人のいいSEは異世界でも少し損をする

第68話 升と荷札が出会う

マルク村長は、僕たちを見ると帽子を脱いだ。

「シュウさんが運送組合にいると聞いて、ちょうどよかった」

麦穂村では、冬前に保存食を宿場町と薬師の村へ送ることになった。穀物の在庫に余裕ができ、塩漬け野菜と乾燥豆も増えたという。

「食料は足りていますか」

最初に会ったころの不安が戻り、僕は尋ねた。

マルク村長は新しい在庫表を見せた。白い輪は古い袋、青札は湿気、出庫線は毎日の配給。村人が自分たちで毎週見直し、今は冬を越す分と、二週間の予備を残している。

「余ったから送るのではありません」

「では？」

「宿場町から金具と塩を買うためです。薬師村へは、去年もらった薬草の代金」

救援ではなく取引だった。麦穂村は助けられるだけの村から、ほかの場所へ物を届ける側になっている。

「値段は決めましたか」

「共通升一杯あたりで、先に手紙を交わしました」

僕よりきちんと契約していた。

樽は十二個。中身は三種類。行き先は二か所。

村長は樽の口へ、共通升の軸と同じ太さの木棒を通していた。棒には白、青、緑の札が掛かっている。

白は今年の穀物。青は乾燥豆。緑は塩漬け野菜。札の数は、樽に入れた共通升の杯数を示す。

色だけでは宿場町の赤緑問題と同じになるため、札には穂、豆、葉の絵も焼き付けてあった。白、青、緑は村の倉庫内で使う色だが、絵は受取先でも分かる。

「塩漬け野菜の葉は、薬草と間違えませんか」

ミナが聞く。

薬師村では葉の絵が薬草棚を示す。そこで緑札には、葉だけでなく樽と塩粒を描いた。

「村では葉だけで分かるが、受取先へ出す札はこっちにしよう」

マルク村長はその場で全て交換した。自分の場所で通じる印を、外でも当然だと思わない。宿場町の経験が、すぐ別の現場へ使われた。

「村の在庫札を、そのまま運送札に使っていますね」

僕が驚くと、村長は頷いた。

「フィンさんから、穴の札が便利だと手紙をもらいました」

「赤炉工房の？」

「工房へ穀物用の金具を頼んだとき、見本を送ってくれたんです。こちらの升札も通ったので」

僕が直接つないだのではない。村と工房が取引し、互いの札を見て改良した。その結果が運送組合へ届いた。

過去の仲間たちの間に、僕を通らない道が増えている。

「倉から出すとき札を外すのが、もったいないと思って。運ぶ人にも中身が分かるかと」

僕がいない間に、村の人たちが自分で用途を広げていた。

ただし、運送組合の丸札は『食料』、村の色札は『中身と量』。役割が違う。樽ごとに全部付けると、荷札が多くなる。

ボルクとマルク村長が、樽の前で相談を始めた。

受取確認の方法も二人で決めた。

宿場町では、共通升で中身を全部量り直さない。封を開け、札の杯数と樽の深さを一つだけ確認する。減っている疑いがある場合だけ、全量を測る。

「運んだ人を疑わないのか」

御者が聞く。

「疑うためではなく、途中で樽が割れたり漏れたりしていないかを見る」

村長は答えた。

毎回全部測れば受け取りに時間がかかり、食料が雨へ出たままになる。封と見本一杯を確認し、異常があれば詳しく見る。安全と手間の釣り合いを現場で決めていた。

運送組合は、樽を受け取った時点でも外側の傷を一行記録する。既に付いていた傷と、輸送中の傷を分けるためだ。貸し道具の傷札が、荷物にも応用された。

「同じ行き先の樽を、一つのまとまりにする。丸札は荷車へ一枚」

「村の色札は樽へ残す。受取先で量を確認できる」

「宿場町分は白四、青二、緑二。薬師村は青二、緑二」

二人は僕へ答えを求めず、自分たちで札を分けた。

御者が、行き先の目印を提案する。

「宿場は月の看板、薬師村は白い薬瓶。正式名も紙へ書く」

マルク村長が保存期限を札の裏へ足した。

「塩漬けは急がない。乾燥豆は雨に当てない」

ミナは薬房で受け取る場所を説明し、温度に弱い薬と同じ特別区画へ置かないよう区別した。

現場同士で、必要な情報が増えすぎずつながっていく。

「僕は何をすればいいですか」

思わず尋ねると、村長が笑った。

「見ていてください。間違っていたら言ってほしい」

見るだけという役割に、以前ほど不安を感じなかった。

僕は確認のため、四つだけ質問した。宛先は一つずつ分かれているか。量札は受取先に通じるか。雨と温度の扱いは決まっているか。誰が受領の印を返すか。

三つはすぐ答えがあり、受領印だけ決まっていなかった。

「宿場町は案内所、薬師村はセラ先生が印を返します」

ミナが補う。

答えを出さず、抜けを見つけるだけで、皆の案を壊さず支えられた。

最初の荷車へ、宿場町分の八樽を積んだ。丸い食料札一枚、宛先紙一枚。各樽には村の色札。出発時、予備の丸札を組合の紐へ通す。

二台目は薬師村分四樽。同じ流れで出発する。

翌日、二枚の受領札が戻った。

宿場町からは、塩漬け野菜を道の縁亭の煮込みに使ったというニアの絵。薬師村からは、乾燥豆を患者の待合食へ使うというセラの手紙。

量はどちらも札どおり。漏れもない。

村長は受領札を在庫表へ掛け、出庫が完了したことを示した。村の倉から受取先まで、一つの流れが閉じた。

「量を確認するため、受取先にも共通升が必要です」

マルク村長が気づいた。

「宿場町には、麦袋用の同じ升があります。薬師村へは？」

ミナが答える。

「薬草の量には使いませんが、豆を受け取る升なら作れます。セラ先生へ寸法を送ります」

村の標準を国中へ押しつけるのではなく、同じ荷物を受け渡す場所だけ、同じ目盛りを使う。

荷車が出たあと、ボルクは僕を見た。

「今の改善は、誰の仕事だ？」

「皆さんです」

「報酬の三割に入るか」

「僕が考えていないので、入れなくていいと思います」

リゼが口を挟んだ。

「シュウが最初に穴の大きさを見つけた。でも、案を決めたのは現場。契約上は、組合の改善として数える。再配達が減れば報酬計算には入る」

誰か一人の功績へしなくても、仕事の成果として扱える。

僕がいなくても始まった改善が、初めて荷車二台となって道へ出ていった。