人のいいSEは異世界でも少し損をする

第73話 二人分を取り分ける

宿場町から届く最初の定期夕食は、鍋一つではなかった。

煮込み、焼いた鶏、固いパン、香辛料入りの豆、ニアが作った小さな菓子。保温箱の底には、『土地代ではなく友達の夕飯』と毎回同じ紙が入っていた。

「これ、四人では食べきれません」

僕が言うと、社長は予定板を見た。

「私は今夜、商会の会合です。ミナさんは薬房の日」

台所に残るのは、僕とリゼだけだった。

ミナは出発前、五枚目の皿だけ食器棚から出していた。

「二人なのに、三枚ですか」

「デザート用です」

明らかに違う。葉印の自分の皿は薬房へ持っていき、空白の皿を中央へ置いている。

「何か意味がありますか」

「帰ってから聞きます」

ミナは逃げるように馬車へ乗った。

社長も会合へ出る前、台所の薪を多めに足し、食器を二組だけ机へ並べた。偶然を整える人が多すぎる。

「皆に気を遣われていますか」

僕が尋ねると、リゼは保温箱を開けた。

「気を遣われるようなことを、私たちがしているのかもね」

「何を？」

「それを今日は考えなくていい。料理が冷める」

答えはまた保留になった。

「偶然ですか」

「予定表に書いてあります」

社長は笑って出かけた。

前回の二人きりの夕食では、僕が資料を持ち込み、最後は配達遅れの鐘が鳴った。食事自体は楽しかったが、リゼが聞きたかった僕の話は、途中で椅子の話になったままだ。

「今日は資料を持っていません」

両手を見せる。

「家の台所で資料を持ってたら、追い出す」

「でも、夕食の内容を受領札へ」

「レナさんへの返事は明日」

保温箱には受領札が付いていたが、リゼが裏返した。食べる前に仕事の完了印を付けなくても、料理はなくならない。

僕たちはまず一口ずつ味見した。煮込みは塩が少し薄い。宿場町の保存食を使ったので、食べる人が最後に調整できるようにしたらしい。

「塩を足しますか」

「私はこのまま。シュウは？」

「少しだけ」

同じ鍋から、自分の皿へ違う量を足す。全員の好みを一つにそろえず、最後に個人が選ぶ。夕食でも、例外を普通に扱えた。

僕たちは四人分の料理を、今夜の二人分と明日の二人分へ分けた。

全部を机へ並べると食べすぎる。先に明日の容器へ移し、蓋をする。今夜の分だけ温める。

以前の僕なら、せっかく届けてもらったからと全部食べようとしたかもしれない。残すことを失礼だと考えた。

「明日に回しても、贈り物を大切にしていないことにはなりませんね」

「食べすぎて苦しくなる方が、レナさんも困る」

受け取る側にも、無理なく使う責任がある。明日の分には日付札を付け、社長とミナの名前を書く。

「僕たちだけ先に食べて、悪くありませんか」

「二人の分は残した。私たちが今食べる。誰も損してない」

事実を並べると、罪悪感は少し小さくなった。

「仕事みたいですね」

「食べる量を守るのは生活」

リゼは鶏を二つに切り、大きい方を僕の皿へ置いた。

「体力がないので、大きい方ですか」

「私が豆を多く食べたいから」

相手の善意だと決めつけず、理由を聞けた。

「前の夕食は、失敗でしたか」

僕が聞くと、リゼは少し考えた。

「資料を持ってきたところは失敗。鐘が鳴ったところは、私たちのせいじゃない。途中までの話は楽しかった」

「今日、やり直す必要はなかった？」

「必要があるから食事するんじゃない。もう一度したかったから」

目的を達成するための再作業ではなく、楽しかった時間を増やすためだった。

「僕も、もう一度したかったです」

言ったあと、顔が熱くなる。

リゼはすぐ茶化さず、「そう」とだけ答えた。声が少し柔らかかった。

空白の五枚目の皿へ、ニアの菓子を二つ載せる。二人で一つずつ取った。皿の印は空白のままだが、今夜のための場所になった。

食事中は、今日あった小さなことを話した。

モコが係留輪を自分で外そうとして、角へ引っかけたこと。ルカの最初の配車札が、薬房へ無事に着いたこと。僕の新しい椅子へ、鳥が一度だけ止まったこと。

「椅子、使ってる？」

「毎朝十分。本は三頁くらいです」

「短い」

「朝食前なので」

「休日は？」

「先週は運送組合でした」

「その前は宿場町」

「その前は薬房です」

「では、三回分の休日が残ってる？」

「休みは在庫のように積めません」

「だから、先に使わないと消える」

彼女は運送組合の出発紐を例にした。仕事は札を通せば見える。休日は何も置かないと、空き時間として別の依頼が通ってしまう。

「休む札を置く必要がありますね」

「ようやく分かった」

僕の自由時間にも、予約の入口が必要だった。

自分で言って、休日を仕事へ使ったことに気づいた。

「契約の五日間に、休日を一日入れました。あとで取り直す予定です」

「いつ？」

「まだ」

リゼは食事の手を止め、会社の予定板を台所まで持ってきた。

「次の七日で、空いているのはここ」

三日後の月の日。僕もリゼも仕事の札がない。

「何をしますか」

「先に休みを取る。何をするかは後で決める」

「予定がないのに、予約するんですか」

「予定を入れないために予約するの」

「雨なら？」

「小屋で本を読む」

「仕事の手紙が来たら？」

「翌日」

「何かしたくなくなったら？」

「何もしない」

どの例外でも、休日であることは変わらない。具体的な遊びではなく、仕事を入れない時間そのものを予約する。

「途中で僕が仕事を気にしたら？」

「私が止める」

「リゼが術式を触り始めたら？」

「趣味なら続ける。依頼なら、君が止める」

お互いを休ませる当番にもなった。

僕の新しい椅子へ『椅子』の札を付けたように、時間にも先に取り置きを置く。

リゼは月の日へ、自分の月札を掛けた。その隣に、僕の炎札を掛ける。

「次の休日、予約した」

「僕の返事は？」

「嫌？」

「いいえ」

「なら成立」

条件の交渉としては強引だが、僕は嬉しかった。

「二人で、ですか」

「そう」

「これは、星匙亭の夕食と同じ種類ですか」

「種類？」

「仕事ではない二人の予定」

「同じでいい」

彼女の答えは短い。僕はそれ以上の名前を尋ねる勇気がまだなく、月札と炎札を眺めた。

二つの札が並ぶだけで、三日後が待ち遠しくなった。

今度は、言葉の意味を取り違えなかった。