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繋がる糸、溢れる力

　お読みいただきありがとうございます！

　ドスンさんが覚醒し、敵の最大攻撃を弾き返しました。

　しかし——敵は、まだ本気を出していなかったのです。

　ドスンさんは、僕たちの前に立ち続けていた。

　ヴィクターの魔導師部隊が放つ炎弾も。

　イェレミヤの騎士団が飛ばす光の鎖も。

　すべて、あの分厚い腕で受け止め、弾き、払い除けていく。

　ドゴン。

　炎弾が着弾する。

　ドスンさんの体が、一歩も後退しない。

　ガキン。

　光の鎖が腕に絡みつく。

　ドスンさんが腕を振る。

　鎖が千切れ飛ぶ。

　一撃。

　また一撃。

　ドスンさんは、すべてを受け続けていた。

　反撃はしない。

　ただ、両腕を広げて、僕たちの前に壁のように立っている。

　——守っている。

　何千年前に「守れ」と言われた、あの小さな銀色の人形と同じように。

　ただ、守るために。

「すごいッス……全然効いてないッス……」

　フクが、ドスンさんの背中の向こうで弾ける炎を見ながら呟いた。

「でも——」

　シオンが、声を低くした。

「ドスンさんも無限じゃないわ。よく見て。腕の表面に、少しずつ傷が増えてる。金属が元に戻る速度が、攻撃の頻度に追いつかなくなってきてる」

　確かに、理の糸を通じて伝わってくるドスンさんの振動が——少しずつ、荒くなっていた。

　きゅるきゅるきゅる。

　歯車が速く回っている。

　回復しようとしている。

　でも、次から次へと飛んでくる攻撃に、修復が間に合わない。

　ヴィクターが叫んだ。

「——中継は繋がったか！？」

「はっ！　本国回線、接続完了！　天秤監視局、映像転送開始しました！」

「よろしい！　ならば——」

　ヴィクターの声が、ぞっとするほど冷静になった。

「増援を呼べ。第二陣、第三陣、すべてだ。転移陣を開け」

　——空気が、また割れた。

　さっきと同じ、世界の表面を爪で引き裂くような不快な振動。

　だが今度は——一つではなかった。

「ノア！　転移陣が——一つ、二つ、三つ……！！」

　シオンの声が裏返った。

「七つ！！　七つの転移陣が同時に開いてるわ！！」

　ビリビリビリビリビリ——！！

　谷のあちこちで空間が裂ける音。

　その裂け目から、人間の足音が溢れ出てくる。

　甲冑の軋む音。

　杖が石畳を叩く音。

　詠唱が折り重なる音。

　何十、何百という足音が、一斉に。

「……嘘、でしょ」

　シオンの声が、掠れた。

「最初の五十人に加えて——二百。いいえ、まだ増えてる。三百は超えてるわ。正規軍の規模よ、これは」

　三百人。

　一国の精鋭部隊が丸ごと転移してきたような数。

　それが、僕たちたった三人と鉄の巨人一体に向かって、包囲陣を敷いている。

「イェレミヤ殿！　うちの増援も到着したことだし、お宅の騎士団も追加を呼んだらどうかね？」

「すでに呼んである」

　イェレミヤの冷たい声。

　東側の転移陣から、さらに整然とした足音が流れ込んでくる。

　重い甲冑。

　揃った呼吸。

　聖教騎士団の本隊。

「第二聖騎士団、全員到着。第三聖騎士団、展開完了」

　報告する声が、機械のように正確だった。

「……もう、数える意味もないッスね」

　フクが、乾いた声で笑った。

　笑うしかなかった。

　増援の到着が完了すると——空気が、変わった。

　最初の五十人の時とは、比較にならない密度の魔力が、谷を満たし始めていた。

　息をするだけで、肺が圧迫される。

　重い。

　魔力の重圧だけで、フクの脚が震えている。

「さて」

　ヴィクターの声が、谷に響いた。

「あの鉄の巨人は確かに頑丈だ。五十人程度の攻撃では傷一つつかない。素晴らしい防御力だよ。だからこそ——」

　片眼鏡がカチリと回る。

「全員で、同時に撃つ」

　アルケインの魔導師たちが、一斉に杖を掲げた。

　百を超える杖の先端に、それぞれが異なる色の光を灯す。

　炎。

　氷。

　雷。

　風。

　あらゆる属性の魔砲が、同時に充填されていく。

