『俺の深夜散歩が、なぜか呪いになってる件』

第五話「谷口さくらを探せ」

前回までのあらすじ

　透の深夜散歩を撮影していた「模倣犯」は、消えた友人・谷口さくらを探す中学生の女の子・水島ひなだった。さくらの最後のメッセージは「変な動画見ちゃった」——それが透の動画だったことが判明し、都市伝説と行方不明事件がついに繋がった。

　一方、及川のSNS調査で「最初の撮影者」のフォロワーにうちの学校の制服を着た人物のアカウントが浮上。そのアカウントは四月以降、投稿が完全に止まっていた。

　撮影者は——学校の中にいる

---

中学生の女の子の名前は、水島ひなだと翌日わかった。

　教えてくれたのは本人ではなく、明日香だ。昨夜の帰り際に「連絡先だけ教えて」と粘って、渋々LINEを交換していた。

　翌朝、明日香はひなとのやり取りを透に転送してきた。

ひな「さくらちゃんのアカウント教えます　でも今は非公開になってます」

明日香「フォローリクエスト送ってみる。あと——さくらちゃんが最後に動画を見たのはいつ？」

ひな「四月の第二週って言ってた」

明日香「投稿が止まったアカウントの最終更新日と一致する」

　透はメッセージを閉じた。

　四月第二週。透が深夜散歩を始めたのは去年の冬だ。でも誰かが撮り始めたのがいつかは、まだわからない。

　及川が隣の席から身を乗り出してきた。

「読んでた」

「見てたのか」

「覗いたわけじゃない。画面がでかすぎる」及川は声を落とす。「で、方針は？」

「さくらのアカウントにアクセスできれば、最後にフォローしてた相手とか、メッセージのやり取りが見えるかもしれない」

「鍵垢に入れるかどうかは相手次第だな」

「明日香が送ってる」

「あとは？」

　透は少し考えた。

「学校の中に撮影者がいるとしたら——四月から急に変わった人間がいるはずだ。休みが増えたとか、雰囲気が変わったとか」

　及川は眉を寄せた。

「そんなの、どうやって調べるんだ」

「先生に聞く」

「聞けるわけないだろ」

「聞けないか」

「聞けない」

　透は窓の外を見た。

「なら、一年生に聞く」

　昼休み。

　明日香は一年生の教室の前に立っていた。

　隣に透がいる。

　明日香は小声で言った。「なんで来るの」

「俺が行くって言った」

「でも目立つ」

「昼の俺は目立たない」

　それは確かにそうだった。明日香には透の「昼の薄さ」が少しずつわかってきていた。廊下を歩いていると、すれ違った人間が透の存在に気づかずにぶつかりそうになる。透は毎回ぎりぎりで避けている。

　一年A組のドアを開ける。

　昼休みの教室は騒がしかった。明日香は適当な女子グループに声をかけた。

「ちょっとすみません、谷口さくらさんって知ってますか」

　グループの空気が、一瞬固まった。

　視線が交わされる。

　一人が口を開いた。「……谷口さん、最近来てないんですよ」

「どのくらい？」

「二週間、かな。先生は『体調不良』って言ってるんですけど」

「連絡は取れてる？」

　また視線が交わされた。今度は長い。

「……LINEは未読のままで」と別の子が言った。「でも既読にはなってて。だから生きてはいると思うんですけど」

「既読になってるのに返信が来ない？」

「はい。なんか、返す気力がないのかなって」

　明日香はメモを取った。

　透は教室の入り口で壁に背をつけて聞いていた。存在感がないので誰にも気づかれていない。

「さくらさん、学校来なくなる前に何か変わったことありましたか」

　しばらく間があった。

「……動画、めちゃくちゃ見てた」と一人が言った。「怖い動画が好きで、よく送ってきてたんですけど、ある日から急に『怖い』って言い始めて」

「どんな動画ですか」

「夜道を歩いてる人の動画。見たら終わるとかいうやつ」

　明日香の手が、止まった。

「それを見てから、おかしくなったんです」と女子は続けた。「毎日その動画を送ってきて、『この人が気になる』『絶対に知り合いだ』ってずっと言ってて。私たちは怖くてあんまり話に乗れなくて——そしたらいつの間にか学校に来なくなってた」

