【休載中】世界を救った代償に存在を消された盲目の【最強】魔術師、黒猫と静かに世界を直していたら「第二の魔王」に【勘違い】認定されました

第4章 咆哮の峰ヴォルグと孤独の黄金宮殿

分析完了、全員動きなさい

　お読みいただきありがとうございます！

　模擬戦は膠着状態。ドスンさんの球体防御に手も足も出ない第二世代の精鋭たち。

　獣王ゲイルから終戦条件が告げられたそのとき——シオンの金色の瞳が、静かに開きます。

　「分析は終わったわ」。

　待ちに待ったフクの出番と、ノア一行の完全分業戦闘が、いま始まる。

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「……小僧」

　崖の上から、ゲイルの声が降ってきた。

　さっきまでの笑いの温度は消えていて、代わりに、獣王としての重い響きが奈落を満たした。

「模擬戦の終わりが知りたいと言ったな。——いいだろう、教えてやる」

　ゲイルが一度、地面を踏み鳴らした。

　崖全体が、びりっと震える。

「俺の若き牙ども五人を、全員その場に伏せさせろ。それが終わりだ」

「…………」

　奈落の底が、しん、と静まった。

「おやおや」

　僕は、球体の中で苦笑した。

「倒さないといけないんですか」

「そうだ。——お前が本物かどうかを量るのに、引きこもっているだけでは判断できん。防御だけなら、臆病者にもできる」

　……なるほど。

　それは、確かにその通りだ。

「ノア」

　シオンの声が、変わった。

　それまでの観察者の冷静さが、するりと剥がれ落ちて——その下から、研ぎ澄まされた刃のような声が出てきた。

「分析は終わったわ」

　球体の中の空気が、きゅっと引き締まった。

　フクの耳が、ぴん、と立ったのがわかった。

「五人の連携パターン、個体の癖、結界の範囲と死角、上空の旋回軌道。全部、頭に入った」

　シオンが僕の肩の上で姿勢を変えた。

　猫の体が低く沈み、前脚の爪がローブの布を掴む。

　戦闘態勢だ。

「フク」

　シオンが、仔狼の名前を呼んだ。

　その声は——さっきの「座りなさい」とはまるで別物だった。

「出番よ」

　フクの尻尾が、一瞬で跳ね上がった。

「——ッ！　待ってましたッス！！」

　白金の毛並みの根元から、一気に熱が噴き上がる。

　太陽の欠片のような、乾いた灼熱。

　球体の内側が、ほんのりとオレンジ色に染まった。

「ノア、球体を解いて。ドスンさんは私の指示で動かして」

「はい、シオン」

「いい？　あんたは一歩も動かなくていいわ。指だけ。——全部、私が視る」

「お任せします」

　僕は、にこりと笑った。

　シオンの爪が、きゅっと僕の肩を掴んだ。

　——信頼。

　僕の目はシオン。僕の盾はドスンさん。僕の牙はフク。

　それが、僕たちだ。

「——リンッ」

　指先を弾いた。

　ドスンさんの球体が、きゅるるっと音を立てて——するりと解けた。

　閉じていた金属が水銀のように流れ、僕の周囲に滑らかな半球の壁として再配置される。

　風が、一気に流れ込んできた。

　奈落の冷たい空気。赤土と鉄錆と、五つの獣の匂い。

「——出てきたぞ！」

　ガルダの声が上空から落ちた。

「今度は中から出てきた！　攻めてくる気か！？」

「レオン、正面に——」

　アイラが指示を出しかけた、その瞬間。

「フク、行きなさい。闘技場を反時計回り、全速力」

　シオンの声は、囁くように静かだった。

「ぜんりょくッスね！？」

「全力よ」

「了解ッスーーーッ！！」

　フクが、弾丸のように飛び出した。

　白金の体が地面を蹴った瞬間、四肢から太陽の炎が噴き出す。

　残像すら灼けて消えるほどの速度で、フクは闘技場の外縁を駆け抜けていった。

　その軌跡に——炎が残る。

　地面の上を走る黄金の線が、奈落の底を円く囲んでいく。

「なっ——！？　速い！」

　レオンが目で追おうとして、フクの残像を見失った。

「上空注意！　いや、あれは地上——回ってる！？」

　ガルダが慌てて旋回軌道を変える。

　フクが闘技場をぐるりと一周し終えた時——奈落の底には、黄金の炎の囲いが完成していた。

　ごう、と低い音を立てて、炎の壁が立ち上がる。

　高さは三メートルほど。逃げ場を塞ぐ檻のように、闘技場の外縁を完全に囲んでいる。

「炎の檻だと……！？」

　バラムが盾を構え直した。

「あの仔狼、一周で——」

「バラム、ガルダ！　上空の退路が制限されている！」

　アイラが声を上げた。

「炎の熱で上昇気流が乱れてるわ！　ガルダ、今の状態だと急降下の制動が——」

「わかってる！　だがこのくらいの炎——」

「ノア、右」

　シオンの声。

　短く、正確で、無駄がない。

「——リンッ」

　指を弾いた。

　きゅるっ。

