

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いつの間にか。

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そこに座っていた。

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女は尾鹿を見る。

嬉しそうに。

本当に嬉しそうに。

微笑んだ。

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貴方様

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頭痛が増す。

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だが。

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尾鹿は目を逸らさなかった。

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「お前が幽世比売(かくりよひめ)か」

女は小さく首を傾げた。

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その名で呼ばれています

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「凛に何をした」

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女は不思議そうな顔をした。

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何も

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「嘘つけ」

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私は何もしていません

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「じゃああれは何だ」

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あの方は邪魔です

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尾鹿はため息を吐いた。

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「やっぱりお前か」

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女は黙る。

貴方様の為です

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「余計なお世話だ」

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貴方様は優しい

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だから騙される

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傷付く

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あの方は必要ありません

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尾鹿は頭を掻いた。

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「聞け」

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女が黙る。

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「俺が嫌なんだよ」

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初めて。

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幽世比売(かくりよひめ)の表情が止まった。

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「凛に手を出すな」

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「関係ない奴を巻き込むな」

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「それが出来ないなら」

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尾鹿は少し笑った。

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「もう話しかけるな」

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沈黙。

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長い沈黙。

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やがて。

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女は俯いた。

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どこか。

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悲しそうに。

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そうですか

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尾鹿は何も言わない。

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ごめんなさい

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その言葉と同時に。

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頭痛が消えた。

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耳鳴りも。

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画面の光も。

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全てが消える。

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気付けば。

店内には尾鹿一人だけが残されていた。

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翌日。

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凛から連絡が来た。

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鏡には何も映らない。

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通知も来ない。

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知らない女もいない。

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どうやら終わったらしい。

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尾鹿はスマホを置いた。

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そして。

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その夜。

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閉店後。

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一人でグラスを洗っていた時。

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ふと。

後ろから声がした。

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貴方様

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尾鹿は目を閉じた。

「まだいるのか」

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はい

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尾鹿はため息を吐く。

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「凛にはもう近付くなよ」

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少しの沈黙。

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はい

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「店の客にも手を出すな」

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善処します

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「おい」

初めて少し笑う。

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努力します

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「そうかよ」

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グラスを洗う。

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静かな店内。

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やがて。

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尾鹿は面倒臭そうに呟いた。

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「話し相手くらいにはなってやる」

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沈黙。

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本当ですか

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どこか嬉しそうな声。

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「その代わり」

「仕事の邪魔はするな」

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はい

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尾鹿は頷く。

「ならいい」

その時。

どこかで。

女が笑った気がした。

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BAR 命の灯火。

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今夜もまた。

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厄介な客が増えたらしい。