俺を推しているクラスのギャルに告白したら解釈違いだと振られた

第7話 同担だと思ったら私が推されていた

　持久走大会の翌朝から、俺には新しいあだ名がついた。

　「予備の先輩」。

　昇降口で上履きに履きかえていると、知らない一年生の女子が、おずおずと近づいてくる。

「あの、予備の先輩ですよね？　絆創膏の予備、ありますか」

　ある。かかとの靴ずれ用に、いつも筆箱に三枚入れている。

　一枚渡すと、一年生は「本物だ……」とつぶやいて、拝むように両手で受け取っていった。本物って何だ？

　教室に着くまでに、同じことがあと二回あった。ばんそうこうが一枚、ティッシュが一袋、俺の手元から旅立っていく。

　名前も知らない相手が、俺のことを知っている。

　正確には、俺の筆箱の中身を知っている。

　それが、なんだかくすぐったくて、少しだけ落ち着かない。

　◇

　生徒会室に呼び出されたのは、その日の放課後だった。

　長机の向こうに久遠寺が座り、こちら側に、俺と桜庭が並んで座らされている。

　桜庭のうちわは『反省中』。用意がいい。

「本日お呼びしたのは、持久走大会での、うちわ隊の沿道応援についてです」

　久遠寺は、書類を一枚めくった。

「自転車での併走。曲がり角での集団通話。どちらも、危険行為にあたります」

「……ごめんなさい」

　うちわの向こうで、桜庭が小さくなる。

　その情報をマイクで全校に流したのは誰だったか、という点には、なぜか誰も触れない。

「以上が、建前です」

「建前？」

　久遠寺は書類を脇へよけると、机の下から一冊のノートを取り出した。

　表紙には、きっちりした楷書でこう書いてある。

　『桜庭さん語録』

「……え」

「本日の本題は、こちらです」

　ページが開かれる。日付と、桜庭の言葉が、びっしりと並んでいた。

　――十月七日　ホームルーム　『消しゴム一個に、思いやりが二個入ってるの』

　――十月八日　校門　『布教は、本能だから』

　――十月九日　中庭　『距離ごと、尊いの』

「日付まで覚えてんの！？」

　今度は、桜庭が叫ぶ番だった。

　その台詞、ホームルームでクラス全員が言ったやつだ。立場が、きれいに入れ替わっている。

「布教されました、と申し上げましたね」

　久遠寺は、表情を一つも変えずに続ける。

「正確には、堀田くんに布教されたのではありません。堀田くんについて語る桜庭さんの、その語り口に、布教されました」

　生徒会室が、しんと静まった。

「……つまり」

「私の推しは、桜庭さんです」

　思い返せば、校門でファイルを受け取ったときの、あのほころんだ顔。あれは、推しから直接もらった供給への顔だったのか。

「僭越ながら、ひとつ朗読を」

　久遠寺はノートを両手で持ち、背筋をのばした。

「十月九日、中庭。『推しとファンのあいだには、距離があるの。地球が生き物の住める星なのは――』」

「やめてやめてやめて！　本人の前で読まないで！」

　桜庭が、うちわで机をばしばしたたく。

　わかる。ものすごくわかる。ホームルームで俺が味わった地獄を、いま桜庭が、そっくりそのまま味わっている。

　ちょっとだけ、胸がすっとした。ごめん。

　久遠寺は朗読をやめると、机の下から、さらにもう一本取り出した。

　うちわだ。きっちりした楷書で、『ゆあ　もっと語って』。

「ひっ」

　桜庭は椅子ごと後ずさり、そのまま俺の背中の後ろに回りこんだ。

　制服の背中を、両手でぎゅっとつかまれる。

「ただいま、ファンが推しの背後に隠れました。天敵から身を守るときの行動です」

　天敵って、あんたのことだぞ。

「推しを盾にするな」

「だって、推しの後ろは、太陽の裏側だから！　いちばん安全なの！」

　太陽に裏側はない。いや、ちょっとうれしいけど。

「ご安心ください」

　久遠寺は、うちわを胸の前で静かに構えた。

「同担拒否の方から推しを奪うつもりは、ありません。私は、桜庭さんが堀田くんを推している姿を、推しているので」

「推しが、推しを、推して……？」

「推しの推しを推す、です」

　早口言葉みたいになってきた。

「桜庭さんは、好きなものを語るとき、相手のいいところを、相手より先に見つけます」

　久遠寺は、うちわの柄をそっと握りなおした。

「消しゴムの言い方も、傘のことも。堀田くん本人ですら、気づいていなかったでしょう。あれは、才能です。私はその才能を、推しています」

　背中の後ろで、桜庭が「う……」と小さくうめいた。

　悔しいけど、その意見には完全に同意する。

　背中に桜庭の体温を感じながら、俺は妙な気分になっていた。

　生徒会長に、推しを持っていかれそうになっている。いや、推しは俺のはずだ。じゃあ俺は、いったい何を持っていかれそうになっているんだ？

「つきましては、本日から毎週『桜庭さん語録』の朗読会を――」

「し、失礼しますっ！」

　桜庭は俺の背中をぐいぐい押して、そのまま二人で生徒会室を飛び出した。

　◇

　夕方の渡り廊下まで来て、ようやく桜庭が足を止める。

　息が切れている。うちわは、いつのまにか『反省中』の面がこっちを向いていた。

「……びっくりした」

「俺もだ」

「推されるって、ちょっと怖いね」

　桜庭は、うちわの縁を指でなぞった。

「望遠鏡で、ずっとのぞかれてる星って、こんな気持ちなのかな。見られてるのに、見られてない感じ。私が言ったことは全部覚えてもらってるのに、私のことは、べつに知られてない感じ」

　俺は、少しだけ笑ってしまった。

「俺は、ずっとそれだよ」

　うちわの動きが、ぴたりと止まる。

「消しゴムのことも、傘のことも、メロンパンのことも、全部見られてる。今朝なんか、知らない一年生に絆創膏の予備をもらいに来られた。でも、俺がいま何を考えてるかは、たぶん誰も知らない」

「……あ」

　うちわの向こうで、小さな声がした。

「私……堀田に、ずっとそれ、してたんだ」

　しばらく、二人とも黙っていた。窓の外から、運動部のかけ声が遠く聞こえてくる。

「昨日ね」

　桜庭が、ぽつりと言った。

「同担が増えて、うれしいはずなのに、泣いちゃった」

　持久走大会のあと、桜の木の陰で落ちた涙のことだ。

「推しが全校に見つかって、みんなが堀田のいいところを知って……それ、ずっと私が望んでたことなのに。なんか、遠くに行っちゃった気がして」

　うちわの柄が、きしりと鳴る。

「ファン失格だよね」

「そんなこと――」

「あるの。推しの幸せがいちばん、なのに」

　言い切る声は明るかった。明るすぎて、かえって、ちっとも明るく聞こえない。

　教室の真ん中で、誰の話でもきらきらした目で聞いている桜庭を、俺は知っている。

　その目は、俺の前でだけ、うちわの向こうに隠れたままだ。

　うちわ越しに話しているかぎり、俺たちはずっと、この距離のままなんだろう。推しとファン。見る側と、見られる側。

　だったら、その形のままでいい。推しとファンが、ちゃんと顔を合わせる場所を作ればいい。

　世の中には、まさにそのためのイベントがあるじゃないか。

「桜庭」

「……なに」

「金曜の昼休み、空けといてくれ」

　うちわが、ぴくりと揺れた。

「決めた。――握手会を開く」