　ドスンさんの半球壁が、右側だけをするりと伸ばして——アルヴァの無音の斬撃を、ぬるりと呑み込んだ。

　同時にシオンが言う。

「上、鳥」

「——リンッ」

　もう一度。

　ドスンさんの上面が瞬時に硬化し、カンッ、とガルダの急降下を弾き返す。

「ちっ——！　また読まれてる！？」

「読んでいるんじゃないわ」

　シオンが、冷たく言った。

「視ているのよ。——フク、もう一周」

「おっけーッス！」

　フクが二周目に入った。

　炎の壁が、さらに厚くなる。

　熱が闘技場全体に満ち始め、上昇気流がさらに乱れた。

　ガルダの旋回が、明らかに不安定になっている。

「重力結界を再展開——」

　アイラが杖を構えた瞬間、シオンが言った。

「ノア、左斜め下、地面」

「——リンッ」

　ドスンさんの体の一部が、するっと地面に向かって液体金属のように流れ出し——アイラの足元に走りかけていた魔力の格子を、物理的に遮断した。

　金属が地面を覆い、結界の起点を塞いでしまう。

「——っ！　私の結界の起点を！？」

　アイラの声が、初めて揺れた。

「嘘でしょう……格子の起点の位置まで把握しているの……！？」

「バラム、正面」

　シオンが次の指示を出す。

「——リンッ」

　ドスンさんが正面に壁を展開し、バラムの槌の一撃をぬるりと受け止める。

　軟化して衝撃を吸収し、そのまま槌の頭を金属の中に沈み込ませて拘束した。

「おわっ！？　またこれか！　ぬるぬるして抜けねえ！」

「バラム、手放しなさい！　呑まれるわ！」

　アイラの警告で、バラムが即座に槌を手放す。

　ドスンさんが、きゅるりと槌を地面に吐き出した。

　その間にも——

「ノア、後ろ。影」

「——リンッ」

　背後から迫っていたアルヴァの二撃目を、ドスンさんが背面に生やした薄い板でぺしりと弾いた。

　アルヴァが音もなく飛び退く。

「…………」

　アルヴァの気配が、静かに揺れていた。

　驚きでも焦りでもない。

　それは——感嘆だった。

「あの黒猫が、全部指示を出しているのか」

　アルヴァが低く呟いた。

「調律師は一歩も動いていない。指を弾いているだけだ。——防御も、反撃の位置も、全て猫の声で」

「それだけじゃないわ」

　アイラが、苦い声で言った。

「あの仔狼の炎で退路と制空権を奪い、金属の化け物で攻撃を全ていなし、黒猫が目となって戦場を完全に支配している。——あの調律師、最初から一歩も動くつもりがないのよ。なのに、私たちが動かされている」

「うるせえ！！」

　レオンの声が、炎の向こうから響いた。

「動かないなら——動かなくていい場所まで、俺が行く！！」

　地面を砕くような踏み込み。

　黄金の闘気が爆発的に膨れ上がった。

　レオンが、双刃槍を構えて真正面から突っ込んでくる。

「ノア、正面。大きいのが来るわ」

「はい」

「——でも、止めなくていい」

「え？」

「フク」

　シオンが、静かに言った。

「あの金髪の前に出なさい。——噛まなくていいから、吠えなさい」

　フクが二周目の軌道から弧を描いて飛び出し、レオンの正面に躍り出た。

　白金の仔狼が、太陽の炎を全身にまとって、大きく口を開けた。

「ヴッ——！！」

　小さな体から放たれた咆哮が、熱波となってレオンの顔面を叩いた。

　攻撃ではない。

　しかし、一瞬——ほんの一瞬だけ、レオンの踏み込みが鈍った。

　その隙に。

「——リンッ」

　ドスンさんが、するりとレオンの足元に薄い金属の膜を滑り込ませた。

　ぬるり。

　レオンの足が滑り、体勢が崩れる。

「うわっ！？」

　前のめりに倒れかけたレオンを、ドスンさんの金属がするりと包み込むようにして——ぽすん、と柔らかく受け止めた。

　硬い金属のはずなのに、落ちた瞬間だけ、まるでクッションのように柔らかく凹む。

「……は？」

　レオンが、金属の上で目を丸くしている気配が伝わってきた。

「……怪我はないですか、レオンくん」

「な……なんだよこれ……攻撃じゃないのかよ……」

「攻撃じゃないですよ。模擬戦ですから」

「…………」

　崖の上で、ゲイルが——三度目の、低い笑い声を上げた。

　今度は、さっきよりも深い響きだった。

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　お読みいただきありがとうございました！

　シオンの精密ナビゲーション、ドスンさんの流体防壁、フクの太陽の炎による制空権制圧——ノア一行の「完全分業」が、ついにその片鱗を見せました。

　一歩も動かず、指を弾くだけ。それなのに、五人の精鋭たちが「動かされている」。

　次回、模擬戦の決着。ノアの「調律」の真髄が、奈落を震わせます。

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