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神雷鳴の一矢と、鋼の心臓

お読みいただきありがとうございます！

　自己修復を繰り返す最強の守護者に対し、ノアたちはついに限界を超えた連携に打って出ます。

　三人の絆が、鉄の巨人の装甲を抉り抜きます。

　焦げた油の匂いが、鼻腔を刺す。

　過負荷で悲鳴を上げる歯車が、空洞全体を震わせるような重低音となって響いている。

　僕の指先は、雷の矢を編み続けた熱でもはや感覚がなかった。

『……シュウフク……サイカイ……。マモラ……ナケレバ……』

　理の糸を弾く。

　絶望的な振動が返ってきた。

　さっき僕が砕いたはずの首の歯車が、周囲の壁から吸い上げられたエネルギーによって、音を立てて再構成されている。

「……嘘でしょう。もう元通りだわ」

　シオンの声に、隠しきれない焦燥が混じる。

「この迷宮そのものが、あいつの予備パーツなのよ。壁や床から金属を引き寄せて、傷を片っ端から塞いでる。——ノア、ちまちま関節を狙っても拉致があかないわ」

「……分かってます。修復の速度が、僕たちの攻撃を上回っていますね」

　フクの呼吸も、かつてないほど荒い。

　毛並みは汗とオイルで汚れ、四本の脚は疲労で震えている。

「ノア……おいら、まだ走れるッス。でも、このままじゃ……先にこっちが持たないッス……」

　フクの言う通りだ。

　この空間に満ちる魔力は、すべてスクラップの味方。

　時間が経てば経つほど、僕たちの体力は削られ、あいつは完璧な状態へ戻っていく。

「一撃——」

　僕は、自分の右手に残る、わずかな感覚を確かめるように指を曲げた。

「修復が追いつかないほどの一撃で、最深部の『核』を叩くしかありません」

「核？　あんな分厚い装甲のどこに核があるっていうのよ」

「……見えます。理の糸を手繰った、その一番奥。すべての振動が一つに集まる場所が——糸の先にあります」

　理の糸を限界まで手繰れば、装甲の隙間を抜けて、その奥にある「脈動」に指が届く。

　けれど、そこへ届かせるためには、あの巨大な六本の腕と盾、そして自己修復する装甲を、一瞬だけ完全に無効化しなければならない。

「フク、無理を言います」

「何でも言ってほしいッス！　おいら、ノアのためなら何でもやるッス！」

「フクの『熱』を、僕の雷の糸に貸してください。加速のために」

「熱加速……！　了解ッス！　おいらの全部、持っていっていいッスよ！」

　フクの体温が一気に跳ね上がった。

　白金の毛皮が黄金色の光を帯び始め、周囲の赤い霧を蒸発させていく。

「シオン。一瞬だけでいいです。あいつの動きを、影で縛れますか？」

　シオンが、僕の肩からふわりと飛び降りた。

　着地した影が、ドロリと黒い液体のように広がる。

「……まったく。この後の昼寝は三日分もらうわよ」

　シオンの足元から、影が爆発的に膨張した。

　隣にいるフクの熱すら喰らう勢いで、黒い波が床を這い広がっていく。

「——行きなさい！　フク、最大速度で突っ込んで！！」

「おおおおおおおッッ！！！」

　フクが吠えた。

　足元から爆風が巻き起こり、フクの体が黄金の光の矢となって加速する。

　スクラップの六本の腕が、同時に振り下ろされた。

　——けれど、当たらない。

　フクの「熱加速」は、すでに物理的な限界を超えていた。

　武器が振り下ろされる瞬間に、フクはその影さえも置き去りにして横を抜ける。

『キケン……ハイジョ……ココハ、アンゼン——』

「——黙りなさい、ガラクタ！！」

　シオンの叫び。

　スクラップの足元の影が、無数の黒い鎖となって跳ね上がった。

　がちり、がちり、がちり。

　巨大な四本の脚を、そして六本の腕を、影の鎖ががんじがらめに縛り上げる。

　スクラップの動きが、一瞬だけ、完全に停止した。

「今ッス、ノア！！」

　僕は、右手を天に突き出した。

　フクから流れてくる、爆発的な熱の糸。

　周囲の空間からかき集めた、ビリビリと狂い出しそうな雷の糸。

　それらを——一本も漏らさず、右手の中で撚り合わせる。

　編み上げるのではない。

　圧縮するのだ。

　光の速さで回転する風を芯に、雷と熱を極限まで押し込める。

　右手が、自分のものじゃないみたいに熱い。

　皮膚が弾け、魔力の火花が散る。

　けれど、指は止まらない。

　一ミリ。

　あと一ミリだけ、密度を上げる。

　——できた。

　僕の手の中に現れたのは、もはや矢の形ですらなかった。

　それは、空間を焼き切るような、一条の白銀の雷鳴。

「——【神雷鳴の一矢（しんらいめいのいっし）】」

　指を放した。

　音が、消えた。

　あまりにも巨大なエネルギーが空気を押し潰し、真空の通り道が生まれた。

　一秒にも満たない、静寂の瞬間。

　——ドォォォォォォォォン！！！！！！

　遅れてやってきた衝撃波が、迷宮の壁を、天井を、そして赤い霧を、一瞬で吹き飛ばした。

　白銀の光が、スクラップの胸の中央を真っ直ぐに射抜く。

　三層の重装甲が、紙細工のように粉々に砕け、蒸発していく。

　装甲の破片が降り注ぐ中で、僕は見た——いや、感じた。

　砕け散った装甲の奥。

　黄金色の無数の歯車に囲まれて、脈動し続ける、一つの「塊」。

　それは、握り拳ほどの大きさの、鈍く輝く鉄の心臓。

　ロード・スクラップの——核。

「……見つけた」

　露出した核が、恐怖するように激しく明滅した。

【あとがき】

　最後までお読みいただき、ありがとうございます！

　ノア、フク、シオンの全力を注ぎ込んだ奥義「神雷鳴の一矢」。

　ついにスクラップの絶対装甲を貫き、その深部にあるコアを露出させました。

　次回、いよいよこの哀しき主との最終対話が始まります。

　少しでも「熱い展開！」「続きが気になる！」と思っていただけましたら、

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