俺を推しているクラスのギャルに告白したら解釈違いだと振られた

第13話 買い出しという名のデート

「本日の献立です！」

　土曜の朝十時、商店街の入口。小森は、俺の顔を見るなり、一枚の紙を差し出してきた。

　買い出しのリスト、のはずだった。

　――前菜　紙コップ百個

　――主菜　水色のペンキ二缶

　――副菜　画用紙と、マスキングテープ

　――デザート　先輩

「最後のは買えない」

「売り物じゃないのは知ってます！　だから、今日は時間をかけてじっくり煮込むんです！」

　何を煮込むつもりだ。俺か？

　小森は料理部のエプロンこそ着ていないが、気合いだけは三ツ星の厨房みたいだった。リストを持つ手に力が入りすぎて、紙のはしがくしゃくしゃになっている。

　商店街を歩きだして、最初の角を曲がったときだった。

　電柱の陰に、人影が二つある。

　一人は、つばの広い帽子にマスク、大きなサングラス。手にはうちわ。文字は『通りすがり』。

　もう一人は、野球帽を目深にかぶった坊主頭。どう見ても大貫だ。帽子以外、何も変装していない。

　……隠れる気、あるのか？

　そもそも、うちわは尾行に向いていない。目立つし、文字まで書いてある。自分から「通りすがり」と名乗る通りすがりは、たぶんこの世にいない。

　俺は、少しだけ考えた。

　気づかないふりをして歩きつづけることもできる。でも、電柱から電柱へ、うちわを抱えて移動する姿は、どう見ても大変そうだった。荷物は多いし、手は足りないし。

　だったら、呼んでしまえばいい。

「そこの、通りすがりの人」

　電柱の陰が、びくりと揺れた。

「荷物が多くなりそうなんだ。持つの、手伝ってくれないか？」

「た、ただの通りすがりのファンです！」

　うちわの向こうから、上ずった声が返ってくる。

「推しとリアコの接近を、遠くから見守ってるだけの……ええと、潮の満ち引き係です！」

「潮の満ち引き係って何だ」

「推しとリアコが近づくと、地球の海が動いちゃうから、それを観測する係！」

　地球規模の仕事らしい。

「……で、大貫は？」

「俺は、引っぱられてきただけだ」

　大貫は帽子のつばを持ち上げ、心底めんどくさそうに言う。

「朝七時に電話が来た。『尾行に一人じゃ心細い』って」

　尾行に心細さを持ちこむな。

「あ、桜庭先輩！」

　小森が、ぱっと顔を輝かせる。逃げも隠れもしない、正面からの笑顔。

「ちょうどよかったです！　正々堂々、勝負しましょう！」

「しょ、勝負……？」

「荷物持ち対決です！」

　こうして、買い出しは四人になった。

　◇

　ホームセンターのペンキ売り場で、最初の衝突が起きた。

「看板の色は、オレンジがいいと思います！」

　小森が、明るいオレンジの缶を掲げる。

「食欲が出る色なので！　カフェにぴったりです！」

　理屈は通っている。料理部らしい、まっとうな意見だ。

　ところが、桜庭のうちわが、ぴたりと止まった。

「……オレンジは」

　声が、少しだけ小さくなる。

「オレンジは、ちょっと。……水色がいい。推しのメンカラだから」

　言い方は、いつもの推し活の声だ。でも、その前の一瞬の間が、妙に耳に残る。

　オレンジに、何かあるのか？

　聞こうとしたときには、桜庭はもう水色の缶を二つ、カートに入れていた。小森も「メンカラなら仕方ないですね！」と、意外とあっさり引き下がった。

　二つ目の衝突は、レジを出たところで起きた。

　紙コップ百個、ペンキ二缶、画用紙の束。袋は全部で三つ。

「重いものは、私が持ちます！」

　小森が、ペンキの袋をつかむ。

「重いものは、愛の重さです！　好きな人の荷物は、筋トレだと思えば軽いんです！」

「推しに重いものを持たせるのは、解釈違い！」

　反対側から、桜庭も同じ袋をつかむ。

「推しの手は、指さしとファンサのためにあるの！　ペンキのためじゃない！」

　ペンキの袋が、二人のあいだでぴんと張る。完全に綱引きだ。引っぱり合っている中身は、俺の看板の色だ。

　俺はポケットから、折りたたんだエコバッグを二つ取り出した。

「予備がある」

　二人の動きが、同時に止まった。

　ペンキを一缶ずつ、二つのエコバッグに分ける。紙コップは小森へ、画用紙は桜庭へ、残りは俺。三人で、ちょうど同じくらいの重さになる。

「……なんで、エコバッグを二つも持ってるんですか」

「予備だから」

「なんで予備の予備まで持ってるんですか！」

「それも、予備だから」

　小森は、なぜか悔しそうに笑った。

　桜庭は、うちわの陰で、小さく「尊い……」とつぶやいている。

　俺の荷物は、なぜか大貫が持っている。

「お前、それ俺の分だぞ」

「知ってる。暇だった」

　◇

　商店街の真ん中の自販機の前で、四人で一休みした。

　小森はオレンジジュース、桜庭はサイダー、俺はお茶。大貫は、迷わず炭酸の強いやつを選んだ。

「そういや、うちの姉ちゃんさ」

　大貫が、缶を開けながら、なんの前置きもなく言った。

「三月に、推しのグループから一人卒業して。一週間、ラーメンしか食えなかった」

「ラーメンは食えたのか」

「ラーメンだけはな。泣きながら、毎晩すすってた」

　大貫は笑ったが、目は少しだけ真面目だった。

「推しが急にいなくなるのって、けっこう効くらしいぞ。姉ちゃんなんか、いまだにその話になると黙る」

　隣で、ぷしゅ、と音がした。

　桜庭が、サイダーの缶を開けかけたまま、止まっていた。炭酸の抜ける小さな音だけが、しばらく続いた。

「……桜庭？」

「あ、ううん。炭酸、強かっただけ」

　うちわの向こうの声は、すぐにいつもの調子に戻った。

　俺は、それ以上は聞かなかった。三月に卒業した、前の推し。帰り道に一度だけ聞いた話が、頭の片隅で小さく光って、また消えた。

　◇

　商店街の出口に着くころには、空がオレンジ色になっていた。

　小森が、荷物を抱えたまま、くるりと振り向いた。

「先輩、今日はありがとうございました。すごく楽しかったです」

「ああ。こっちこそ、助かった」

「それから」

　小森は、俺ではなく、桜庭のほうを見た。

「桜庭先輩。私、本気ですから」

　桜庭のうちわが、ぴくりと揺れる。

「先輩が、堀田先輩を推しのままでいるなら、私は、堀田先輩の隣を取りに行きます。強火で、まっすぐに」

　冗談の声じゃなかった。料理部の献立表と同じくらい、まっすぐな声だった。

　桜庭は、何も言わなかった。うちわの『通りすがり』の文字だけが、夕日に照らされて揺れていた。

「じゃあ、また月曜に！」

　小森は笑って、走っていった。荷物が重いはずなのに、足どりは軽かった。

　残された三人のあいだに、しばらく沈黙が流れた。

「……で、俺は結局、何のために来たんだ」

　大貫が、ぽつりと言った。

　誰も答えなかった。

　桜庭は、うちわを下ろしかけて、また上げた。

　その一瞬、うちわの縁の向こうで、桜庭が商店街の奥のほうをちらりと見たのが分かった。

　夕方の商店街の奥に、何があったのかは分からない。

　ただ、その横顔は、通りすがりのファンの顔には、少しも見えなかった。