俺を推しているクラスのギャルに告白したら解釈違いだと振られた

第10話 推しの誕生日に欲しいもの

「作戦名、『桜庭ゆあ生誕祭』。決行は今週の金曜、放課後。参加者は、二年四組の全員と、生徒会長一名と、料理部一年一名です」

　月曜の放課後。桜庭が帰ったあとの教室で、久遠寺がクリップボードを高々と掲げた。

　黒板の前には、クラスのほぼ全員が残っている。布教の効果は、思っていた以上に根が深い。

「桜庭には、ほんと世話になってるからな」

「私、去年の文化祭で実行委員やったとき、ずっと手伝ってもらったし」

「消しゴムの件も、桜庭に言われて堀田に返せたし」

「返したのかよ。いつの間に」

　机の中を見たら、たしかに水色のケースの消しゴムが一個増えていた。気づかなかった。

　口々に言う声を聞きながら、俺は少し驚いていた。

　俺のことを語るのと同じくらい、桜庭は、クラスのみんなのこともちゃんと見ていたらしい。

　それを、みんなもちゃんと知っていた。

「敵に塩を送るのは、本当は不本意です」

　教室の後ろでは、なぜか一年生の小森が腕を組んでいる。

「でも、塩は料理の基本なので。ケーキ、焼いてきます」

　料理部の理屈は、ちょっとよくわからない。でも、ありがたい。

「問題は、一点です」

　久遠寺が、クリップボードを指でとんとたたいた。

「桜庭さんの規則によれば、推しから個人的にもらうのは禁止。ですので、プレゼントはクラスからとします。堀田くんは、個人としては何も渡せません」

「……それなんだけど」

　俺は、手を挙げた。

「物じゃなくていいなら、一つ、頼みたいことがある」

「何を頼むんだ？」

　大貫が聞き、クラスじゅうの目がこっちを向いた。

「当日まで秘密」

　言ったとたん、クラスじゅうから「えー」と声が上がった。秘密にされると気になるのは、推し活をする側もされる側も同じらしい。

　◇

　金曜の放課後。

　教室の電気を消して、全員でカーテンの陰や教卓の後ろに隠れる。

　暗い教室で三十人以上が息を殺している光景は、どう見ても事件現場だろ、これ。誰かがくしゃみをこらえて、「ぷしゅ」と空気の抜ける音がした。

　黒板には、うちわ隊が描いた巨大な文字。『ゆあ　おたおめ』。机の上には、小森が焼いてきたケーキ。生クリームの真ん中に、うちわの形のクッキーが一枚、誇らしげに刺さっている。