　放課後、三人は空き教室に集まった。

「さくらは都市伝説に取り憑かれた」と及川が言った。「で、学校に来なくなった。それだけじゃないのか？」

「それだけじゃない」と明日香は言った。「『絶対に知り合いだ』という発言が引っかかる。動画の人物がクラスの誰かだと気づきかけてたとしたら——」

「近づきすぎた」と透が言った。

　ふたりが透を見た。

「俺に近づこうとした、という可能性がある。でも俺は昼間は存在感がない。見つけられなかったか、見つけても確信が持てなかったか」

「それで消耗した」と明日香が続ける。「毎日動画を見て、クラスを探して、見つからなくて——」

「メンタルが崩れた」と及川がまとめた。「ホラー映画の見すぎで体調崩すやつみたいな話じゃないか」

「似てるけど違う」と明日香が言った。「さくらは正解に近かったはずだから。直感が合ってる感覚があるのに証明できない、という状態は——消耗する」

　透は机の上を見ていた。

　谷口さくらは、自分の動画を見て、自分を探して、見つけられなかった。

　昼の俺は、そこまで「いない」のか。

　その考えは、思ったより静かに透の中に落ちた。

　その夜、明日香のスマホに通知が来た。

　さくらのアカウントから、フォローリクエストの承認が届いた。

　明日香は画面を見つめた。

　鍵垢が開いた。投稿は一件もない。でもフォローリストを見ると——一つだけ、見覚えのあるアカウントがあった。

　及川が特定した、うちの学校の制服のアカウント。

　さくらはそのアカウントをフォローしていた。

　明日香はそのアカウントを開いた。四月以降、投稿がない。プロフィール欄は空白。アイコンは風景写真だ。

　でもフォロワーリストの中に、一件だけ別のアカウントがリンクされていた。

　開いてみる。

　投稿が一件だけあった。

　日付は三週間前。

　画像は——夜道の写真だった。

　透の、後ろ姿だった。

　キャプションに一行だけ書いてあった。

「見つけた」

　明日香はすぐに透にスクリーンショットを送った。

　返信は三秒で来た。

透「このアカウント、学校のやつだ」

明日香「なんでわかるの」

透「背景に映ってる電柱の番号、うちの学区のやつ」

明日香「……気づくの早すぎる」

透「夜に毎日歩いてるから電柱の番号は全部覚えてる」

明日香「それはそれで都市伝説っぽい」

　少しの間があって、透から続きが来た。

透「このアカウント、フォロワーが一人だけいる」

明日香「見た。誰？」

透「プロフィールに学校名が書いてある」

透「うちの学校じゃない。でも制服の写真がある」

透「隣の高校だ」

明日香「隣の——」

透「明日、昼休みに正門前に行く」

明日香「待って一人で行くの？」

透「来る？」

明日香「行く」

　明日香はスマホを置いた。

　ベッドの天井を見上げる。

　都市伝説の撮影者は、隣の高校にいる。谷口さくらはその人物を知っていた。そしてさくらはまだ、学校に来ていない。

　既読はついている。

　生きている。

　でも——何かに、囚われている。

　深夜。

　透は今夜も外に出た。

　川沿いを歩きながら、空を見上げた。

　雲がない。星が多い。

　谷口さくらが毎日自分の動画を見ていたという話を、頭の中で何度か繰り返した。

　昼の自分を探して、見つけられなかった。

　透には、その感覚が少しだけわかる気がした。

　誰かを探して、見つからない感覚。

　自分が「ここにいる」と伝えたくても、届かない感覚。

　それは——昼間の透が、毎日感じていることだった。

　風が吹いた。

　川の水面が揺れた。

　透は立ち止まらなかった。

　ただ、歩いた。

　夜の中を、いつも通り。

　【第五話　了】

---

　撮影者のアカウントが繋がった先は——隣の高校の生徒。

　透と明日香は昼休みに学校の外へ向かう。でもその前に、教室で一つの異変が起きていた。

　谷口さくらが、学校に来た。

　蒼白な顔で、一言だけ言った。

　「あの人に会いたい」

　次回「昼の顔」