【休載中】世界を救った代償に存在を消された盲目の【最強】魔術師、黒猫と静かに世界を直していたら「第二の魔王」に【勘違い】認定されました

第4章 咆哮の峰ヴォルグと孤独の黄金宮殿

硝子の棺に眠る王と、届かぬ声

　最深部の扉を開けたノアの目の前に現れたのは、硝子の棺に囚われた古代の王・セト。

　何百年もの孤独と怒りに閉ざされた王に対し、ノアは理の糸を通じて対話を試みます。

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　背後を振り返る。遥か上層の暗闇から、レオンたちの炎や風のマナの残響が、理の糸を通じてかすかに伝わってきていた。彼らが命がけでゴーレムを食い止め、僕たちのために時間を稼いでくれているのだ。　

　扉は、思ったより軽かった。

　触れた掌に伝わっていた重く悲しい振動が、ふっと和らいだのだ。まるで——扉自身が、開けてほしかったかのように。

　黄金の砂岩が、ゆっくりと左右に割れていく。

　音はない。結界の中でも、この扉の軋みだけは聞こえなかった。何百年もの沈黙に浸りきった石が、もう音の出し方を忘れてしまっているのだろう。

　そして——理の糸が、爆ぜた。

　扉の向こうから押し寄せてきたのは、風でも匂いでもなく、純粋な悲嘆の振動だった。

　僕の体の芯を、まっすぐに貫く。

　頭蓋の奥まで震わせる、途方もなく巨大な哀しみの波。何百年も泣き続けて枯れ果てた、それでもなお泣くことをやめられない魂の絶叫が——理の糸そのものを掻きむしっている。

「……っ」

　膝が折れそうになった。

「ノア！」

　シオンの声が、右肩で鋭く響いた。小さな爪が僕の肩口に食い込む。

「大丈夫です……大丈夫」

　僕は呼吸を整えて、一歩を踏み出した。

　扉の向こうは——広大な空洞だった。

　糸の振動が、その空間の形を教えてくれる。天井は遥か高く、壁は球体のように丸く湾曲している。まるで巨大な卵の殻の内側に立っているような、そんな構造。

　床は滑らかな硝子だった。

　靴底が触れると、きん、と微かに澄んだ音が鳴る。結界の中だからこそ聞こえる、硝子の床の悲鳴。

「お師匠、なんスかここ……めちゃくちゃ寒いッス」

　フクが僕の足元でぶるりと震えた。

　寒い。確かに寒い。砂漠の地下とは思えないほどの冷気が、硝子の床から立ち昇っている。けれどそれは温度の冷たさではなく——感情の冷たさだった。

　何百年もの孤独が、この空間そのものに染みついている。

　そして——空洞の中心に、それはあった。

　糸が教えてくれる。

　巨大な、硝子の棺。

　透明な結晶が幾重にも重なり合い、まるで繭のように何かを包み込んでいる。棺の表面を走る理の糸は、ぐちゃぐちゃに絡まり、砕け、結び直され、また砕け——永遠にほどけない結び目のように、狂い続けていた。