「聖教騎士団」

　イェレミヤが、静かに宣告した。

「全魔力解放。【大聖裁の天柱】——集束開始」

　——大聖裁。

　さっきの【聖裁の天柱】のさらに上位。

　五十人ではなく、三百人以上の祈りと魔力を束ねた、対都市殲滅級の神聖魔術。

　空気が白く変色し始めた。

　頭上に、太陽よりも眩い光の球体が形成されていく。

　その光だけで、シオンの影が溶け始めた。

「っ……！　影が保てない……！」

　シオンが僕の肩にしがみつく。

　光属性の圧力だけで、影の存在自体が許されなくなっている。

　ドスンさんが、両腕を頭上に掲げた。

　さっきと同じ防御姿勢。

　でも——今度は、さっきの何倍もの規模の攻撃が来る。

　理の糸を通じて、ドスンさんの歯車の回転が伝わってくる。

　きゅるきゅるきゅる。

　速い。

　必死だ。

　でも——足りない。

　分かる。

　この規模の攻撃を、今のドスンさんの体だけで受け止めるのは——無理だ。

「ノア！！　あれが来たら——」

　シオンの声が、悲鳴になった。

「谷ごと消し飛ぶわ！！」

　僕は、走った。

　フクの背中から飛び降りて、ドスンさんの脚に向かって走った。

「ノア！？　何してるッス！？」

「ノア！！　前に出るな！！」

　二人の叫びが聞こえる。

　でも、止まれなかった。

　止まったら——ドスンさんが一人で、あの光を受ける。

　また一人で。

　また、たった一人で守ろうとする。

　何千年前と、同じように。

　僕は、ドスンさんの脚に——触れた。

　両手で。

　焼けた指先で。

　痛い。

　でも、触れた。

　——その瞬間。

　世界が、静止した。

　いや、静止したのは僕の中の時間だった。

　ドスンさんの歯車の振動が、指先から骨を伝い、腕を駆け上がり、胸の奥に到達した。

　そこで——理の糸と、歯車の回転が、噛み合った。

　がちん。

　たった一つの、小さな音。

　歯車の歯が、僕の理の糸の一本に引っかかり——回転に巻き込んだ。

　その一本が回ると、隣の糸も回った。

　隣の糸が回ると、その隣も。

　連鎖。

　僕の体中の理の糸が、ドスンさんの歯車と同期して回り始めた。

「——なに、これ」

　声が出た。

　自分の声なのに、遠くに聞こえた。

　体の中で、何かが——膨れ上がっている。

　魔力。

　僕の魔力が——桁が変わった。

　さっきまで枯渇寸前だったはずの魔力が、底なしの井戸から汲み上げるように、際限なく溢れてくる。

　糸の一本一本が太くなる。

　強くなる。

　振動が激しくなる。

　世界中の理の糸が、僕の指先に集まってくるような感覚。

「ノア……！！　あんた、魔力が——！！」

　シオンの声が震えていた。

「ありえない……！　何十倍にも膨れ上がってる……！　コアと魔力が同期してる！！」

　ドスンさんの能力。

　それは——「守る者の力を増幅する」こと。

　何千年もの間、この谷の命を守り続けてきたコアの、本来の力。

　暴走して鉄に変えるのではなく。

　触れた者の「守りたい」という意志を——歯車で巻き取り、何十倍にも増幅して返す。

　コアの歯車と、僕の理の糸が繋がったことで——その能力が、初めて正しく発動した。

「ドスンさん」

　僕は、鉄の脚に額を押し当てた。

「一緒に、守りましょう」

　きゅるん。

　歯車が、一回だけ嬉しそうに鳴った。

　最後までお読みいただき、ありがとうございます！

　三百人の軍勢。対都市殲滅級の神聖魔術。

　絶望的な状況の中で、ノアはドスンさんの脚に触れました。

　その瞬間——理の糸と歯車が噛み合い、枯渇していたはずの魔力が何十倍にも膨れ上がります。

　ドスンさんの本当の力は、「鉄に変える」ことではなく、「守りたい者の力を増幅する」こと。

　何千年も一人で回り続けた歯車が、ようやく——「一緒に守る」誰かと出会えたのです。

　次回、増幅された力でノアは何を見せるのか——。

　少しでも「震えた！」「ドスンさんの能力が熱い！」と思っていただけましたら、

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