「来ました」

　見張り役の大貫が、戸のすき間をのぞきながら小声で言った。

　足音が近づいて、戸が開く。

「忘れ物ってなにー？　堀田が呼んでるって聞いたけど――」

　電気がつく。

「お誕生日、おめでとう！」

　クラッカーが、いっせいに鳴った。

　桜庭は、戸口で固まっている。

　うちわを持っていない。まさか放課後に囲まれるとは、思っていなかったんだろう。目をまん丸にした素顔が、ほんの一瞬だけ見えた。

　次の瞬間、桜庭はスクールバッグに手を突っこみ、うちわを一本引き抜く。

　『こっちは見なくていい』

　予備のうちわだ。いつの間にか、予備を持ち歩くようになっていたらしい。誰の影響だ、それ。

「な、な、なにこれ……銀河が、こっちに向かってくる……」

「生誕祭です」

　久遠寺が、『ゆあ　もっと語って』のうちわを構えて一歩前に出る。

「二年四組一同と、生徒会と、料理部より」

　うちわ隊が、『おたおめ』のうちわをいっせいに振る。小森が、ケーキを両手で差し出す。

「……推しの、クラスのみんなが……私の……」

　桜庭の声が、裏返った。

「こういうのは、推しにやるやつで……ファンがもらうのは、解釈違いで……」

「解釈違いでも、受け取れ」

　俺が言うと、教室のあちこちで笑いが起きた。

　桜庭の肩から、すとんと力が抜ける。

　桜庭はうちわを顔の前に掲げたまま、一人ずつ名前を呼んでいった。

「小森ちゃん、ケーキありがと。クッキー、うちわの形にしてくれたんだ。……かわいすぎない？」

「敵に塩です。でも、おいしく焼けたので」

「マユ、黒板の字、去年より上手くなってる。アヤネ、クラッカー三つも鳴らしたでしょ。音でわかる」

　名前を呼ばれたクラスメイトが、照れくさそうに笑う。

　うちわで顔を隠していても、桜庭は、ちゃんとみんなを見ている。

「で、もう一つ」

　俺は、桜庭の前に立った。

　うちわの向こうで、桜庭が身構えるのがわかる。

「俺からは、何もあげられない。個人的にもらうのは、禁止なんだろ」

「……う、うん」

「だから、代わりに頼みがある」

　教室が、すっと静かになった。

「十秒だけ、うちわを下ろしてほしい」

　うちわが、びくりと揺れた。

「む、無理……推しを十秒も直視したら、網膜に太陽の跡が残っちゃう……」

「残していい。十秒でいい」

「……」

　久遠寺が、ストップウォッチを高く掲げた。

「では、カウントします」

　クラス全員が、声をそろえる。

「いーち」

　うちわは、動かない。

「にーい」

「さーん」

　柄を握る指が、少しずつほどけていく。

「しーい」

「ごーお」

　うちわの縁が、ゆっくり、ゆっくり下がりはじめた。

　明るい色の前髪が見える。

「ろーく」

「なーな」

　眉が見えた。

「はーち」

　そして――目が、見えた。

　教室の真ん中で、誰の話でもきらきらさせて聞いていた目。俺が好きになった、あの目だ。

　それが、うちわ越しじゃなく、まっすぐ俺を見ている。

「きゅーう」

　桜庭の目が、うるんで揺れた。

　十秒が、こんなに長いなんて知らなかった。体感では、五分くらいあった。

「じゅう！」

　その瞬間。

「――推しの顔面、近距離は無理っ！」

　うちわが、ばちんと元の位置に戻った。

　推しの顔面って、俺のことか？　近距離って、いつも一メートルも離れてないだろ。

　教室が、どっと笑いに包まれる。ストップウォッチを見た久遠寺が、「ぴったり十秒です。さすがです」と、なぜか桜庭をほめた。

　俺だけ、笑えなかった。心臓が、自分でもびっくりするくらいうるさかったから。

「誕生日、おめでとう」

　うちわに向かって、俺は言った。

「今日も存在してくれて、ありがとう」

　うちわの向こうで、息をのむ音がした。

「……それ、私のセリフ」

「知ってる。借りた」

「……返さなくていいやつ？」

「予備だから」

　うちわが、小さく、こくんとうなずいた。

　三月のうちわのことは、まだ聞かない。いまは、これでいい。

　――と、きれいに締まりかけたところで、教室の戸ががらりと開いた。

「お、やってるね。おめでとう、桜庭」

　江口先生だった。手には、出席簿と、プリントが一枚。

「文化祭はね、青春の締め切りなのよ。……で、ついでに連絡。クラスの出し物の締め切り、明日な。何か案がある人ー」

　一瞬の沈黙。

　それから、クラス全員の声が、ぴたりとそろった。

「堀田誠カフェ！」

「は？」

　俺の声だけが、どこにもそろわなかった。

　黒板では、うちわ隊の誰かが、もう『堀田誠カフェ』と書きはじめている。久遠寺は「生徒会として全面的に支援します」とうなずき、小森は「メニュー、作ります！」と手を挙げた。大貫は腕を組んで、なぜか満足そうにうなずいている。

　止める者は、一人もいない。本人の意見は、今日もどこにも届かない。

　大騒ぎの教室で、うちわの向こうから、小さな声が聞こえた。

「……推しが、遠くなる」

　たぶん、俺にしか聞こえなかった。