従兄が家族LINEで「国民的女優と交際中」と自慢したので、「正月に連れてきて」と父のスマホから頼んでおいた。当日、本物の彼女は従兄に「あなた、誰？」と言って、俺の腕に飛び込んできた

第五話 あなた、誰？

襖が開いたのは、祖父の盃が三杯目に入ったところだった。

「来ちゃった」

ベージュのロングコートに、白いマフラー。

立ち止まった拍子に、ベルトで絞った腰の線がすっと伸びた。マフラーをほどく指先ひとつで、座敷の視線が全部、入口へ持っていかれる。

一拍おいて、座敷が「わっ」と鳴った。

紬と敦志が、卓の下からスマホを掲げる。

「本物だ」

「やば、本物じゃん！」

「ほら、ほんとに来たわよ。瑠衣ちゃんよ」

上の叔母が腰を浮かせて、そのまま上座のほうへ向き直った。

「重康(しげやす)兄さん、おめでとう」

「登美枝(とみえ)さん、すごいじゃない。女優さんがお嫁さんなんて」

下の叔母も、膝で伯母のほうへにじり寄る。

「さっき仕事だって言ってたのに。サプライズだったのね、崇史くん」

「いやあ、まあ、崇史が」

伯父が座ったまま、何度も頭を下げた。

伯母は立ち上がって、着物の衿もとを直している。直す必要のない衿を、何度も。

「この子ったら、何にも言わないんだから。ほんとに」

分家の年寄りが、徳利を持って伯父の前へ回った。

「重康、これで鷺沢の家も安泰だなあ。めでたい」

「いやいや、そんな」

上座で、祖父の口元がゆるんでいた。祖母が祖父の盃に、黙って酒を足す。

「崇史。いい嫁を連れてきたな」

「ほんとに。崇史、早くこっちへお通ししなさいよ。寒いところで立たせて」

祖父の声に、祖母がすぐ続いた。

拍手まで起きた。誰が始めたのか分からない、ばらばらの拍手。

崇史だけが、座布団の上から動いていなかった。顔から、血の色が抜けている。

「崇史くん、何してるの。迎えに行きなさい」

下の叔母に肩を押されて、崇史がようやく立ち上がった。

　　　　＊

座敷を横切る崇史の足取りは、畳の目を一つずつ数えているように遅かった。

入口の前で止まる。笑顔を作ろうとして、作りきれていない。

「……乙部さん、どうして」

瑠衣が、崇史の顔を見た。首を、ほんの少し傾ける。

「あなた、誰？」

座敷の音が、止まった。

祝いの言葉を言いかけていた口が、そのまま開いている。徳利を傾けかけた年寄りの手が、宙で止まる。

全員の目が、崇史に集まった。

「え、いや、あの」

崇史の手が、空中で何かを探す。

「うちの配信に、出てくださったじゃないですか。年末の、大きいやつ。俺、あの回の担当で」

「録画で出しただけです。どなたとも、話していません」

瑠衣の声は丁寧で、どこまでも平らだった。

「崇史、どういうことだ」

伯父の声が上ずる。

「彼女じゃ、なかったの？」

誰かが小さく言った。上の叔母か、下の叔母か。

崇史は答えなかった。口を何度か開けて、閉じた。

紬のスマホが、崇史の顔に向いたまま止まっている。

「……え、なに。どういうこと」

敦志の声が、やけに大きく響いた。

「敦志、黙って」

紬が小声で言う。

瑠衣はもう、崇史を見ていなかった。座敷を、端から順に見渡していく。

入口にいちばん近い卓の端で、目が止まる。

そこで、笑った。

コートの裾を翻して、畳の上を三歩で渡ってくる。俺が腰を上げるより先に、腕の中へ飛び込んできた。

　　　　＊

マフラーの匂いがした。外の冷たい空気を、まだ纏っている。

「来るなって言ったのに」

「既読つけなかったの」

胸のあたりで、くぐもった声がする。

「つけたら、引き返さなきゃいけなくなるでしょう」

「どうなるか分かってる？　あそこ、撮ってるぞ」

「分かってる」

瑠衣が顔を上げた。

「仕事を捨ててもいい」

すぐには何も返せなかった。背中に回した手に、勝手に力が入る。

「……ねえ、いつから付き合ってるの」

紬が、スマホを構えたまま聞いた。

「お互い、駆け出しの頃から。私、オーディションに300回は落ちてたから」

「個人事務所を作るって言ったら、断られた」

「自分の足で行きたかったの。それは今も同じ」

瑠衣は俺の胸を軽く押して、言い直すみたいに笑った。

「ドラマみたい」

紬が言う。

「いいなあ。俺もああいうの言われてえ」

敦志が言って、紬に肘で小突かれた。

　　　　＊

瑠衣は俺の腕から離れると、入口の卓の前に膝をついた。

母が、座布団の上で固まっている。

「お母さん、はじめまして。乙部瑠衣です。ずっと、ご挨拶したかったんです」

母は返事をしようとして、先に目から涙がこぼれた。

瑠衣が手を伸ばすと、母はその手を両手で包んだ。

「言ってくれれば……征吾、あんた、言ってくれれば」

「ごめん」

「手、冷たいじゃない。ここ、座って。ほら、征吾、お茶」

「うん」

母の座布団の縁に、小さな毛玉がいくつも並んでいた。

父は、母の隣で背筋を伸ばしていた。

「……瑠衣さん。どうも、遠いところを」

それだけ言って、頭を下げる。

上の叔母が、膝でこちらへにじり寄ってきた。

「征吾さん、黙ってるから分からなかったじゃない」

「あんな人に選ばれるなんて。やっぱり征吾さんが一番出世した」

「ほんとよ。征吾さん、女優さんを射止めるなんて」

下の叔母が、すかさず重ねる。

上座では、祖父が黙って盃を空けていた。祖母は、膝の上で手を組んだまま動かない。

伯父と伯母は、さっきの笑顔の形を顔に残したまま、座布団の上で小さくなっていた。

崇史の目が、瑠衣の背中に貼りついている。

その目が俺に移ると、色が変わった。

　　　　＊

「瑠衣ちゃん、サイン、もらってもいい？」

「写真も一緒に、ね、一枚だけ」

親戚が瑠衣を囲みはじめたとき、崇史が急に首を伸ばした。

開いたままの襖の向こう、廊下を背広の男が一人、奥の座敷のほうへ歩いていく。

「……社長？」

崇史が、座布団を蹴るようにして立ち上がった。