　その中に——。

「……シオン」

「ええ。いるわ」

　シオンの声が、囁くように低くなった。

「硝子の棺の中に、人型の存在。動いていない。でも——生きてる。いえ、死んでもいないし、生きてもいない。何百年も、ただそこにいるの」

　沈黙の屍王セト。

　古代の王。かつてこの砂漠を治めていた、静寂を愛した王。

　クレオが「あの子」と呼んだ存在。

　僕はゆっくりと、硝子の棺に近づいた。

　一歩ごとに、糸の振動が強くなる。悲嘆が、怒りが、孤独が——僕の体を通り抜けていく。

　棺の前に立った。

　掌を、硝子の表面にそっと触れた。

　——冷たい。

　氷よりも冷たい。感情が凍りついた、何百年分の孤独の温度。

　けれどその奥で——微かに、とても微かに、温かいものが震えていた。

「……セトさん」

　僕は、静かに呼びかけた。

「聞こえますか。僕はノアといいます。調律師です」

　返事はない。

　当たり前だ。この空間には音がない。僕の結界の中でしか、声は届かない。

　でも——糸なら届く。

　僕は理の糸に意識を集中させた。声ではなく、糸の振動として。言葉ではなく、感情として。

　——聞こえていますか、セトさん。

　——あなたを、助けに来ました。

　硝子の棺が——震えた。

　微かに。ほんの微かに。

　そして。

　理の糸を通じて——言葉にならない「声」が、僕の魂に流れ込んできた。

　＊

　それは言語ではなかった。

　映像でもなく、音でもなく——純粋な感情の奔流。

　何百年もの間、誰にも届かなかった想いが、ノアという「受信機」を見つけた瞬間に決壊したかのように溢れ出してくる。

　最初に届いたのは——疲労。

　途方もなく深い、魂の疲労。

　眠りたい。静かに眠りたい。もう何も聞きたくない。誰の声も、剣の音も、争いの叫びも——もう、たくさんだ。

「……セトさん」

　次に届いたのは——記憶。

　砂漠の王としてこの地を治めていた頃の、断片的な記憶の残滓。

　民の声が好きだった。市場の喧騒が好きだった。子どもたちの笑い声が、風に乗って宮殿まで届くのを聴くのが、何より好きだった。

　けれど。

　争いが始まった。

　人間が来た。剣を持ち、旗を掲げ、この砂漠を奪いに来た。

　民が泣いた。逃げ惑い、傷つき、倒れていった。

　王として守らねばならなかった。剣を執り、兵を率い、戦った。何度も、何度も。

　そのたびに——好きだった声が、悲鳴に変わっていった。

　笑い声が、断末魔に。歌が、慟哭に。

　やがて——もう、何も聞きたくなくなった。

　声が怖くなった。音が怖くなった。誰かが口を開くたびに、そこから溢れ出すのは嘘か、恐怖か、憎しみだけだったから。

　だから——全部、消した。

　音を。声を。自分を。

　硝子の棺に閉じこもり、この砂漠から音という概念を丸ごと引き剥がした。

　もう誰の声も聞こえない。

　もう誰の悲鳴も聞こえない。

　ようやく——静かになった。

　けれど。

「……寂しかったんですね」

　僕はそう呟いた。

　糸の振動が、びくりと跳ねた。

　セトの感情が——一瞬だけ、凍りついた。

「好きだった声が、怖い声に変わってしまって。だから全部消してしまった。でも——本当は、もう一度聴きたかったんじゃないですか。子どもたちの笑い声。市場の賑やかな音。誰かが、あなたの名前を優しく呼ぶ声」

　硝子の棺が、激しく震えた。

　理の糸が軋む.

　セトの感情が——急速に変質していく。

　疲労の下に押し込められていたものが、掘り返されるように噴き上がってくる。

　怒り。

　凍りついていた怒りが、溶け出していた。

「——黙れ」

　声ではなかった。糸を通じた、純粋な拒絶の波動。

　僕の体を、暴風のように打ちのめした。

「ノア！」

　シオンが叫んだ。

「お師匠！」

　フクが駆け寄ってくる足音。

「大丈夫……」

　僕は踏みとどまった。けれど理の糸が、ばちばちと火花のように弾けている。セトの怒りが、棺の中から溢れ出し始めている。

　——お前も同じだ。

　——声を使って、嘘をつく。優しい言葉で近づいて、裏切る。人間はいつもそうだった。

「僕は嘘なんか——」

　——黙れと言った。

　硝子の棺に、亀裂が走った。

　ぱきん、と澄んだ音が結界の中に響く。棺を構成する硝子の結晶が、一枚、また一枚と剥がれ落ちていく。

　中から——何百年分の怒りと憎悪が、ゆっくりと身を起こした。

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お読みいただき、ありがとうございます！

　最深部の扉の向こうでノアたちを待っていたのは、孤独な王セト。

　生前は民の声を愛した心優しい王が、なぜ音を恐れ、沈黙に閉じこもるようになったのか……その悲しい過去が明らかになりました。

　しかし、ノアの呼びかけは王の凍りついた怒りを呼び覚ましてしまい——。

　次回、激怒するセトが棺から身を起こします。緊迫のバトル展開へ。お楽しみに！

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